地球上最大水母的夢幻世界
也許你和我一樣，也想知道上面照片中超凡脫俗的美麗生物是真實的還是電腦合成的，或許是為科幻電視劇製作的。然而，在這個世界上，它真實存在，而且非常重要。這是「獅鬃水母（lion』s mane jellyfish）」，世界上最大的水母。
在進入「獅鬃水母（lion』s mane jellyfish）的夢幻世界之前，讓我們一起先了解一下水母這種奇特的生物。
關於水母的基本情況
在我們深入研究巨型水母之前，對水母這個物種有一點全面的了解是很重要的。它們是刺胞動物門的一部分，這個門還包括海葵、海鞭和珊瑚。水母是一種非常古老的動物，科學家們稱之為水母亞門，它們在海洋中漂浮了至少5億年。對於那些沒有大腦，沒有血液，沒有心臟，95%都是水的生物來說，這是相當令人印象深刻的。
水母又是一種簡單的生物，它有三層。這包括被稱為表皮的外層；由一種被稱為中胚層的厚厚的、彈性的、膠狀物質組成的中間層；還有內層，也就是胃皮層。雖然水母沒有大腦，但它們有神經網路，這對它們來說非常重要。這些神經網路使水母能夠感知水中化學物質的變化，從而發現有食物或其他動物正在觸摸它們，知道它們是朝上還是朝下，並探測光線。
說到吃東西，水母只有一個簡單的消化腔。它既是胃又是腸，這種生物有一個開口，既是嘴巴又是屁股。也許你覺得好笑，但水母好像並不在意。它們的觸角上有特殊的細胞，可以釋放毒液來捕獲獵物或對敵人做出反應。
水母還具有罕見的太空特性。在20世紀90年代，NASA將水母送入軌道，在太空實驗室里進行實驗，以觀察微重力會如何影響它們。成千上萬隻水母在太空中誕生。但太空水母回到地球後並不開心，因為它們無法應對重力。
這種海洋生物簡直有太多讓人驚嘆的理由了。而且，科學家表示，對水母了解得越多，就越想進一步揭開水母的神秘面紗。
世界上最大的水母
現在，我們已經了解了水母的基礎知識，讓我們來談談獅鬃水母，或叫「Cyanea capillata（發形霞水母）」。科學家說，在19世紀，一位科學家曾觀察到一種獅鬃水母，它的圓盤直徑為7.5英尺（2.2米），觸鬚超過120英尺（36.5米）。這些水母在較冷的溫帶到極地水域更常見，但一些種類也可以在亞熱帶和熱帶水域發現。在美國，大西洋和墨西哥灣都有它們的身影。
雖然，獅鬃水母是作為最大的水母物種而聞名的，但還有另一種水母可以與其匹敵：野村水母（如果你喜歡科學名稱，也可以叫Nemopilema nourai）。據報道，它的圓盤直徑可達6.5英尺（2米），大型標本可重440磅（200公斤）。
科學家解釋道：「實際上，這兩個物種都可能非常大，獅鬃水母是最長的，野村水母是最重的。」
親眼看到獅鬃水母是什麼感覺
一位有過親身經歷的科學家告訴我們說，他永遠不會忘記在不列顛哥倫比亞省潛水時的那一刻，他越過好友的肩膀，卻看到了一隻巨大的獅鬃水母。
他說：「當時，我第一次想到一個問題，『水母能不能吃掉一個人』，我得說，很少有水母能引起人們的這種想法。但是，我想強調的是，沒有證據表明水母可以吃掉人。」
不過，很多水母確實以其他水母為食。事實上，大多數水母是以浮游生物為食的，一些較大的水母可能以甲殼類動物和魚類為食。
科學家警告說，儘管沒有證據表明獅鬃水母會吃掉你，但它們的蟄刺會很痛。因為它們的體型，它們有能力釋放大量的毒液，這可能會產生一些有害影響。所以，即使獅鬃水母不會吃掉你，但如果你遇到它們，還是有理由必須要小心謹慎的。
水母在生態系統中的作用
水母不僅僅是看起來很酷的生物，它們在生態系統中也扮演著許多角色。科學家說，通過環境DNA元編碼等新技術來檢測食物鏈，已經非常清楚地證明了很多不同的生物都吃水母。因此，這些生物也越來越被認為是碳循環的重要組成部分。
2020年發表的一項研究發現，膠質浮遊動物的身體，包括水母和海蛞蝓，每年可以在海底封存超過5億噸的碳。專家們還發現，水母大量繁殖或大量聚集，在氮循環中非常重要。科學家解釋說，水母會產生大量的銨，而與水母相關的微生物會轉化為足夠的氮來支持初級生產。
然而，水母並非在所有情況下都是理想的。水母會吃掉魚苗，從而對漁業造成破壞。水中過多的水母會對游泳者造成危險，還會阻塞沿海發電廠的機械，從而導致電力中斷。入侵水母也是一個日益嚴重的問題，會對本地物種構成潛在威脅。
氣候變化會影響獅鬃水母嗎？
氣候危機已經重創了世界各地的動物，水母也不例外。然而，2018年的一項研究發現，由於氣候變化，包括水母在內的有毒生物可能會增加。許多其他研究也指出，相對於其他海洋物種，氧含量較低的溫暖海洋更有利於水母。
但是科學家警告說，關於水母在不斷變化的條件下蓬勃發展的籠統說法很難維持，因為總是有例外。例如，有些獅鬃水母我們目前還不太了解，並且分布在世界的不同地區。需要對它們和其他物種進行更多研究，以確定氣候變化將如何影響它們。
儘管如此，所有的海洋物種都將受到這樣或那樣的影響，因為由於人為的氣候變化，海洋會變熱、酸化，並以其他方式發生變化（在許多地方，這些變化已經在發生）。有些物種的分布範圍可能會改變，有些物種的數量可能會比以前更多，而有些物種的數量可能會減少。一個物種的變化可能會產生連鎖反應，甚至會破壞整個生態系統的穩定。這就清楚的表明了保護策略的必要性，以應對各種各樣的變化。
記住：所有的水母都是不同的
最後，世界上最大的水母只是成千上萬種水母中的一種。當我們開始這個水母之旅時，必須要認識到，我們經常會聽到關於這種生物的警告，要避免它們的蟄刺。但實際上，水母還有很多種。
在這裡我們還是要強調水母的多樣性。被稱之為水母綱的物種有數千種，它們在環境中扮演著許多不同的角色，有些甚至住在淡水裡！只有少數水母才會危害人類，所以認為它們是討厭和危險的東西是沒有道理的。
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