大象的產肉量是豬的10倍，為什麼我們不養大象來吃？
筆者 東邪
在外國人看來，中國人幾乎什麼都吃。在國人看來，廣東人幾乎什麼都吃。這充分說明了我們國家人民食譜之廣是世界聞名的，廣東人的食譜之廣是冠絕全國的。即使如此，有一種動物是廣東人和中國人不吃的，那就是大象肉。平時我們在生活中都很難看到大象，跟別說吃到大象肉了。
大象是陸地上體型最龐大的動物，一頭成年亞洲象體重在3~5噸左右，一頭非洲象的體重在5.5~8噸左右。和一頭成年豬相比，一頭成年亞洲象的體重相當於家豬的10倍。那麼問題來了，既然一頭大象的肉這麼多，為什麼人類不吃大象肉，反而吃豬肉、羊肉、雞肉呢？對於沒有吃過大象肉的人來說，象肉是什麼味道呢？下面一一為您揭曉。
象肉是什麼味道？
有朋友可能會懷疑，象肉真的能吃嗎？確實可以，我國古籍有相關的記載。例如《本草綱目拾遺》就將象肉列為中藥材，它主要指的是亞洲象的肉。象肉之所以可以作為藥材，是因為它主要含有蛋白質、有機酸、微生物和三甘油酯等有機物。把象肉中的油脂提取出來，然後塗在患處，可以治療禿頭和瘡。
那麼象肉是什麼味道呢？自古就很少有人吃過象肉，因為象肉和鹿肉一樣被認為是珍貴食材，只有古代的王公貴族才有機會享用。《本草綱目》一書中用三個字簡單地描述了象肉的味道：「味咸酸」。另一本醫學古籍《開寶本草》也用兩個字形容象肉的味道，即「味淡」。由此看來，中國古人對象肉的口感描述並不一致。
這種情況也發生在古代的西方，西方國家中最早對象肉的味道進行記載的人是威尼斯探險家阿爾維斯·卡達莫斯托。他在一次非洲探險的過程中接觸了象肉，由於野外環境十分苛刻，他只能通過火烤來處理象肉，結果烤出來的象肉又硬又難吃。但另一位探險家在1790年的經歷則描述了象肉的另一種味道，他就是弗蘭索瓦·瓦蘭特。
瓦蘭特在非洲探險時進入了一個原始部落，部落里的人用大象腿肉來款待他。大象腿肉的美味給瓦蘭特留下了很深的印象，他在日記中是這樣寫道的：原始部落所烹飪的大象腿散發出一股香味，吃進去的時候這股香味化為柔軟的質感，讓他難以相信如此龐大的生物竟然有如此美味的肉。
理性分析，象肉的肉質如何？
19世紀，還有一位探險家大衛·利文斯通也嘗試了象肉，他發現除了大象的鼻子和舌頭之外，其他部位的肉都非常硬，一般人很難咬得動。綜上所述，無論是古代東方人還是古代西方人，大家對大象肉的描述並不一致，為什麼會出現這種情況呢？筆者認為，這是因為只有極少數人品嘗了象肉，他們的評價自然存在差異。
如果讓大多數人都品嘗象肉，那麼象肉的真實味道就不難得出。難就難在從古至今，沒有哪個國家以象肉為主要肉品。實際上我們也可以從其他動物的肉質去判斷象肉的肉質，因為體型越大的動物肉質就越粗糙。據說，真正會吃牛肉的人通常會挑選小牛的肉來吃，因為小牛的肉質比成年後的肉質要可口許多。
因此在沒有親口嘗試象肉的情況下，結合過去探險家的記錄，筆者在這作出一個不負責任的判斷：象肉吃起來十分粗糙，簡而言之肉質很柴。但專業廚師應該有辦法處理象肉，讓它做出來口感不會那麼難吃。
大象的產肉量可觀，為什麼不大規模飼養大象？
這個問題主要有兩方面的原因，一是大象的肉質並不出色，二是因為大象的生長周期太長了。首先，和豬、牛、羊等家畜相比，象肉粗糙且不鮮美，除了個別迷信象肉有特殊功效的人之外，大多數人都不會喜歡吃這種肉，因此即使它的產肉量多麼可觀，也不會有很大的市場。其次，在正常情況下，一頭大象的壽命可以達到60年。
這意味著一頭大象的生長周期非常長，數據顯示動物園裡的小象通常需要養殖8~14年才能進入繁殖期，也就是說大象的生長周期和人類的生長周期相似，這樣的生物即使產肉量再大，也無法用於大規模飼養，主要原因是飼養成本高，回報周期長。最後還有一個很重要的原因，許多種類的大象被列為保護動物，人類保護它們都來不及，哪裡還敢吃它們的肉？
為什麼還有大象被偷獵？
大多數人對大象確實有保護觀念，但仍然有少部分人忽視保護大象的重要性，對大象下手。2012年1月份，喀麥隆東部出現多個象群死亡的情況。經過調查，是來自蘇丹和查德的偷獵者在喀麥隆作案，他們甚至使用重型武器攻擊大象，導致喀麥隆地區在兩個月內就死掉了500多頭大象。根據調查發現，死亡的大象大多數都被摘掉了象牙。
由此可見，象牙才是大多數盜獵者的主要目標。長期以來，象牙在國際市場上都備受歡迎，而且一直保持著較高的價格，因此吸引了許多人當起了盜獵分子。象牙的用途廣泛，其中一個主要的用途就是製作工藝品、飾品。過去十年里全球都在打擊象牙交易，但黑市裡的象牙交易依然存在，這對大象的生存是嚴重的隱患。
除了象牙之外，象肉也是一些盜獵者的目標。根據調查發現，在非洲中部地區的國家中，象肉是主要食物。這些國家的市場上普遍出現明碼標價的象肉，每磅大約是6美元。一頭普通非洲象的體重至少在7000磅左右，也就是說盜獵者獵殺一頭大象至少可以獲利4.2萬美元，折算成人民幣將近30萬。如此高的價格，如何不吸引貧窮的人走上犯罪道路呢？
