最古老的恆星可以告訴我們宇宙有多大
現在，天文學家們可以用各種不同的方法來測量宇宙的膨脹率。但不同方法所產生的差異卻讓天文學家們十分費解，他們迫切需要任何創造性的想法來打破這種困擾。好消息是，一種涉及宇宙中一些最古老恆星的新方法正好可以做到這一點。
天文學家測量當今宇宙膨脹率（即眾所周知的哈勃常數）的方法比較常見的有兩種。一種方法是測量遙遠超新星的亮度。另一種方法是檢查早期宇宙遺留下來的光，被稱為宇宙微波背景。然而，這兩種測量結果並不一致。
天文學家對此解釋道：「當今宇宙學中最令人興奮的問題之一是，在我們目前對宇宙如何演化的理解中，是否缺少了新的物理學。哈勃常數測量中的當前差異可能預示著宇宙的一種新的物理性質，或者更普通一點，就是意味著無法識別的測量不確定性。」
進入「J區漸近巨星（JAGB）」，這是一種特殊的紅巨星，其大氣中含有大量的碳。
「JAGB恆星」能給我們提供什麼幫助嗎？
實際上，它們的亮度更接近標準亮度，這意味著我們可以將測得的亮度，與我們知道它們必須計算出的距離之間的亮度進行比較。通過將該測量結果與其宿主星系的衰退速度相結合，我們就可以採用與超新星和宇宙微波背景無關的方式來估算宇宙的膨脹率。
在研究調查了如何使用JAGB恆星來測量膨脹率後，天體物理學家表示：「我們根據經驗觀察到，這些恆星在不同星系間具有已知的固有亮度。」
另外，JAGB恆星往往非常明亮，天文學家可以在非常遙遠的星系中發現它們。
但需要注意的是，這項技術仍處於起步階段，還需要大量的交叉檢查和驗證，才能幫助我們解決哈勃常數中的現代張力。
天文學家還表示：「因為這種方法相對較新，所以這個項目的目標是，看看它是否能在精確度和準確度上與其他距離指示器相媲美。」
為此，研究小組首先瞄準了位於我們銀河系外圍的「沃爾夫-倫德馬克-梅洛特星系（Wolf-Lundmark-Melotte）」。他們用JAGB恆星獲得的距離與其他方法進行了比較，發現結果非常一致，這表明這種方法可能會在未來的研究中提供關鍵的交叉驗證。
天文學家最後表示：「我們還沒有確切掌握哈勃常數的值，所以這是非常重要的工作，有助於解決目前宇宙學中最大的問題之一。」
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