這個獨立團隊用虛幻引擎5打造休閑策略遊戲《Let Them Trade》
以下文章來源於虛幻引擎 ，作者虛幻引擎
Spaceflower是一家位於德國紐倫堡的獨立遊戲開發工作室，由遊戲設計師Thomas Otto於2019年成立。在成立後的短短三年內，該公司就已經發展成擁有六名開發者的團隊。他們懷著創作精美、新穎遊戲的熱情，團結在一起，開發了一個免費的遊戲項目《Viewergames Arcade》，這是一款專為Twitch主播製作的小型賽車遊戲。此外，他們還發行了NeoBird的解謎向2D平台遊戲《World Splitter》。
目前，Spaceflower團隊正在製作《Let Them Trade》，這是一款寧靜休閑風格的經營模擬策略遊戲，其靈感源自現實生活中的圖版遊戲，將於明年發布。六邊形網格、AI控制的商人，以及讓人沉浸於其中世界正是這款遊戲的特色所在。從跨越湍急的河流，到面對貪婪的土匪，玩家必須克服重重障礙，建立繁榮興旺的城鎮網路。Spaceflower希望借著《Let Them Trade》的機會實現更大規模的項目，因此，團隊需要一種強大的解決方案，既能滿足美術和編碼方面的需求，又能幫助他們簡化開發過程，於是，他們選擇了虛幻引擎5。
為了詳細了解這款即將推出的策略遊戲背後的製作過程，我們採訪了Spaceflower的開發者，向他們提出了與《Let Them Trade》玩法、功能以及主要機制相關的問題，並了解了該團隊如何利用虛幻引擎簡化和加速開發流程。
你們是如何啟動《Let Them Trade》這個項目的？
美術/遊戲設計主管兼首席執行官Thomas Otto：一切都起源於我在2015年製作的一款圖版遊戲。2019年，Spaceflower成立後，我們需要推出一個打頭陣的項目，於是我們想到了以圖版遊戲為靈感製作電子遊戲。這為《Let Them Trade》奠定了基礎。最初，我們計劃將它製作成一款更加簡單和輕鬆的遊戲，但後來，它迅速變得豐滿起來，有了更多功能和機制，一個簡單的概念變成了相當複雜的經營模擬遊戲，因此，我們需要完成和考慮許多事情。
能否介紹一下遊戲的主要機制？
Thomas Otto：玩家的主要任務是建立城市，每座城市都會出產特定的商品和資源，而其他城市需要消耗這些商品和資源，或將其加工成不同的商品，從而形成生產鏈。然後，遊戲世界中由AI驅動的商人會自主尋找合適的買賣機會，並自行完成交易。玩家只需設置稅收和補貼等項目，實現間接控制，並不需要設置具體的商貿方針，這些將由商人自己決定。
除了商人，遊戲中還有其他獨立居民。例如，試圖搶劫商人的土匪，以及保護商人和城市的騎士等等。這些機制與「玩家只能施加間接影響」的想法緊密相連。例如，如果玩家想剿除匪患，就需要懸賞捉拿這些土匪。然後，希望附近的騎士會有興趣賺取這筆賞金，去對付這些土匪。我們的想法是呈現一個生動的世界，所有居民都在四處奔走，各司其職。
遊戲還設置了任務，某些任務講述了一些小故事，也有任務涉及世界範圍內的事件，例如城市舉辦嘉年華，或瘟疫侵襲城市。可解鎖的內容也十分豐富，比如隨著遊戲的推進，玩家能夠解鎖建築類型。此外，還有額外屬性、地標建築甚至是桌子周圍的房間裝飾，這些元素都在等待著玩家的永久解鎖。到達特定進度或滿足某些條件時，會觸發解鎖；或者，玩家也可以投入預算和世界資源，積極進行研究，通過科技樹觸發解鎖。此外，遊戲充分支持Mod，社區能夠不斷添加可供探索和建造的新事物、新挑戰，甚至是新遊戲模式。
你們是出於何種原因，在何種情況下決定採用虛幻引擎開發這個項目的？
首席程序員Michael Hengstmann：最初的「可玩性證明」（製作原型前的步驟）是在Unity中完成的，這僅僅是因為團隊有著豐富的Unity使用經驗。我們不斷聽到關於虛幻引擎的正面消息，而且Michael具備堅實的C 和虛幻引擎背景，所以我們同意進行嘗試。
最初，我們有一些擔憂，因為虛幻引擎並不以策略遊戲聞名。因此，我們劃定了一個時間範圍，用來確定要使用的引擎。我們在非常早期的階段就意識到，虛幻引擎不僅十分適合《Let Them Trade》的開發，與其他引擎相比，它也具有很大優勢。你可以看到，虛幻引擎的開發者自己也在用它開發遊戲。虛幻引擎的一個重要優勢是，它提供了許多集成工具，而我們不需要使用太多第三方資產。這使我們能夠更加專註於遊戲的實際開發，而不是將精力放在工具上。最後，對我們來說，能夠訪問完整的引擎源代碼是一項巨大的好處，這有助於我們實現許多獨特的機制。
虛幻引擎的工具和功能為我們節省了大量時間，綽綽有餘地彌補了我們遷移進來並熟悉它所花的時間。
你們對虛幻引擎5的最新更新有什麼看法？
Michael Hengstmann：第一次嘗試UE5時，美術師就立刻就愛上了Lumen和Nanite。這些新功能允許我們建立美輪美奐的視覺效果，此外，正如我剛才所說的，它們還使我們能夠專註於實際的美術工作。在編碼方面，也有一些非常實用的功能，例如一Actor一文件，它有助於我們更好地管理版本控制，還有波函數摺疊演算法，可以用來生成地圖。至於最新的更新，因為每次更新都會提供改進甚至是新功能，所以每當彈出「有可用更新」的通知時，我們都會更新，享受新功能，但不會擔心工作進度遭到破壞（這種事有時候會在其他引擎中發生）。我們偶爾會簽出最新版本的引擎源代碼，構建並試用它，看看不久的將來會有什麼新變化。
