科學家利用強大的新超級計算機加強對外星生命的搜索

與"突破聆聽"計劃合作的科學家們有了一個強大的新工具可以使用。集成在南半球最大的射電望遠鏡中的一台新儀器使其具備了探測地外智能體技術信號的能力，大大拓寬了尋找外星生命的網路。

南非射電天文台的MeerKAT射電望遠鏡位於南非偏遠的卡魯地區，自從2016年捕捉到第一束光以來，通過發掘和分析數以千計的星系，擴大了我們對宇宙的看法。它依靠一個由64個碟形天線組成的陣列來研究廣闊的天空，這對從事"突破聆聽"的研究人員來說非常有意義，這是一項旨在發現地球以外生命證據的研究計劃。

"突破聆聽"目前是通過在美國的綠岸望遠鏡（GBT）和自動行星探測器以及澳大利亞的帕克斯望遠鏡尋找所謂的技術特徵，掃描天空中可能由外星智能體發出的信息。在過去的三年里，該團隊的天文學家和工程師一直在努力用一個強大的新計算機集群來支持這些工作，以配合MeerKAT望遠鏡使用。

該團隊周四宣布，現在已經開始使用它所稱的最強大的數字儀器進行觀測，以尋找技術特徵。方便的是，它能夠在不機械地移動MeerKAT望遠鏡的天線的情況下幫助團隊進行搜索，而是利用計算機處理來獲得對已經獲得的數據的新視角。

"MeerKAT由64個碟形天線組成，它能看到的天空面積比GBT一次能看到的面積大50倍，"Breakthrough Listen首席研究員Andrew Siemion博士解釋。"這麼大的視場通常包含許多恆星，它們是有趣的技術特徵目標。我們的新超級計算機使我們能夠結合來自64個天線的信號，以優異的靈敏度獲得這些目標的高解析度掃描，所有這些都不會影響到正在使用該陣列的其他天文學家的研究。"

這將使"突破聆聽"團隊幾乎每天24小時都能利用MeerKAT望遠鏡的能力，並將其能研究的目標數量增加1000倍。在其最初的目標中，將包括離我們太陽系最近的恆星，半人馬座，天文學家認為它可能被潛在的可居住的地球大小的行星所環繞。

突破計劃執行主任S.Pete Worden博士說："我們將觀測的首批目標之一是我們最近的鄰居恆星半人馬座，它在恆星的宜居區似乎有兩顆小型的岩石行星。使用MeerKAT上的聽覺後端進行的常規觀測現在正在進行中，團隊期待著在未來幾個月內分享第一批科學成果。"

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