神話中的麒麟是什麼動物？在自然界中有接近的原型嗎？
麒麟是我國古神話中的神獸，而且是一種口碑極好的「瑞獸」，傳說中它身披五彩鎧甲，能吐火，聲音如雷，雖然極具攻擊性，但從不傷害任何的生靈。而且這種瑞獸傳說只有在太平盛世或者世間出現聖人時，才會出現。當然，這一切只是古人想像的而已，到目前為止，人類也沒有發現麒麟這種神獸存在的任何證據。
但是，作為一種被描述得有鼻子有眼的生物來說，大多數神話中的生物都能在現實中找到類似的原型，比如根據我國古籍中對鳳凰的描述看，紅腹錦雞就非常的符合。因此，不排除，古人看到了一種生物，然後再「加工」成神獸的可能性。那麼，麒麟在現實中有沒有符合描述的生物呢？我們一起來找一找。（下圖為紅腹錦雞）
首先，我們來看看古人是如何描述麒麟的？
在我國的古籍中，最早記載麒麟是在《春秋·公羊傳》中：哀公十有四年，春，西狩獲麟。意思是魯哀公十四年，在西郊狩獵時，捕獲到了麒麟。無獨有偶，在《漢書·武帝紀》中也有一段捕獲到麒麟的記載：元狩元年，冬十月，行幸雍，祠五畤，獲白麟，作《白麟之歌》。意思是漢武帝劉徹在元狩元年十月，也捕獲到了一隻麒麟，不過，這隻麒麟是白色的。
雖然這兩本古籍中都記載了捕獲到了麒麟，但是沒有對其進行過詳細的描述（如果是真的，按理說，描述應該非常的詳細）。
不過，在《詩經·周南·麟之趾》中對麒麟倒是進行了簡單的描述：麟之趾，振振公子，於嗟麟兮。麟之定，振振公姓，於嗟麟兮。麟之角，振振公族，於嗟麟兮！從裡面我們得知了麒麟有角、有堅硬的蹄子。
到了漢代，《說文解字》中提到：麒，仁獸也，麋身牛尾一角。此時的麒麟更形象化了，它頭上有一個角，尾巴像牛尾一樣，身體像鹿一樣。
其次，麒麟又分為麒和麟，其中麒是雄性，麟是雌性。在《淮南子·墬形訓》中描述稱：麒麟為建馬所生。建馬本身也是一種虛構的異獸，對於它的形象描述非常的少，不過，從名字上看，建馬應該與馬有些相似。
到了明代，鄭和下西洋時從東非帶回來了兩隻長頸鹿，僅獻給當時的明成祖後，明成祖稱其為麒麟。
通常以上的記載，我們慢慢地理出了麒麟的一個大體的畫像：麒麟是一種有四足，有蹄類動物，而且頭上有角（雖然許多古籍中說麒麟只有一角，但是從流傳至今的形象看，它分明有兩個角），體型像馬一樣健壯，與鹿有些相似，並且雄性體型要明顯的大於雌性。至於能吐火，我們就不略不計了，畢竟都被輕易逮到過好幾次，也沒有人被燒傷的記載。
麒麟在現實中最接近的原型
麒麟的名字的偏旁部首都是鹿，而且從上面的描述看，它與鹿還有些相似，因此它可能就是與鹿非常接近的動物，再結合明成祖曾經把長頸鹿當成過麒麟，因此，它的原型既有可能是一種長頸鹿科下的動物。
雖然，現存的長頸鹿僅分布在非洲，而且不太符合上面的描述。但是，在已滅絕的長頸鹿科動物中，有一種動物與描述非常地接近，它就是長頸鹿科古麟亞科下的薩摩麟。
薩摩麟是最早的長頸鹿科成員，從已發現的化石看，薩摩麟曾經廣泛地分布於亞洲、歐洲以及非洲大陸上，而且從化石的形態看，它具有兩個尖尖的角，有硬蹄（廢話長頸鹿科本身就是偶蹄目下的動物），而且它的體型比長頸鹿要小一些，尾巴也是末端有長長的毛髮，與牛尾的描述非常接近。（下圖為薩摩麟復原圖）
從上面的分析看，麒麟的原型很有可能就是已滅絕的薩摩麟。不過，有一點不太符合的，就是薩摩麟滅絕於距今約500萬年前，而最早的人類祖先南方古猿在這一時期還沒有出現，所以，到了我國古代（從春秋有記載開始算），古人是不可能看到活體的薩摩麟的。當然，也不排除古人偶爾發現薩摩麟化石而想像的可能性（畢竟化石在古人眼中，就容易被神話）。
總結
如果完全按照神話中對麒麟的描述的話，麒麟就是不存在的神獸，但是如果想要在現實中找一個原型的話，我認為最為接近的就是薩摩麟了。當然，如果說要在現存的動物中找一下麒麟想像的原型的話，就是鹿科下的梅花鹿了。
