一生要飛幾百萬公里，連交配和睡覺都不落地，雨燕是怎麼做到的？
「世上有一種鳥，它們天生就沒有腳，只能夠一直飛呀飛呀，飛累了就睡在風裡，它們一生只會落地一次，而那就是它們的生命結束之時」，雖然《阿飛正傳》里描述這種鳥類在地球上並不存在，但是有一種鳥類卻真的可以在空中飛行很長很長的時間，它們就是一生要飛行幾百萬公里，連飛10個月不落地的雨燕。
雨燕，為天空而生
雨燕科的鳥類共有18屬84種，它們在地球上廣泛分布，很久以前，人們就已經注意到了雨燕強大的飛行本領，因為人們發現它們幾乎從不落地，彷彿能夠一直在天空中飛行。為了搞清楚雨燕的飛行本領到底有多強大，研究人員給雨燕安裝了精巧的記錄儀，以便對它們進行長時間的追蹤觀察。
2013年的一項研究結果顯示，一種高山雨燕居然連續飛行了6個月，期間從未落地，這已經很令人驚訝了，然而這還沒完，因為2016年的一項研究結果表明，一種普通雨燕又創造了一個連飛10個月不落地的飛行記錄，而根據研究人員的估計，它們還可以飛行更長的時間。
進一步的研究表明，雨燕在學會了飛行之後就不再返巢，直到需要繁殖後代的時候它們才會停留，除此之外，它們基本上都在天空中飛行，甚至連交配和睡覺都不落地。
也就是說，雨燕一生中絕大部分時間都是在飛行中度過，累了就邊飛邊睡，研究人員根據雨燕的飛行數據以及平均壽命估算出，在沒有意外的情況下，雨燕一生要飛幾百萬公里，它們就像是為天空而生一樣。
雨燕是怎麼做到的？
雨燕的翅膀很大（相對於它們的身體），其上有一組較長的主翼羽和一組較短的副翼羽，總體上呈一種狹長的「鐮刀形」，從空氣動力學的角度來講，這種構造可以幫助它們在飛行時有效地節省能量，在此基礎上，再加上雨燕的身體又小又輕，這樣就保證了它們能夠進行長時間的飛行。
所有在空中飛行的小蟲子都是雨燕的食物，在捕食的時候，雨燕會張大自己的嘴巴，並以很快的速度沖向獵物，然後將其吞噬。由於雨燕的眼神很好，飛行速度又很快（可以高達110公里/小時），因此它們捕食飛蟲的成功率是相當高的。
當雨燕需要水的時候，它們會緊貼著水面飛掠而過，並選擇適當的時機將嘴伸進水裡，這樣就可以喝到水了。
至於雨燕如何排泄就很簡單了，因為所有的鳥類都不會存貯糞便，糞便一旦產生馬上就會被排出，就算是在飛行時也是如此。
至此我們知道了雨燕是如何在空中「吃喝拉撒」的，那麼雨燕又是如何在不落地的情況下交配和睡覺呢？我們接著看。
雨燕是通過泄殖腔的短暫接觸來完成交配的，在交配的時候，它們通常會以滑翔的飛行姿態在天空中保持身體的穩定，一旦時機成熟，兩隻雨燕就會進行泄殖腔的接觸，然後一起滑翔一段距離，在很短的時間之內，它們的交配就完成了。
對於自然界的動物而言，睡覺是一件危險的事情，而鳥類更是如此，為了避免睡覺帶來的危險，很多鳥類都演化出了一種被稱為「半腦慢波睡眠」的睡眠方式，簡單來講就是，這種方式可以讓鳥類一邊的大腦進入睡眠狀態，另一半的大腦則保持清醒的狀態，這樣就可以讓鳥類的兩邊大腦交替進入睡眠。
一個典型的例子就是貓頭鷹，當我們看到貓頭鷹在「睜一隻眼閉一隻眼」的時候，它們就可能正在進行「半腦慢波睡眠」。雨燕同樣也具備這種本領，這也使得它們可以在累了的時候邊飛邊睡。
由於雨燕在睡覺的時候只有一半的大腦在工作，翅膀的拍動頻率會出現降低，對身體的控制也會不如平常，這樣就會使飛行的難度增加，因此雨燕在睡覺之前通常會飛得比較高（大概為2-3千米的高度），然後再以滑翔的方式緩緩地從高空滑落，如此一來，雨燕就可以從容地進行「半腦慢波睡眠」了。
飛行的代價
一生要飛幾百萬公里，連飛10個月不落地，雨燕的飛行本領著實令人嘆為觀止，然而雨燕也為此付出了很大的代價。
由於雨燕一生中絕大部分時間都是在飛行中度過，它們的腳已經出現了嚴重的退化，與大多數鳥類相比，雨燕的腳顯得又短又弱，所以它們通常只能攀附在樹的枝幹、懸崖或者表面粗糙的牆壁上，而一旦落在水平的地面上，特別是落在草地上，它們就很難重新飛向天空了。
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