在中國從南向北統一為什麼難？這三次失敗的北伐就是經典例證
作者：教皇史昂大人
在中國歷史上的南北對峙中，地處南方的中原政權一直把北伐視為旗幟和正統的象徵，而且不惜代價進行。而在南方政權的多次北伐中，尤其以宋文帝劉義隆的元嘉北伐最為有名，結果卻是一次不如一次。
元嘉元年（424），劉義隆即位，史稱宋文帝。在經歷了穩定局勢的幾年後，到元嘉六年（429）開始，宋文帝向北魏派出使者，希望索回之前被北魏佔領的河南地區，遭到了北魏太武帝拒絕。
次年（430），劉義隆以到彥之為帥，率兵五萬北伐。北魏採取了先守後攻的辦法，宋軍很快佔領了河南，並分兵把守黃河防線。但是從當年秋季開始，魏軍大舉反攻。到元嘉八年二月，魏軍已經完全又奪回了原來的河南地區。宋軍主力大敗，增援的檀道濟部雖頗多斬獲，但糧草不濟，也被迫撤軍。第一次北伐失敗。
第一次失敗之後，劉義隆歷經近二十年時間的勵精圖治，國力已經有所恢復，執意發動第二次更大規模的北伐。為此次北伐，劉宋大發國內青、冀、徐、豫、兗等州民丁，三丁抽一，五丁抽二，並招募天下弓弩手，令富戶出錢。
元嘉二十七年七月分兵三路進攻，西路以劉誕為帥，柳元景、薛安都為將，從襄陽主攻關中；中路以臧質率領王方回、劉康祖、梁坦等直趨許昌、洛陽。主力則是王玄謨的東路軍，率沈慶之、申坦等作為先鋒進入黃河，進攻碻磝、滑台等地，由蕭斌為統帥青、兗之兵向前推進。武陵王劉駿率水陸繼進，並節制東路青、冀、徐、兗四州之軍。
宋軍開始階段是戰略進攻，中西兩路都取得了程度不同的勝利。然而東路王玄謨在進攻滑台時遭到了重挫。北魏太武帝拓跋燾下令魏軍反擊，並親自領兵南下，分五路大舉進攻，到當年冬天已經越過了淮河逼近了長江北岸，元嘉二十八年（451）正月初一，甚至大會群臣於瓜步山上。宋文帝大為驚恐。
魏軍一路克捷，但是後方並不穩定，重要的交通樞紐如懸瓠、彭城、盱眙等都未拿下，而且軍中不服水土的死傷也越來越多，在此情況下，魏軍也逐步撤軍。
二次北伐的失敗是慘重的，劉宋江北地帶幾乎被劫掠一空。然而宋文帝並不甘心失敗。元嘉二十九年（452），劉義隆得知北魏發生政變，魏太武帝被殺，遂倉卒圖謀再次北伐，並得魯爽等人支持。五月命蕭思話督冀州刺史張永攻碻磝，魯爽、魯秀兄弟與程天祚率四萬荊州兵攻許洛，雍州刺史臧質攻潼關。
此次北伐中，中西兩路都有進展，但最關鍵的還是東路。蕭思話、張永圍攻碻磝而不下，被迫於八月撤軍返回曆城。而因為東路的失敗，中西兩路兵馬也被迫於隨後撤軍，返回原有的駐地。
不得不說，劉義隆是南朝歷史上在位時間最長的皇帝之一，也頗有作為，但是在軍務方面，卻是一敗塗地，而三次元嘉北伐簡直是黃鼠狼下崽，一次不如一次。第一次好歹短暫收復了河南，第二次還打到了河南邊上，第三次連碻磝城都沒攻破。而為何會有這樣的結果，原因是多方面的。
首先是劉宋國力和軍力的問題。
宋文帝時代，南北方基本上勢均力敵，誰都沒有明顯的優勢。而在雙方都沒有把握的時候，是最忌諱出兵的。宋文帝好大喜功，一次次不切實際地發動進攻，不僅沒有成功，還遭到了大敗，使得國力軍力損耗巨大，南北實力對比開始逐漸向北方傾斜。