你們為什麼決定製作策略類遊戲？
Thomas Otto：我們最初並沒有打算製作這種大規模的深度策略遊戲。《Let Them Trade》原本被設計成一款小巧簡單的貿易遊戲。但是，我們產生了很多主意，想在遊戲中實現，所以隨著時間的推移，遊戲的規模擴大了許多。要將所有元素和機制統一在一起，可能會產生風險或挑戰。遊戲需要始終如一地在明確性、複雜性、易懂性和玩法深度之間保持平衡。而且在最後，經濟系統必須流暢地演算出數字。無論如何，結果一定要有趣，即使長時間遊玩，也不會讓人感到重複乏味。我們並沒有害怕這項任務，反而十分重視它。
《Let Them Trade》的主遊戲圖版是如何運作的？
Michael Hengstmann：在主遊戲圖版中，每個六邊形圖塊都是一個獨立的Actor，有幾個組件負責處理遊戲圖塊的功能。當玩家在圖塊上建造東西時，我們有一個特別的組件，它知道要添加哪些網格體，以及將哪些網格體設置為可見或不可見，所以，每個遊戲圖塊都能對正在發生的事件做出反應。
每個圖塊Actor也會針對懸停或點擊觸發全局事件，從而實現所有其他機制，例如進入建造模式，以便在圖塊上建造事物；或在選擇現有城市後，進入城市UI，以響應用戶的輸入，並在UI中顯示細節或相應地操縱圖塊。
根據要建造的事物，遊戲會為圖塊Actor新增一個特殊組件，用來將該建造物的功能添加到圖塊中——整個遊戲圖版在很大程度上是以組件為基礎的。有幾個組件控制著圖塊的一般行為，還有一些特殊組件用於增加其他行為或功能。遊戲中的圖塊Actor是根據「什麼樣的圖塊放入什麼樣的位置」這種簡單定義在遊戲圖版中生成的。大多數情況下，一個三維六邊形坐標系會定位和尋找圖塊。有時，它也會被轉譯成二維坐標。
在創建圖版時，你們是否使用了任何程序化系統簡化製作過程？
Michael Hengstmann：我們使用了幾個不同的系統加速開發。六邊形地圖就是其中之一，它由一個簡單的JSON文件定義。這允許我們非常快速地構建地圖，或以程序化方式生成它們。我們已經有了一個基於網路的地圖編輯器，是由一名社區成員創建的。我們還以完全動態化和模塊化的方式建立了所有子系統和核心機制，從而節省了大量時間和預算。
舉例而言，遊戲圖塊都是在運行時註冊的，這意味著要添加新的遊戲圖塊，我們只需要使用定義填充結構，讓一個Actor代表基本圖塊，然後調用「註冊遊戲圖塊」，這樣就得到了隨時可以使用的新圖塊。這為我們提供了最大的靈活性，同時節省了大量添加新事物的時間，也便於遊戲使用Mod和社區資產。
至於視覺方面，虛幻引擎會通過Lumen處理所有複雜的光照，並通過Nanite處理LOD，所以我們可以只關注模型、紋理和動畫。由於遊戲使用的是桌面木雕風格，我們無需設定複雜的綁定，只需為簡單的硬表面網格體製作動畫，而這部分工作主要是在虛幻引擎中完成的。
你們如何設計遊戲的經濟機制和平衡性，使《Let Them Trade》即有挑戰性，又不至於讓玩家產生挫敗感？
Thomas Otto：我們希望讓玩家自己決定遊戲的節奏，我們還希望遊戲流程在開始變得重複乏味時，儘快以自動化方式完成這些流程，同時確保玩家始終能在適當的時機控制或間接影響遊戲流程。
玩家在城市中建造房屋和生產設施。這個系統是獨立啟動的。城市中會出現商品買賣，商人會自動開始分銷商品。玩家的工作是進行觀察、修改、平衡和優化，使遊戲世界中所有人的需求都能得到滿足。
我們希望防止玩家因狀況瞬間變壞而產生挫敗感，因此如果出現了問題，遊戲允許玩家稍微倒退，這樣他們就有機會以更完善的方式重新建造。此外，我們只是零星地部署了時間緊迫的目標，並且經過深思熟慮，這為遊戲的休閑氛圍提供了保障。然而，遊戲的軟目標——建成城堡——將充滿挑戰性。為此，我們需要一個運作良好的經濟系統。我們知道達到最終平衡會有多麼複雜，因此，我們以非常靈活、易於理解的方式設定了相關機制和價值體系。我們會展開多次內測和公測，因此，我們可能會對遊戲做出大幅修改和調整，但我們靈活的系統設計將在這個過程中極大地減少我們的工作量。
你們目前的開發計劃是怎樣的，人們可以通過哪些途徑關注遊戲的開發進程？
Thomas Otto：目前，我們的開發仍處於一個相對早期的階段。在科隆國際遊戲展首次展示遊戲後，我們又學到了很多東西，我們目前正在對城市和商人進行全面調整。我們還缺少多人遊戲和事件系統等重要功能，在UI和UX方面也有很多工作要做。所以，仍然有很多激動人心的事情在等著我們。
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我們還想對拜仁電影電視基金會（電影和遊戲產業中的可靠投資合作夥伴，位於巴伐利亞州）表示由衷的感謝。
