永生的她被科學界無償利用70年，繁殖了18000代，總量超5000萬噸
2011年7月，NCBI上的一篇文章顯示，被用來在癌症研究、藥物實驗、化妝品、測試輻射，與毒素和其他化學物質對人體細胞影響的海拉細胞系，至今繁殖了18000代，總共過5000萬噸！
海拉細胞是人類第一種永生的細胞，只要環境合適，它可以一直繁殖，並且對環境要求很低！不過提供這種細胞的人卻沒有永生，甚至差點連墓地都沒找到，如今海拉細胞遍布全球，它的主人家族中的後輩們，想起來索要使用費了！
海拉細胞：它的永生建立在無比痛苦之上
1951年1月29日，一名叫做海瑞塔·拉克斯的非裔婦女走進了巴爾的摩的約翰·霍普金斯醫院，她是因為分娩後子宮一直出血，並且還有個腫塊，一碰到就很疼，醫生無法從常規檢查中確認病症，因此活檢取樣後就讓她回家了。
2月6日，拉克斯被醫生通知前往複查，因為醫生在活體組織中確認是是I期宮頸鱗狀細胞癌（宮頸癌），必須儘快接受治療，而當時對於癌症的治療已經使用了化療這種手段，方法挺簡單，使用放射性材料照射患處，殺死癌細胞。
當然如你所想，化療也會殺死健康細胞，當時醫學界正在極力改善這一現象，為之努力的也有約翰·霍普金斯醫院的理查德·韋斯利·特林德，他抓住這個機會從拉克斯身上取得了宮頸鱗狀細胞，當然拉克斯不可能知情，她一直以為都是醫院檢查需要！
接受治療後，拉克斯離開了醫院，而這種細胞則在實驗室里被標上了「HeLa」（海拉），就是拉克斯名字的縮寫，從次以後便開始了海拉細胞的開掛生涯。
原先實驗室的研究人員會以為這些細胞很快就會死掉，但海拉細胞顯然超出了他們的預料，只要給予簡單的培養環境，海拉細胞每天就會翻倍，幾天內就長滿了培養皿。
顯然這就是他們想要的細胞，源源不斷就能繁殖，沒有代數限制！但提供它的拉克斯就沒那麼幸運了，9個月後的10月4日，拉克斯在約翰·霍普金斯醫院治療無效後去世，年僅31歲，但拉克斯不會知道，即使在她的遺體火化後，她身體的一部分仍將留在這個世界上，而且將永遠繁殖下去。
細胞為什麼會永生？
當時的科學界並不知道海拉細胞為什麼能一直保持旺盛的繁殖活力，因為連細胞繁殖的代數也要到1961年由賓夕法尼亞州費城威斯達研究所的美國解剖學家列奧那多·海佛烈克發現，他證明了一個正常人類的胎兒細胞，能在合適的培養環境下分裂40~60次。
當然海佛烈克也不會知道，為什麼人類的細胞只能分裂40~60次，這事要到1971年時俄羅斯生物學家阿列克謝·馬特維維奇·奧洛夫尼科夫（Alexey Matveyevich Olovnikov）發現端粒的用處（端粒在20世紀30年代就發現了，但一直不知道是什麼用處），他認為端粒與衰老以及端粒與癌症之間有著相當大的關係。
端粒就是一段真核生物染色體末端的DNA重複序列，看起來沒意義，但DNA在複製時每次都會在末端前結束，所以每分裂複製一次，端粒就會少一段，40~60次後，端粒長度耗盡，細胞分裂就趨向停止了，接下來的細胞就等坐等老死。
癌症和端粒的關係
癌症中無限分裂的細胞，源自於端粒長度不會縮短，而個中的關鍵是這種癌細胞中的端粒酶在起作用，它可以維持端粒長度不變，因此細胞可以無限複製而不會衰老。
人體中產生癌細胞的原因有很多，但結局都類似，出現了無限複製的癌細胞，它會消耗大量營養，擠占健康細胞的空間，擠壓周圍關鍵內臟器官，晚期還會隨著血液和淋巴液轉移全身，最後還會因為破裂大出血等造成人體死亡。
所以現在的研究方向有兩個，一個是抑制癌細胞的端粒酶，讓其無法為癌細胞的端粒保持長度，那麼癌細胞就會逐漸凋謝死亡，另一個則是讓癌細胞端粒酶機制應用到健康細胞上，延長機體壽命，甚至永生！
海拉細胞：它究竟做出了什麼貢獻？
癌細胞其實都可以無限複製，只是每種癌細胞的培養環境不一樣，海拉細胞風靡世界有幾個因素：
其一就是剛好出現在細胞醫學大發現的檔口，那個時候醫學界還搞不清楚癌細胞的形成機制。
其二就是海拉細胞培養要求一般，基礎款的DMEM培養基（高糖或低糖皆可，高糖的話細胞增殖更快）配合10%的胎牛血清即可。
其三則是便宜好養、耐操繁殖速度高（比大多數癌細胞都要快）
為什麼海拉細胞會形成如此機制？也許和海拉細胞的提供者海瑞塔·拉克斯不僅患有宮頸癌(人類乳頭狀病毒18型引起)，還患有梅毒等疾病，這可能是海拉細胞特殊性原因之一，當然它越容易繁殖，能為人類做的貢獻就越大。
海拉細胞可以讓人類脫離獼猴的近人類細胞（總是會有差異），可以直接使用真人細胞卻不用擔心倫理道德責任，通過研究海拉細胞，醫學界取得的成績那是舉世矚目：
五十年代末科學家就用各種病毒去感染海拉細胞使來觀察反應
海拉細胞變成了疫苗發明的絕佳實驗平台
1952年：腮腺炎和皰疹研究，促成病毒醫學
1953年：染色體著色，唐氏綜合征機制被發現
1954年：細胞克隆
1965年：基因混合技術，探針技術，血型鑒定
1973年：沙門氏桿菌致病機理
1984年：人類乳頭狀病毒(HPV)致宮頸癌被發現，促成hpv疫苗（宮頸癌疫苗）
1986年：第一例HIV(1985)後，發現HIV致病機制，神級操作
1989年：細胞分裂限制(海佛列克極限)及端粒端粒酶關於細胞分裂的機制被發現，人類衰老的原因被找到
1993：結核桿菌致病機理
當然還有脊髓灰質炎疫苗的研發，一直到現代仍然是金森病，癌症，皰疹，遺傳等前沿醫學甚至是化妝品和日常用品實驗中不可多得的工具。
海瑞塔·拉克斯後續
1976年3月，記者邁克爾·羅傑斯（Michael Rogers）在底特律自由報上報道了海拉細胞和海瑞塔·拉克斯之間的關係，才讓大家對此有了了解，此後海瑞塔·拉克斯的家人一直在為海拉細胞的授權程序協商，最終將「取得樣本前必須先獲得患者同意，保證其知情權」寫入了《倫理通則》中。
《海瑞塔·拉克斯的不朽生命》的作者麗貝卡·斯考特創立了海瑞塔·拉克斯基金會，此後多個研究「HeLa」細胞獲益的組織對其進行了大量捐款，其中有部分資金用於對拉克斯家庭的補償！