其次是宋文帝劉義隆干預過多。
宋文帝的即位充滿了運氣與巧合，而究其一生在位三十年，對權力看的極為重要，三次北伐也都是以他為主導而謀劃的。從準備到北伐的作戰範圍，以及選將和作戰中的許多指揮等等，都是他乾綱獨斷。這就讓前線的將領喪失了臨機應變之權，不敢做出決斷。
與之對照，北魏的太武帝拓跋燾自身就是傑出的軍事統帥，而北魏當時已經完成了北方統一，在與柔然多次作戰中鍛煉了一批將領和軍隊，面對孱弱的宋軍，把握是很大的。
北魏太武帝
再次是將領的任用上。
俗話說千軍易得一將難求。第一次北伐，宋文帝放著軍方頭號大牌元老檀道濟不用，而選用與自己關係親密的到彥之，就是最大失誤。到彥之不能說沒有能力，他也是隨劉裕起家的元老。但他的才能充其量是打一些國內的治安戰，面對強悍的北魏鐵騎，根本沒有勝算。
第二次、第三次的東路統帥王玄謨、蕭思話等，尤其是王玄謨，本身是一個很不錯的行政官僚，讓他們領兵打仗，實屬難為。如果能用沈慶之、蕭斌等，至少不會遭到那樣的慘敗。
檀道濟
再之是北伐的方略問題。
劉義隆三次元嘉北伐，雖然規模有大有小，將領各有千秋，但是唯一不變的就是作戰地域。三次北伐只把目標放在了河南地域，只希望將版圖恢復到劉裕去世前的範圍。而這無疑是限制了宋軍的靈活性，戰略意圖更是讓魏軍日後看得極為清楚，能夠沉著應對。
在第三次北伐前，青冀二州刺史劉興祖就認為不應只把目標放在河南，河南易攻難守，而且多次戰亂，早已是野無可掠。不如從青冀二州選精兵跨河北上攻擊北魏的冀州一帶，出其不意，然後從河南大舉北上呼應之。即使不成功，也不至於大損。然而劉義隆的眼光只放在了河南，不敢追求河北。在劉宋國內，不止劉興祖，早在元嘉中期，謝靈運就上書希望北伐河北，劉義隆置之不理。
最後是士兵和軍隊的問題。
北魏當時的主力是騎兵，是以代北鮮卑族為主，兼具各種民族組成的多民族軍隊，兵種上以騎兵見長，勇猛剽悍，機動性強，長於野戰而短於攻城。而宋軍多步兵和水兵，長於守城和水戰。
三次元嘉北伐，宋軍都是主動進攻與敵野戰，無疑是以己之短攻敵之所長。在守城方面，宋軍在第二次北伐後期的防禦戰中還是不錯的，所以三次北伐雖然北魏深入河淮、淮南數百里，但並沒有穩固佔領劉宋的地區。
北朝騎兵
具體到兵員上，宋軍最看重的東路軍多江南白丁，不少還是剛徵發的壯丁，雖然劉義隆極力武裝他們，但這些人的戰鬥力和戰鬥意志均不足與北魏相比。反倒是西路雍州軍以柳元景、薛安都為代表的關隴僑姓武裝在元嘉二、三次北伐中表現的可圈可點，成為了日後孝武帝劉駿時代的主要作戰力量依靠。
綜上所述，多方面的原因使得轟轟烈烈的元嘉北伐成為了辛棄疾筆下慨嘆的「元嘉草草，封狼居胥，贏得倉皇北顧」的局面。
宋魏對峙圖
戰爭的失敗是要付出巨大的代價的。元嘉北伐的代價就是江北地帶的徐、兗、青、冀、豫、南豫、南兗州等地幾成丘墟，元嘉之治的成色也大打折扣，也讓劉宋開國皇帝劉裕幾十年來苦心積累的成果幾乎被揮霍一空，更讓南北實力對比加速發生變化。
然而宋文帝最想不到的就是，在第三次北伐失敗後半年，就死於了兒子劉劭的刀下。
