遼西走廊，對明朝和清朝意味著什麼？
我國東北地區的地形，像一個倒扣著的大盒子。東北地區北以黑龍江（河流，俄羅斯稱阿穆爾河）為界，東以烏蘇里江、長白山、鴨綠江為界，西以大興安嶺為界，南鄰渤海與黃海，相對比較封閉。
東北地區與中原之間，橫亘著燕山山脈，是連綿不絕的丘陵地帶。燕山山脈東西最長約420千米，南北最寬約200千米，支脈包括大馬群山、軍都山、壩上高原、七老圖山、努魯兒虎山、松嶺、黑山等。只有遼東灣西岸，有一條西南-東北走向的狹長平原，這就是遼西走廊。
遼西走廊約長約185公里，西南起點就在山海關，東北終點是遼寧錦州，一側是遼東灣，另一側是燕山山脈的支脈松嶺、黑山。
古代陸路不發達，東北與華北之間的陸路，主要就是遼西走廊。因為這個原因，遼西走廊自古以來就是兵家必爭之地。東北地區如果有強大的勢力打算入主中原，不拿下咽喉之地的遼西走廊，那就只能在夢裡想想了。
秦滅六國時期，秦軍王賁部攻佔燕國都城薊都（今北京），燕王喜就是走遼西走廊逃往遼東，利用河西走廊獨特的位置，在遼東又割據了幾年。
三國時期，官渡之戰後，袁紹的兒子逃往遼西。公元207年，曹操率大軍攻打遼西。凱旋途經碣石，寫下《觀滄海》：東臨碣石，以觀滄海。水何澹澹，山島竦峙。樹木叢生，百草豐茂。秋風蕭瑟，洪波湧起。日月之行，若出其中；星漢燦爛，若出其里。幸甚至哉，歌以詠志。
元末明初，元朝雖然滅亡，但其殘餘勢力北元依然對明朝構成了重大戰略威脅。與此同時，東北地區還有女真部，也是明朝需要拉攏又需要防範的對象。後來明朝控制著東北各部，設遼東都司和努爾干都司，是遏制北元（蒙古各部）的重要戰略基地。
明朝人說：「國都在燕，遼東實為國家肘腑之地，燕之所賴，萬不可失。」在這種情況下，明朝特別重視遼東和東北，明朝與遼東聯繫，最重要的通道就是遼西走廊。
明朝萬曆以後，努爾哈赤崛起，明朝在遼西走廊設置了諸多衛所，此處可謂帝國兵力密集，防禦堅固之處。努爾哈赤在取得薩爾滸大捷後，幾年間連下遼陽、瀋陽等七十餘城，隨著滿清吞併遼東，逐步控制遼西走廊之後，明朝已危在旦夕了。
即使明朝還控制著山海關，但失去遼西走廊的山海關，缺乏地理上的縱深保護，戰略意義已不如之前。不過滿清仍然不能突破山海關，滿清入關往往繞過燕山山脈，抵達山西北部，繞一大圈。
等到清朝統治中原後，遼西走廊的重要性非但沒有減弱，反而在一定程度上增強了。這個很好理解，明朝的龍興之地在南京，一旦京師不守還能退守南京。
清朝崛起於遼西走廊東北方的白山黑水之間，清朝定都於京師，遼西走廊成了京師與龍興之地最重要的陸路通道，在清朝的意義非常重大。
清朝初入關時，因為形勢不穩，有人提議實在不行就退回關外。所謂退回關外，自然要是通過遼西走廊的，一旦有勢力卡住遼西走廊，清廷就回不了老家了。
遼西走廊在明朝和清朝的形勢也不一樣。明朝要面對強大的北元和不太穩定的東北女真各部，遼西走廊承擔了更多的軍事通道作用。清朝的地盤要大於明朝，而且控制了蒙古各部，東北更不用說了，那是他們的老家。終清一朝，遼西走廊的形勢都比較穩定，這就意味著遼西走廊可以發展商業，這是明朝不具備的客觀條件。
現在的遼西走廊依然非常重要，別的不說，連接東北和華北的京哈鐵路和京哈高速，走的都是遼西走廊這條線。
