遺傳學有助於確定貓的馴化時間
究竟是人類馴化了貓，還是它馴化了人類，這仍然是一個懸而未決的問題。但是，當主人的咕嚕聲開始在一個人身邊生活時，遺傳學幫助澄清了這一點：事實證明，我們脆弱的聯盟至少已有一萬年的歷史。
如果貓願意自己走路，它們真的被馴化了嗎？
不同的家畜在不同的時間開始與人類生活在一起：先是人類馴養狗，然後輪到豬、綿羊和山羊，然後是牛，等等。很長一段時間以來，人們認為貓開始與人住在一起的時間相對較晚，這影響了她的「獨立」行為，也影響了這些寵物瘋狂奔跑並開始自行捕獵的難易程度。
然而，密蘇里大學（美國）遺傳學家的一項新研究表明，一切並沒有那麼簡單：一萬年前，生活在中東新月沃土土地上的人們開始 了久坐不動的生活方式並且開始種植植物，而不是狩獵和採集。由於收穫不可避免地吸引了許多飢餓的嚙齒動物，農民需要保護免受害蟲侵害——而這項服務是由第一批家養的貓提供的。
為了確定貓是何時被馴化的，科學家們收集並分析了新月沃土及其周邊地區以及歐洲、亞洲和非洲的貓的 DNA，比較了大約 200 種不同的遺傳標記。他們對微衛星特別感興趣——重複的 DNA 片段會迅速積累突變並反映過去數百年貓科動物的遺傳變化——以及反映千年歷史的單核苷酸多態性。通過研究和比較這兩種標記的數據，遺傳學家已經能夠重建家貓的歷史。
事實證明，如果人們在世界不同地區反覆馴養馬和牲畜，那麼貓顯然首先在新月沃土被馴化，之後它們跟隨人類在世界範圍內分布。現在，當然，西歐貓的基因組成與南亞的貓有很大不同，但儘管它們與當地的野生貓科動物長期隔離和雜交，但它們都起源於同一個根源。
研究貓的遺傳學和起源不僅有助於闡明人類歷史。例如，在貓和人類身上都觀察到了許多遺傳缺陷，因此在這些動物身上獲得的結果可能對治療人類有用——反之亦然。例如，科學家們現在正在研究治療多囊腎病的方法，這種疾病影響了數百萬人和將近 38% 的現存波斯貓。
該研究發表在《遺傳》雜誌上。
