為抵抗氣候變化，北極熊和灰熊交配，產出適應暖化的「灰北極熊」
全球變暖速度加快，極地環境首當其衝。因海冰融化，北極熊覓食困難，導致它們不得不往內陸移動尋找食物。但科學家發現，北極熊在尋找「出路」和抵抗氣候變化的同時，一種新的物種正在悄然誕生——灰北極熊（pizzly bears），即北極熊和北美灰熊的混血後代，而且它更能適應溫暖的氣候環境。
如果是在以前，北美灰熊和北極熊大部分時間都是在自己的地盤上活動。比如北極熊主要集中在北極圈高緯度的極寒地區，而灰熊則生活在北極圈周圍（加拿大西部、美國阿拉斯加與愛達荷州和蒙大拿州的西北部）。然而，氣候暖化導致北極冰川融化，灰熊的活動面積擴大，和向內陸覓食的北極熊的交集頻率大大增加，以至於創造出適應暖化的混血後代。
變暖對於北極熊會有什麼影響？
我們都知道，北極海冰不斷融化，導致北極夏季無冰期延長後，使得北極熊利用海冰獵食海豹的難度大大增加。儘管北極熊習慣禁食幾個月，但如果被迫長時間禁食，身體健康、生殖能力和生存最終減少。
去年的權威研究數據顯示，阿拉斯加南部的北極熊被迫禁食太長時間，北極熊數量下降25%-50%。而在加拿大東北部哈德遜灣西部，北極熊自1987年以來數量減少約30%。生物學家估計，目前全球北極熊約26000隻，分布在19個不同亞種群，從挪威的斯瓦爾巴特群島的冰原到加拿大的哈德遜灣，再到阿拉斯加和西伯利亞之間的楚科奇海。
上面說的北極熊在變暖下的數量變化，那變暖對北極熊的身體結構有沒有影響呢？
美國古生物學家迪桑蒂斯（Laris DeSantis）和其學生佩瑟里克（Ansley Petherick）試圖了解變暖對北極熊的飲食會有什麼影響。他們分析考古發現中的20隻北極熊標本殘骸，包括10個顎骨和10個頭骨，其中部分標本的歷史可追溯到1000年前。結果顯示，1000年前的北極熊和現代北極熊基本上沒區別，但現代有些北極熊正在食用它們較難消化的食物，牙齒磨損嚴重。
基因研究顯示，北極熊是從灰熊演化出來，在50、60萬年前兩者同源，只是後來分開演化了。所以迪桑蒂斯將北極熊和灰熊的嘴巴進行了比較，對比發現，灰熊更能適應變暖的氣候。北極熊喜歡吃海豹，吃的主要是脂肪（相當於吃果凍），所以北極熊的臼齒小、犬齒大，頭骨更加細長。但因此會比較難以吃下較硬的食物，以至出現磨損。
而灰熊恰恰相反，灰熊常吃植物塊莖等硬質食物或是腐肉。因此在暖化導致的活動範圍擴大時，灰熊可以往更北的地方冒險，並與北極熊爭奪食物、爭地方建巢穴，甚至交配生下「灰北極熊」。
迪桑蒂斯表示：「北極熊的情況看起來不妙。化石研究表明，劍齒虎有特定的食物偏好，當食物消失時，它們也跟著消失了」。
兩熊相遇，灰北極熊的誕生！
雖然兩者擁有一個共同的祖先，但是北極海冰和冰川的存在，某種程度上產生了地理隔離。但是海冰的消融，北極熊往內陸移動，灰熊向北擴散，北極熊遇到灰熊的幾率大大增加了。
人類首次記錄灰北極熊的出現時間是在2006年4月。當時美國獵人吉姆·馬特爾(Jim Martell)在維多利亞島附近的班克斯島（BanksIsland）射殺了一隻長相奇怪的「北極熊」（那時還未列為保護物種），但是野生動物保護局控告他殺死受保護的灰熊，因為那隻熊有灰熊的長爪和拱背、肩峰等特徵。
最後基因測試結果顯示，這隻奇怪的熊是一個混血品種：父親為灰熊、母親為北極熊，故被媒體稱為「灰北極熊」。後來在2010年4月，又有一隻灰北極熊遭到獵殺，而基因測試證實，其父親為灰熊、母親為灰北極熊。
從外觀上看，灰北極熊大多是白色間夾雜灰色，體型上一般有北極熊的長頸、灰熊肩部突起的肌肉塊，至於腳部則介乎兩種熊之間，局部有毛髮覆蓋。不過北極熊和灰熊的基因相似，所以灰北極熊不像騾子那樣不育。當然，它比灰熊更能適應寒冷環境，比北極熊更能適應溫暖氣候。而10多年來，估計在加拿大的北極列島已存在一定數量的灰北極熊。
混血後代對北極熊未必有利！
灰北極熊的誕生，對北極熊來說是好還是壞呢？科學家持悲觀態度。過去灰熊大多生活在北極圈外，但近年來在加拿大的北極列島出沒，甚至科學家在北極圈以北1600公里的梅爾維爾島（MelvilleIsland）都發現了灰熊的蹤跡。要知道在以前，它們需要穿越100公里的海冰才能到達那裡。另外在加拿大維多利亞島曾出現過灰熊吃掉2隻北極熊幼崽的例子。
由此可見，灰熊不但進入了極圈生活，還和北極熊產生混血後代。而灰北極熊本身是具備繁殖能力的，所以灰北極熊的數量越來越多，取代北極熊成為加拿大列島的常見物種。因此科學家們斷言，灰北極熊的出現看似令北極熊血脈得以延續，但是北極熊失去的更多。
