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淺析:咖啡因為什麼能讓你保持清醒?

首先,咖啡因是一種苦味化學物質,與核酸鹼基腺嘌呤和鳥嘌呤有關。

這種化合物是由一系列植物產生的,目的是阻止食草動物吃掉它們的葉子或種子。頗具諷刺意味的是,這種化合物卻被我們人類珍視,就因為它的味道,更不用說它的興奮劑作用了。

事實上,咖啡因是全球使用最廣泛的精神活性物質,多達五分之四的成年人會以咖啡、茶或汽水等冷熱飲料的形式消費咖啡因,通常都是為了驅散睏倦。

簡而言之,這種刺激的發生是由於咖啡因與我們生產的能減緩神經發射的化學物質相似。 通過干擾這種化學物質對大腦的減慢作用,我們的神經元將保持活躍,否則它們會逐漸消失,從而引發連鎖反應,在全身範圍內促進「要麼戰鬥,要麼逃跑」的反應。

為什麼你有時會覺得睏倦?

睡眠涉及一系列複雜的生物功能,這些功能可能在動物有大腦之前就已經進化出來了。

然而,對於那些有神經系統的人來說,一天中放鬆下來的一個關鍵部分,就是一種叫做腺苷的化合物的逐漸積累。

當我們的身體工作時,這種化合物會在大腦組織中積聚,鎖定在某些神經細胞膜上的受體,從而降低它們的放電頻率。

其中一些神經與肌肉功能聯繫在一起,導致隨著時間的推移而產生沉重的昏昏欲睡的感覺。還有擴張血管的作用,以確保大腦仍然獲得充足的氧氣供應。其他神經與管理情緒的迴路相連,這有助於解釋為什麼疲憊並不是一種快樂的感覺。

要驅散腺苷的帶來的「迷霧」,希望再次精力充沛,我們只需要停止工作,找個安靜的地方,然後睡一覺。一旦我們醒來,這些感受器就會再次清晰起來,神經也會全力以赴地工作,至少在它們再次被腺苷堵塞之前是這樣。

那麼,咖啡因會徘徊在這些受體周圍,使得腺苷很難溜入受體。在喝完一杯咖啡後的兩小時內,咖啡因的濃度會在大腦中達到峰值,讓你的心情舒暢,讓你的肌肉在更長時間內感覺不那麼沉重。同時,它還會收縮大腦中的血管。

那麼,為什麼咖啡因不僅能讓你感到清醒,還能讓你感到精力充沛呢?

通過允許大腦中的某些神經繼續以相對較快的速度放電,我們實際上是在告訴其他迴路(比如,那些與腦下垂體相關的迴路)一些令人興奮的事情正在發生。

它的反應是釋放腎上腺素,這是一種在壓力或危險時期產生我們可能需要的反應的荷爾蒙。我們的心跳會加快,瞳孔擴大,血液流向肌肉,儲存的碳水化合物從肝臟釋放出來。

咖啡因危險嗎?

一般來說,大多數習慣每天喝一到四杯咖啡的人(24小時內大約攝入400毫克咖啡因),對他們的健康並沒有明顯的風險。

實際上,少量的咖啡因甚至可能有一些小小的,但並非微不足道的好處,包括預防心臟病,幫助肌肉燃燒卡路里,甚至可能有提高你長壽的機會。

不過,請注意:即使是每天喝一杯的習慣也會產生身體依賴,戒斷後會導致頭痛、昏睡和易怒。

如果你有一天喝超過幾杯咖啡的習慣,或者在飲食中添加大量的糖或其他添加劑,這些好處很快就會消失。事實上,腺苷實際上是在幫你的身體一個忙,讓你為必要的睡眠做好準備,你可以藉此時機清理你的大腦和修復你的身體。

對於那些懷孕的人來說,飲用任何數量的咖啡因都有可能帶來風險。

事實上,咖啡因確實有致命劑量。據報道,每毫升血液中咖啡因的濃度約為80至100微克時,就會導致死亡。不過,這種劑量是需要消耗大約10克純咖啡因才能達到的,這很難單靠喝咖啡做到。但對於粉末或藥丸形式的濃縮咖啡因的結晶形式來說,這並不是不可想像的,這被認為在過去有記錄的少量死亡事件中發揮了作用。

因此,享受早晨的一兩杯清晨果汁,或者早一點上床睡覺,以充分利用睡眠和咖啡因吧。

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