在一塊化石里，鯊魚在吃烏賊，烏賊在吃龍蝦
1.74億多年前，一種類似魷魚的生物正在咀嚼著一種古老的甲殼類動物，結果自己卻被史前鯊魚給吃掉了。在德國，這三種生物及時地在一塊保存完好的化石上，留下了自己的印記。
這種特殊的食物鏈是需要一些偵查工作來證實的。科學家們從化石上可以清楚的辨認出「箭石」的堅硬部分。「箭石」是一種類似於今天的烏賊的海洋生物：它長有數百個小鉤子，兩個大鉤子，和一個魚雷形狀的貝殼，被稱為鞘。箭石的一些軟性化石部分從貝殼中延伸出來。然而，鯊魚卻完全不存在，也沒有咬痕。主持這項研究的科學家認為，這個化石實際上是一種大型海洋捕食者的食物殘留。換句話說，今天留給我們的是「Hybodus（弓鮫，或稱弓鯊）」吐出的東西。
提出這個理論並不奇怪。同樣在斯圖加特的斯塔特利奇斯博物館（SMNS）中，也有另一個保存精美的來自同一時期的鯊魚標本。在它古老的胃裡，估計有200枚箭石。這條鯊魚並沒有排出堅硬的部分，這一行為可能導致了它的死亡。
在其他海洋生物（例如其他大型魚類，魚龍和海洋鱷魚）的化石胃中也發現了箭石。 同樣，已發現部分古代甲殼類動物與箭石有關。
上圖：藝術家描繪的這塊化石里發生的奇妙事實。
解釋這塊化石並不是一項簡單的任務。首席作者、蘇黎世大學古生物研究所和博物館館長克里斯蒂安·克魯格解釋說，「我一開始以為有兩種甲殼類動物，它們可能以箭石屍體為食。但後來發現所有的碎片都屬於一種甲殼類動物。這種保存方式使我們得出結論，這是一種蛻皮。從一些頭足類動物那裡得知，它們喜歡吃蛻皮（原因我們人類無法理解）。因此，很有可能箭石正在啃著空殼。」
研究人員表示，軟組織保存是「棘手的」，而且非常罕見。 因此，「對於這項研究，有人可能會辯稱，箭石的最軟部分只是在化石作用之前就已經腐爛了，而無需以大型脊椎動物的捕食事件作為解釋。 但是，鞘和前甲未對齊，而是以不自然的直角定向。 而且，實際上保留了一些軟組織，例如箭石的肌肉，但其餘的許多軟組織卻缺失了。 這兩點都反對將保存作為解釋，而贊成捕食的想法。」
然而，研究人員質疑這種甲殼類動物到底是蛻皮，還是「身體的殘留物」。
研究人員認為：「這種甲殼類動物可食用的、鈣化較少的部分，可能是箭石的目標，已經消失了。如果分析正確的話，箭石實際上可能是在海底或海底附近捕獲了一隻活著的（或剛死亡的）甲殼類動物，因此沒有密切注意其周圍環境，結果卻被大型脊椎動物捕食者捕獲。它很可能發生在接近海底的地方，因為那是龍蝦生活的地方。因此，這塊帶有化石的石板可能代表了一種罕見的雙重捕食行為！脊椎動物捕食者可能故意留下剩餘的箭石，因為箭石難以食用，或者捕食者分心了。」
古魚類學家對此表示贊同，「鯊魚是聰明的動物。就像活著的鯊魚可能會用嘴來判斷它是否可以食用一樣，這隻鯊魚化石可能認為箭石的柔軟部分是好的，但這個又大又硬的鞘不值得吃。」
上圖：新研究中描述的化石。現收藏於德國斯圖加特國家博物館。
古魚類學家還以今天的動物舉例，比如，一條格陵蘭睡鯊試圖吃掉一條盲鰻，它的鰓被盲鰻的粘液堵塞，然後不得不把盲鰻吐出來；又比如，一隻天使鯊試圖吃掉一隻角鯊，但被角鯊的背脊刺了一下，然後把還活著的角鯊吐了出來。」
一頓飯的殘留物被認為是痕迹（一些遺留下來的東西）。所以，儘管有箭石和甲殼類動物的屍體化石，整個化石仍被認為是一個遺迹化石：部分被吃掉的食物被丟棄。研究人員為此提出了新的術語「食糧化石（pabulite）」，它來自拉丁語的「食物（palabulum）」和希臘語的「石頭（lithos）」，也就是「剩飯」，用來描述這些類型的遺迹化石。他們解釋說，化石記錄中有很多這種「食糧化石（pabulite），但到目前為止，很少有論文描述或在博物館展出。
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