元朝——找不到理想的年代
《龍福》 《龍祿》 《龍壽》
特藏手工原拓
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毋庸置疑，忽必烈（1215-1294）可謂一代英主（1260-1294年在位），是他統一了自唐末以來分裂了數百年之久的中國本部，但終其一生也未改以武力征服為本的游牧民族的嗜利天性。他推崇儒術，力圖保持與儒家的良好關係，卻未能將之化為帝國的治道。他所重用的3任宰相——阿合馬（平章政事）、盧世榮（中書右丞相）、桑哥（平章政事）3人只知搜刮民財、貪利好貨、賣官鬻爵，鮮有政治上的建樹。
▲[元代]劉貫道《元世祖馭馬圖》，絹本設色，139×91cm。私人藏品。
繼他之後的元朝諸帝同樣把太多的精力和時間都浪費在消受和享樂上。如元成宗（1295-1307年在位）嗜酒，濫增賞賜，「向之所儲，散之殆盡」[1]；元武宗（1307-1311年在位）一如成宗，由於沉耽淫樂，「惟麴櫱是沉，姬嬪是好」[2]，在位僅4年就去世了；元仁宗是個有為青年天子，但因為「飲酒常過度」[3]，年僅35歲就去世。
最後一位大元天子順帝在位36年，開始時懾於權臣燕鐵木爾的勢力，即不了皇帝位；之後，又有伯顏擅權，不能親政。在他完全能夠自主之後，則「怠於政事，荒於游宴」，玩出了前所未有的格局，「以宮女三聖奴、妙樂奴、文殊奴等十六人按舞，名為十六天魔，首垂髮數辮，戴象牙佛冠，身被纓絡、大紅綃金長短裙、金雜襖、雲肩、合袖天衣、綬帶鞋襪，各執加巴剌般之器，內一人執鈴杵奏樂。又宮女十一人，練槌髻，勒帕，常服，或用唐帽、窄衫，所奏樂用龍笛、頭管、小鼓、箏、蓁、琵琶、笙、胡琴、響板、拍板。以宦者長安迭不花管領，遇宮中贊佛，則按舞奏樂。宮官受秘密戒者得入，余不得預。」[4]
▲[元代]劉貫道《元世祖出獵圖》，絹本設色，104.1×82.9cm。台北故宮博物院藏。
由此，帝國政事可想而知。在此期間，整個大元帝國除了宰相脫脫（1314-1355）頗具政治家的氣象之外（恢復科舉和太廟的四時祭祀，開放馬禁；並且，第一次以中央政府的名義肯定了各個民族政權的合法地位，主持編寫了宋、金、遼三史，史稱「脫脫更化」），再無他人，卻不幸遭讒言，在流放雲南途中，被中書平章政事哈麻假傳聖旨，「遣使鴆之」，年僅42歲。[5]至此，元朝的最後一線希望破滅。
是時，帝國內部的起義風起雲湧，但是帝國的將軍們大多擁兵自重——山東是王宣、王信父子的地盤，河南屬擴廓帖木兒（王保保），關內隴右在李思齊、張思道、孔興和脫列卜的控制之下。
與此同時，宮廷也在偷偷醞釀政變。皇后奇氏和皇太子愛猷識理達臘試圖與王保保聯手，逼迫順帝讓位，王保保沒有同意。而順帝在皇后和太子的影響下，居然罷免了王保保的本兼各職。王保保自然很生氣，便擅自把軍隊撤回了黃河以北，回到太原，不肯抵禦朱元璋（1328-1398）的北伐軍隊。於是，在內外交困之中，曾經是人類奇蹟的大元帝國轟然倒下，只留下元大都的些許遺迹。
