布谷鳥在別的鳥窩裡產卵，其他的鳥為什麼辨認不出不是自己的後代？
在自然界中有超過10000多種鳥類，大多數的鳥類都是自己營巢照顧後代的，但是偏偏就有那麼80多種鳥類劍走偏鋒，它們不但不自己營巢，還會將卵產在其他鳥類的巢里，讓其他的鳥幫助自己孵化和育雛。其中，最具代表性的就是大杜鵑（俗稱布谷鳥）了。布谷鳥古人稱之為鳩，而它正是「鳩佔鵲巢」中的「鳩」，而其中的「鵲」大都是比布谷鳥小的鳥類，那麼，布谷鳥是如何騙過這些鳥類，讓它們心甘情願的為自己養育後代的呢？下面，我們詳細地來說一下。（成年蘆葦鶯在照顧自己的「孩子」-布谷鳥雛鳥）
首先，我們來看一下布谷鳥選擇的主要宿主？
在我國，從每年的4-5月份開始，我們就能在田野里聽到布谷鳥「布穀~布穀」的叫聲，這種叫聲一直會持續到麥收結束之後，也就是6月初前後。當然，之後我們聽不到布谷鳥的叫聲了，不代表它已經走了，而是因為在4-5月份開始，作為候鳥的布谷鳥來到我國繁殖，它們的叫聲其實是一種吸引習性繁殖的行為。而它的繁殖期只有10-30天左右，所以在6月初也就是麥收之後，它們的繁殖期結束，進入安靜的獨自捕獵期，不再需要用叫聲交流，我們就很少能聽到它們的叫聲了。
在繁殖期，布谷鳥需要完成一項艱巨的任務，那就是「為自己的孩子找一個家」，畢竟作為一種候鳥，布谷鳥來到我國之後就進入了繁殖期，時間上已經不允許它築巢了。再加上它們的祖先演化出了這種育雛方式，所以，在繁殖期，其他鳥類成雙成對忙著築巢，而布谷鳥反而在忙著找巢。
布谷鳥在選擇宿主時，是有自己的標準的。首先，宿主的體型要比自己小，因為在布谷鳥寄生的過程中，可能會遇到其他鳥類回巢的情況，從而發生纏鬥，對方體型過大，無法全身而退。其次，宿主必須是經常需要外出的鳥類，因為那些雌雄鳥輪流孵化的後代的，是不會給布谷鳥機會的。最後，就是卵的大小要與自己的卵接近。
因此，滿足這些條件的伯勞鳥、紅尾鴝、灰喜鵲、蘆葦鶯等鳥類成為了布谷鳥的主要宿主，其中在歐洲的許多國家，布谷鳥主要以蘆葦鶯為宿主。
布谷鳥是如何「瞞天過海」將自己的卵放在其他鳥類的巢中的？
在繁殖期，雌性布谷鳥成功受精之後，就開始尋覓宿主了。它們經常站在一些高大的樹木之上，目光緊緊地盯著目標的巢，當宿主產下第一枚卵之後，趁著宿主外出之際，雌性布谷鳥就會立即飛到巢內，以很快的速度（平均不到半分鐘）將宿主產下的卵扔到巢外，然後產下1枚卵，接著飛走。之後，布谷鳥就會離開這裡，尋找新的宿主，因為在繁殖期，一隻布谷鳥能夠產下約20枚卵，而這20枚卵要選擇20個不同的宿主。
當然，僅僅是靠宿主外出、扔掉宿主的卵，產下同等數量的卵還是不夠的，因為不同鳥類的卵外觀上會有很大的差異。所以，一旦被宿主發現卵不是自己的，那麼布谷鳥的卵也會被吃掉或者扔出去。所以，布谷鳥演化出了一種強大的能力，那就是根據宿主的卵及時地調整自己卵的顏色和大小。讓自己的卵在細節上儘可能地與宿主的卵一致。
這樣，在數量保持不變，形態極為相似的前提下，布谷鳥的瞞天過海算是成功了。（下圖為布谷鳥的卵在不同鳥巢中的表現，圖中第一個是大葦鶯的卵，中間是紅尾鴝的卵，最後一個是蘆葦鶯的卵）
孵化後的布谷鳥與宿主完全不同，為什麼宿主還是會餵養它們？
無論卵偽裝得多像，卵內的基因不會發生改變，它孵化出來依然是布谷鳥，與宿主鳥的形態完全不同。那麼，布谷鳥的雛鳥是如何騙過宿主的呢？
首先，布谷鳥選擇的宿主的卵孵化期大都在14-15天左右，但是布谷鳥的卵在同等的條件下，只需要10天就能孵化。所以，布谷鳥的雛鳥出生的要比宿主的後代早。如果布谷鳥的雛鳥與宿主的雛鳥同時出現，二者在對比下，差異就明顯太多了，所以，剛出生的布谷鳥會把巢內所有未孵化的卵全部推出巢外。這樣，沒有了對比，也就沒有了差異化。值得一提的是，根據鳥類學家的觀察發現，布谷鳥的雛鳥剛孵化，還沒有睜開眼就本能的會用後背推巢內的卵。而且即便有宿主的卵孵化出了雛鳥，它也會因為體型比布谷鳥的雛鳥小，被其推下去摔死。
其次是宿主的本能。任何的動物都有本能，對於大多數鳥類來說，當它們孵化出了後代之後，就有本能的育雛行為，尤其是當巢內只剩下一隻後代以後，它們會忽略「後代」的特徵和形態，專心的捕蟲餵養「後代」。這是一種本能的刺激，科學家們稱之為「超常刺激」，超常刺激普遍用於解釋動物會照顧不同於自己後代的行為。根據科學家的觀察，不但是布谷鳥的這些宿主們有此行為，像貓頭鷹、魚鷹、美洲隼等鳥類也被觀察到有撫育不是自己後代的雛鳥的行為。
總結
布谷鳥（大杜鵑）確實是一種「鳩佔鵲巢」的鳥類，它們從不營巢，會選擇一些鳥類幫自己孵化並撫育後代，它們用的方法是通過模擬對方卵的特點來騙過親鳥。當卵孵化後，布谷鳥幼鳥會將巢內的卵清理掉，以此讓親鳥進入「超常刺激」的狀態，從而無視自己的形態差異，專心照顧自己的目的。
