淺評：美國歷史上最大的海上風電場獲批意味著什麼？
對於美國這樣一個能源消耗超級大國來說，其清潔能源佔比並不高，其中，美國的海上風電產業規模就很小，只有7個風力渦輪機在羅德島和弗吉尼亞附近運行。像歐洲那樣建造大型風力發電場的少數幾個嘗試，都遭遇了很長時間的拖延，但這種情況也許即將改變。
2021年5月11日，美國政府最終批准了「葡萄園風電（Vineyard Wind）」項目，這是一個已經規划了十多年的公用事業規模的風電場，也將是世界上最大的海上風能項目之一。
該風電場的開發商計劃在距離馬薩諸塞州瑪莎葡萄園島約15英里（24公里）的大西洋洋面上安裝62台巨型渦輪機，裝機容量足以為40萬戶家庭提供清潔能源。
這是自拜登政府今年3月宣布，在十年內發展3萬兆瓦海上風電裝機容量的目標，並承諾加快聯邦審查進程以來，首個獲批的項目。
事實上，美國目前只有42兆瓦海上風電裝機容量。為了實現這一目標，「葡萄園風電（Vineyard Wind）」預計要在2023年增加800兆瓦。
那麼，美國是否真的要啟動蓬勃發展的海上風電產業呢？
據悉，好幾家風力發電場開發商已經持有美國東海岸黃金地段的租約，這表明人們對其興趣濃厚。
作為積極推進美國能源轉型計劃和風能中心建設的科學家們，一直在密切關注行業面臨的挑戰和進展。他們認為，一旦獲得許可並按計划進行，該過程可能會迅速進行，但仍然存在障礙。
為什麼海上風能計劃在特朗普執政期間停滯不前？
實際上，葡萄園風電原計劃於2019年開工建設，但特朗普政府領導下的聯邦海洋能源管理局（Bureau Of Ocean Energy Management）的一項裁決使該項目陷入停滯。這項裁決給其他風力發電場計劃和美國海上風電產業的希望蒙上了一層陰影。
該機構裁定，開發商需要解決所謂的「累積影響」，即：當東海岸不是只有一兩個風電場，而是擁有20或40個大型風電場時，東海岸的狀況會是什麼樣子。
現實中，美國海岸的這一部分是風力發電的理想之地，因為它擁有寬闊而淺的大陸架，而且正好靠近那些正在尋找可再生電力以減少對氣候影響的城市。
上圖：開發商已經持有美國東海岸幾個地區的風能租約。
但是，也有許多研究近海風能的科學家和研究人員，敦促規劃者採取這種觀點。
另一方面，仔細考慮幾個風力發電場的遠景，並不能證明現在阻止第一個公用事業規模的風力發電場是合理的。第一個大型風電場將是一個學習的機會，包括有關風力渦輪機將如何與海洋生態系統相互作用的知識。
目前，幾乎沒有關於近海風電對該地區海洋野生動物影響的數據。所獲得的知識對於負責任地向前發展將是無價的。
獲得美國聯邦政府的快速批准就足夠了嗎？
加快聯邦政府對海上風電場的審批是重要的第一步，但這並不是海上風電場開發商面臨的唯一障礙。
大量的州一級環境和沿海機構也必須批准海上風力發電場計劃，而且，輸電電纜登陸所影響到的社區也有發言權。
目前，包括馬薩諸塞州在內的許多東北部州都有自己的海上風能目標，因此他們可能會支持海上風力發電場。但一些富裕社區和當地漁業過去曾抵制風力發電項目。
這次，「葡萄園風電（Vineyard Wind）」項目的開發商與當地的社區團體和漁民合作，並同意補償他們潛在的收入損失。
上圖：葡萄園風電公司的建設規劃。
美國聯邦政府的審批程序，即使是快速通道，也很耗時。政府進行審查，並要求制定場地評估計劃，包括地質、環境和災害調查。從規划到建設，整個過程可能需要5到6年甚至更長時間。
美國真的準備好發展海上風力發電場了嗎？
其中，一些大問題主要圍繞著建築工作。
根據1920年頒布的《瓊斯法案》(Jones Act)，只有由美國公民或永久居民運營的在美國註冊的船隻，才能在美國港口之間運輸貨物。2020年12月，美國國會明確表示，這項法律也適用於風力渦輪機的建設。
如今，當公司建造海上風力渦輪機時，他們需要使用特殊的船舶來安裝最常見的海上渦輪機。但是，美國目前還沒有這樣的船舶，而《瓊斯法案》的限制，使得依賴歐洲或者其他國家的船隻來完成這項工作變得十分困難。
對於開發商來說，還是有一線希望的：第一艘由美國製造的這種特殊船舶，目前正在德克薩斯州建造。但這只是一艘，這個國家得需要好幾艘才能實現海上風電建設的新目標。
上圖：葡萄園風電公司計劃使用世界上最大的渦輪機之一，通用電氣的Haliade-X，，以減少所需的渦輪機數量。每台裝機容量為13兆瓦，葉片長度相當於一個足球場。
另外，蓬勃發展的海上風力發電產業還需要港口來儲存和部署超長的渦輪機葉片，以及訓練有素的建築和渦輪機維護勞動力。
一些沿海州在這方面領先一步。馬薩諸塞州很早就開始了基礎工作，已經在新貝德福德擁有了一個港口碼頭，以支持未來海上風能項目的建設和部署。新澤西州最近宣布了一項計劃，將於2022年開始建設一個新的海上風電港，特拉華州也一直在考慮這樣一個計劃。
各州也在投資培訓。紐約州在2021年1月宣布了一項耗資2000萬美元的海上風能培訓學院，目標是培訓2500名工人。
拜登政府預計，到2030年，海上風電行業將有4.4萬人就業，與海上風電相關的社區就業人數將更多。
海上風能的成本和收益
在歐洲，許多政府已經降低了該行業的監管風險，海上風能的成本下降的速度遠遠快於專家的預期，降至每兆瓦時50美元左右。
如果拜登政府的新方法允許美國風力發電場達到這樣的成本，那麼靠近東海岸大型城市中心的海上風能將具有競爭力。
海上風電建設帶來的其他好處同樣重要。如果，大規模風力發電場的建設每拖延一年，美國就會在氣候效益方面損失數億美元。拜登政府估計，新的風力發電目標將減少7800萬噸二氧化碳排放，大致相當於減少1700萬輛汽車一年的排放量。
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