地球出現「新大陸」，面積比日本國土還大，科學家：這並非好事
筆者 東邪
上世紀初期，人類製造出了人工合成塑料，塑料的用途逐漸從工業領域蔓延到生活領域，並逐漸取代紙製品成為服務業中使用頻率最多的一種材料。如今在中國任何一個地方的商店或超市，都能看到塑料包裝袋的身影。塑料製品確實給人們的生活帶來了諸多便利，例如質量輕、方便攜帶、可塑性強、可重複使用等等。
但也正是因為塑料製品的輕捷方便，導致許多使用者在用完之後就隨手丟棄它們。如果被丟棄的塑料製品屬於可降解塑料，那麼自然界還能在一定時間內讓塑料製品分解。但如果塑料垃圾屬於不可降解的部分，那麼這些垃圾在無人清理的情況下堆積如山，在海面上也能堆積成一塊大陸。
去年有科學家利用遙感衛星在西太平洋區域發現了一塊「新大陸」，但這塊「大陸」並非實實在在的陸地，而是一塊由塑料垃圾堆積而成的「垃圾大陸」。據了解，剛發現該大陸的時候，它的面積已經相當於四個日本國土面積的大小，而且它在洋流的推動下似乎朝著中國海岸移動。為什麼海上垃圾會堆積成大陸？它們的存在對海洋生物會造成什麼影響？
為什麼垃圾會形成「大陸」？
首先是這些海洋塑料垃圾的源頭，毫無疑問是來自有人類聚居的大陸。根據科學家的觀察，這片大陸上存在形形色色的塑料垃圾，有平時最常見的塑料袋，也有吃外賣剩下的快餐盒，顯而易見這是人類使用之後丟棄形成的。但人類明目張胆地將垃圾直接丟入海中，而是先丟在海岸邊，然後自然風將垃圾吹到海中，隨著海浪的蕩漾垃圾被越推越遠。
據說第一個發現這塊垃圾大陸的是美國一艘輪船的船長，他在航行過程中發現在太平洋的赤道區域浮動著一片塑料垃圾，於是他上岸後將所看到的現象公開出去，可惜的是那時候並未引起公眾的注意。人類一邊不斷地製造垃圾，海洋上的垃圾也沒有得到處理，再加上赤道附近的洋流比較緩慢，使得海洋垃圾越堆越多，最終形成了一片大陸。
海洋垃圾對海洋生物的生存造成什麼影響？
別看大多數海洋垃圾都漂浮在海面上，實際上它們對海洋生物造成了極大的生存威脅。調查數據顯示，海洋垃圾至少影響2600種海洋生物，其中有些海洋生物會誤認為塑料垃圾為食物，將其吞入胃中。幸運的話，海洋生物還不會被塑料垃圾噎死，有的生物因為塑料垃圾長時間卡在食道而死亡。即使塑料垃圾能進入海洋生物的胃中，它們也無法消化和分解塑料。
這就導致塑料垃圾在生物體內越堆越多，最後導致生物無法進食或內部受感染而死。其次，有一些海洋垃圾還會纏繞在某些海洋生物身上，其中最大的塑料垃圾就是廢棄的漁網。廢棄的漁網是漁民發現漁網不能再用後隨意丟棄在海洋里的垃圾，它們一般有幾英里長。在洋流的帶動下，這些被稱為「鬼網」的破棄漁網會糾纏在一起，形成一張更大的網。
這張更大的網對於海洋哺乳動物來說簡直就是死亡仙境，每年都會有海豚、海豹、鯨魚等海洋生物受到鬼網的糾纏，導致它們失去游泳的能力而被淹死在海中。再者，海洋垃圾漂浮在海面上，在很大程度上影響海洋植物和微生物的光合作用。原本海洋里的溶解氧就比較少，海洋里能產氧的生物無法正常產氧，這會導致大量海洋生物缺氧而死，進而影響整個生態。
除了鬼網之外，海面上漂浮的塑料瓶也被稱為「魔瓶」，因為它們的大量存在會導致過往的船隻受到威脅。這樣的案例在歷史上是真實發生過了，一艘貨船行駛在風平浪靜的畫面上，突然間螺旋槳出現了故障，最終導致船隻內部機器出現大面積故障。而引起這些問題的因素往往只是廢棄的塑料瓶或塑料網，可見人類在海洋上製造的垃圾也會反過來作用在人類身上。
為了防止下一塊垃圾大陸的出現，應該怎麼做？
根據國外科學家的觀測，他們認為那片垃圾大陸朝著中國的方向移動，這對我國附近海域將會造成巨大的影響。一方面會影響漁民的正常作業，另一方面會破壞海洋生態環境，因此為了避免這些影響的出現，我國一定會派出專業隊伍去處理這片海上垃圾大陸。由於它的面積已經超過了日本的國土面積，因此清理任務並不簡單，可能需要聯合周圍幾個國家協作。
即使能夠將那片垃圾大陸從海上清理掉，如果不採取預防措施，海面上仍然可能形成下一片垃圾大陸。筆者認為，防止這種現象再次出現的直接方法就是通過限塑令，然後迅速在全國推廣開來。對於喜歡喝奶茶的朋友應該明顯感受到，現在許多品牌奶茶店提供的吸管都換成紙質管了，這是因為國家明確下令限制塑料的生產和使用。
光是一個國家推廣和執行限塑令是不夠的，還需要全世界大多數國家共同協作。如果說這項政令在發展落後國家裡推廣存在難度，那麼在發展中國家和發達國家裡推廣應該沒那麼難吧？關鍵是看限塑令會給塑料製造業的經濟發展造成什麼樣的影響，是否會對商販的經營造成影響，畢竟商業經濟一直都是追求低成本。
過去人類一直在走以犧牲環境為代價來發展經濟的道路，導致現在許多環境氣候問題變得十分尖銳，這對人類來說倒也是一件好事，至少終於有人思考這些問題的嚴重性，思考如何去解決這些問題。總而言之，如果想要杜絕下一片垃圾大陸的出現，大多數國家都得聯手起來。
