從爆款手游到市場常青樹：《糖果傳奇》走過的十年
2012年11月，《糖果傳奇》上線iOS平台。同年4月份，這款簡單的三消遊戲已經在Facebook平台發布，短短几周內就吸引了超過400萬名玩家。而在移動平台上，它也沒花多長時間就登頂了免費遊戲下載榜。
十年後的今天，《糖果傳奇》仍然經久不衰，深受世界各地玩家喜愛。
據《糖果傳奇》開發商King母公司動視暴雪的最新財報顯示，在第三季度，憑藉「糖果傳奇」IP的出色市場表現，King的在線訂閱收入同比上升了8%。與此同時，玩家在該系列遊戲中遊玩的累計時長已經連續五個季度實現增長。
「這僅僅是第一個十年。」《糖果傳奇》總經理托德·格林(Todd Green)表示，「我們認為，《糖果傳奇》的故事還遠遠沒有結束，設想並創造其未來讓我們感到非常興奮。」
「我相信我們擁有一款非常出色的產品。通過與玩家交流，我們傾聽了玩家講述《糖果傳奇》如何融入他們生活的許多故事。某些玩家喜歡競爭，也有玩家偏愛合作，通過玩遊戲來放鬆心情，或者尋找刺激。我們需要在同一款產品中，滿足玩家的所有需求，這是我們所面對的最大挑戰之一。」
《糖果傳奇》總經理托德·格林
King總裁特奧德爾夫·索梅斯塔德(Tjodolf Sommestad)透露，與許多其他流行遊戲一樣，自從2020年疫情爆發以來，《糖果傳奇》吸引了更多玩家。
「疫情已經持續了很長一段時間，並且仍未徹底結束。不過，我們一直在努力推出新內容和創新玩法，通過這種方式來持續提升玩家活躍度。如果你觀察《糖果傳奇》系列遊戲的表現，會發現與去年同期相比，我們的付費用戶數實現了兩位數百分比的增長。這是個好跡象，表明疫情的消退並沒有對我們產生任何負面影響。」索梅斯塔德說。
近幾年來，歐美遊戲行業發生了數起傳統發行商收購手游公司的重磅交易，例如Take-Two收購Zynga、EA收購Glu和Playdemic，索尼收購Savage Game Studios等。這些交易表明，傳統發行商對手游領域的興趣正變得日益濃厚。
索梅斯塔德對此表示：「隨著手游市場走向成熟，這個行業內的任何公司都很難忽視面向移動平台發布遊戲的重要性。就算人們在家裡有一台主機或PC，也會使用智能手機或平板設備玩遊戲。因此，對所有遊戲公司來說，為玩家提供手游正變得越來越重要……就趨勢而言，我發現很多公司都希望將自己的IP和遊戲帶到移動平台，或者至少跟隨用戶的腳步，為遊戲製作手游版本。我想，這就是傳統發行商對收購手游公司重新燃起興趣的原因。」
King總裁特奧德爾夫·索梅斯塔德
按照索梅斯塔德的說法，自從King七年前被動視暴雪收購以來，這家公司在整個集團內部的地位，以及所扮演的角色也發生了一些變化。
「作為一家公司，我們已經證明了自己確實擅長開發和運營休閑手游，尤其是《糖果傳奇》IP的一系列產品。據我所知，動視暴雪對我們的成功和上升勢頭印象深刻，也非常高興。」他說，「隨著整個行業的重心逐漸轉向手游，我感覺他們重視我們的經驗，並且對學習我們的商業模式越來越感興趣了。」
《糖果傳奇》的核心優勢之一是，無論手游市場如何發展，它總是能夠與時俱進。不過格林承認，在過去十年間，King也遇到了不少挑戰。「一方面，製作手游的公司越來越多了，(數量)呈井噴式增長。另一方面，手游開發的門檻低，某些規模很小的團隊也能在短時間內拿出爆款產品。這些因素都使得市場競爭變得日趨激烈。」
「此外，由於《糖果傳奇》是一款在線服務型遊戲，我們還需要時刻思考與玩家之間的長期關係，並基於玩家反饋持續開發新內容，提供能夠帶給玩家新鮮感的體驗。」
除了《糖果傳奇》系列遊戲之外，King還曾推出《索爾加德傳奇》(Legend of Solgard)、《狂暴騎士》(Knighthood)等幾款中度手游，但這些遊戲從未達到《糖果傳奇》的高度。一個有趣的問題是：King今後是否還會繼續嘗試開發非休閒遊戲？
「在公司接近20年的歷史上，我們確實更擅長(開發)休閒遊戲，也將這視為核心業務。」索梅斯塔德表示，「從某種意義上講，這是我們DNA中的一部分，卻並不意味著我們永遠不會在其他領域尋求創新。我們是一家充滿好奇心的公司，渴望學習……沒錯，我們以前推出的幾款非休閒遊戲未能取得預期中的表現，但我們仍然對開發其他品類的遊戲感興趣。」
與十年前相比，如今的手游市場變得更加擁擠，新產品很難嶄露頭角。不過格林指出，每年「仍有新遊戲進入排行榜前列，無論在下載量還是營收方面。」「King還會發布新遊戲，並努力複製甚至超越《糖果傳奇》的成功。但我們可以兩手抓，對嗎？在公司內部，部分團隊正在創作各種類型的新遊戲，另一部分則專註於在線遊戲的內容研發和運營。」
「我想，兩者之間不存在任何衝突。無論發布新遊戲，亦或對現有遊戲進行改進，我們都能推動公司的增長。這就是為什麼十年過去了，我們還會談論同一款遊戲！」
格林還聊了聊《糖果傳奇》與其他品牌的聯動，在他看來，品牌聯動能夠為一款老遊戲吸引新玩家提供寶貴機會。
「許多公司、品牌、IP和明星都曾與我們合作，包括去年上映的電影《空中大灌籃2：新傳奇》、電影《刺蝟索尼克2》、歌手梅根·特瑞娜等。」他說，「這類聯動既能幫助我們觸達新玩家，又使我們能夠為現有玩家提供讓人興奮的新內容。與此同時，我認為《糖果傳奇》屬於極少數影響力破圈的遊戲之一，所以我們希望推動它成為流行文化的一部分。」
索梅斯塔德已經為King工作超過十年，於今年2月升任公司總裁。在他看來，哪些因素促使《糖果傳奇》成為了一款如此具有標誌性，並且長盛不衰的遊戲？
「這是個價值10億美元的問題。」索梅斯塔德笑道，「首先，我認為《糖果傳奇》的發布恰逢其時，通過在跨平台遊玩方面的創新，我們推動了這款遊戲在Facebook和移動平台上的用戶數持續增長，當時幾乎所有玩家都會在Facebook上分享遊戲體驗……《糖果傳奇》的品質也非常出眾，為玩家帶來了極大的愉悅感。其次，隨著時間推移，我們一直在為玩家提供更多內容和創新玩法。」
