電魚和人類一樣，會在「說重點」前停頓
美國幽默作家、著名演說家MarkTwain曾經說過：「恰當的措辭可能令人印象深刻，但適時地停頓比任何字眼都更有力度。」 一篇5月26日發表在《當代生物學》雜誌上的論文指出，電魚和TED的演講嘉賓都深諳此道，他們在闡述重要觀點之前會有短暫停頓。停頓還能讓感官系統準備好接收新的重要信息。
電魚（mormyrids）利用電脈衝進行交流
Carlson與合作者（包括論文第一作者Tsunehiko Kohashi）對名為mormyrids的電魚進行了研究，監測了不同飼養條件下個體間的交流。他們發現，與成對飼養的個體相比，單獨飼養的電魚更容易發出不間斷的嗡嗡聲，以及更少、更短的電輸出停頓。此外，個體在短暫停頓後通常會發出高頻脈衝。
隨後，研究人員對兩條正在進行交流的電魚插入人為的停頓。他們發現，被人為打斷交流的個體（信號接收方），在短暫停頓後增加了自身發出的電信號頻次。這個結果表明，停頓對信號接收方是有意義的。
這與人類語言中的停頓行為意義不謀而合。人類在停頓之後能更好地識別詞語，而演講者則善於在說出重要內容之前短暫停頓。Carlson說：「人類聽覺系統對停頓後出現的詞語反應更強烈，在正常的日常對話中，我們傾向於在說出信息含量特別大的詞語之前停頓一下。我們在電魚身上也發現了相似之處，它們對停頓後的電刺激反應更強烈。此外，在發出攜帶大量信息的高頻電脈衝之前，電魚往往會停頓一下。為了有效溝通，電魚與我們採取了相同的策略。」
除了發現人類語言和魚類的電場通訊之間有趣的相似之處外，這項研究還揭示了停頓讓中腦神經元從刺激中恢復的潛在機制。研究人員對電魚中腦的電感神經元進行刺激，發現頻繁受到刺激的神經元產生的反應逐漸減弱。這種現象被稱為短期突觸抑制。隨後，他們又在連續的刺激中插入了停頓。結果表明，大約一秒鐘的短暫停頓可以讓突觸從短期抑制中恢復過來，且突觸後神經元對刺激的反應在停頓後有所增強。
Kohashi說：「在連續的交流中，聽者的大腦一直處於抑制狀態，而人為插入的停頓重啟了聽者大腦的敏感度。停頓似乎是為了讓聽者儘可能清楚地理解接下來的信息。」研究人員指出，突觸抑制和恢復在神經系統中普遍存在。Carlson說：「我們認為，同樣的機制或多或少在其它動物的交流行為中也起著作用，包括人類。」
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編譯：燈絲 審稿：西莫 責編：陳之涵
期刊來源：《當代生物學》
期刊編號：0960-9822
原文鏈接：https://phys.org/news/2021-05-electric-fishand-humanspause-key.html
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