西征大宛，途經哪些國家，李廣利是怎麼輸掉的？
大宛殺漢使，令漢武帝龍顏大怒，召集文武大臣和使臣前來商議，評估遠征大宛的可行性。
朝中大部分人，由於慣性思維，認為西域路途遙遠，與漢朝隔著沙漠，得之不為益，棄之不為損。意思是得到沒啥好處，放棄沒什麼壞處。
使臣姚定漢卻進言道：「大宛國兵弱，三千漢兵，用強弩射之，可破大宛矣。」
大宛國控弦六萬騎，如果在平原曠野交戰，漢軍三千兵有射不完的箭矢，對方確實無法近身。後來李陵以五千步兵，與單于八萬餘騎兵對峙，斬首一萬餘騎，箭矢耗盡前主力猶存，可見漢軍強弓勁弩之霸道。但大宛人絕不會在平原上飛蛾撲火，很可能龜縮到城邑裡面拒守。大宛北有烏孫，西有康居，南有大夏，兵力都比大宛強，可大宛還是牢牢佔據這塊寶地，大宛人在防禦戰中經驗十足。
武帝見前次趙破奴攻樓蘭，僅帶輕騎七百，便擄其王，遂深信姚定漢之言。
大宛汗血寶馬中，貳師城的最為神駿。公元前104年夏秋之際，武帝拜羽林中郎將（軍職四品）李廣利為貳師將軍（軍職三品），率屬國騎兵六千，以及郡國惡少年三萬，西出玉門關，劍指大宛國。為了幫助李廣利順利完成任務，還命中郎將（軍職四品）浩侯王恢為嚮導。
武帝時期的屬國騎兵，大多來自河西走廊匈奴右賢王麾下渾邪王與休屠王所部，當初霍去病一次性就受降四萬多人。此番出征西域，六千匈奴屬國騎兵是精銳，三萬惡少年打架還行，長途跋涉過沙漠，那可就太高估他們了。不過這三萬惡少年在趙破奴破樓蘭時就在敦煌集結，訓練了三年，李廣利對他們還是有信心的。
李廣利這次出兵大宛，有四個問題，第一是出兵時間不對，如果春天出兵可以在夏秋班師，夏秋出兵一旦拖到冬天就陷入死地了。第二是軍隊不足，真正善戰的只有六千屬國騎兵，大宛可是控弦六萬騎。第三對大宛不了解，大宛都城是貴山城，拜李廣利為貳師將軍，而不是貴山將軍，漢軍究竟是打貴山城還是貳師城。四是對郁成這個城邦國認識不足，他們既然敢殺漢朝車令，肯定也敢阻擊漢軍。
從玉門關到樓蘭這段路，乃是一片沙磧，路途長1300里，草木不生，水又咸苦不可飲。且曠野布滿黃沙礫石，並無一定道路，行人惟以人畜骸骨及駝馬糞為標記。好在趙破奴攻破樓蘭後，漢軍在這條路線上修築了一些亭障、烽燧指引道路。
這次李廣利的人馬眾多，沿途極度缺少淡水，等抵達樓蘭，惡少年已失散三四千。玉門關距樓蘭約1400里，樓蘭只是西域第一站，距大宛還有約5500里。
自趙破奴攻破樓蘭以來，樓蘭人常冒著沙塵暴「負水儋糧」的到鹽澤（蒲昌海、羅布泊）迎接漢使，而漢使常以上國自居勒索、掠奪財物。樓蘭人口一萬四千多，根本沒有糧草供應數萬漢軍，真是苦不堪言。
目前整個西域，只有樓蘭和車師兩國與漢朝有臣屬關係。如果漢軍繼續西行，沿途的尉犁、輪台、龜茲、姑墨、溫宿、疏勒等國，本來就供應不足，若閉起城門，漢軍若發兵攻之，又恐急切難下。
浩侯王恢出了一個主意：去車師。幾年前趙破奴攻破樓蘭，次年副將王恢與李廣利攻破姑師，改名車師，任命一批車師人為官，也擄了車師王子到長安。
於是李廣利率軍沿孔雀河而上，過焉耆地盤，兵進車師。漢軍對車師國一番搜刮，人馬都獲得補充。但是繞道車師，增加了十幾天行程，這幾乎是致命的。
這年深秋，李廣利軍從車師重新出征，進入龜茲的勢力範圍。龜茲以庫車綠洲為中心，北枕天山，南臨大漠，東西跨度一千多里。龜茲有6970戶，81317人，控弦21076騎，是塔里木盆地人口與兵力最多的國家。
龜茲與車師、樓蘭都是吐火羅人，見漢軍滅了車師和樓蘭，可以說敵意甚濃。龜茲大小城邑緊閉城門，漢軍中的惡少年病的病，逃的逃，傷病者任由風沙掩埋、蒼鷹啄食，人數嚴重縮水。面對龜茲這種大國，李廣利不想節外生枝，畢竟此行目的地是大宛國。
越過龜茲千里之地，李廣利軍來到姑墨國，距大宛國還有2831里，兵未戰而折損過半，減員的主要是惡少年，可見龜茲國那一千多里路多麼艱難。
姑墨位於阿克蘇河下游，有2200戶，24500人，控弦4500騎。姑墨也是塞人，對漢人敵意沒有那麼大，李廣利軍獲得喘息之機。
從姑墨西行千里，李廣利率軍來到疏勒國，距大宛國還有1831里，惡少年又減員數千。
疏勒位於克孜勒河、蓋孜河、吐曼河、恰克馬克河、博古孜河等河流匯聚之地，如果把西域當成一個整體來看，疏勒正好居中，有道路通往往大宛、烏孫、剎車、龜茲等地。疏勒都城方五里，有大城十二，小城數十。疏勒有1510戶，18647人，控弦2000騎。
當年張騫路過疏勒，曾疑惑疏勒控制的這塊地方，水草肥美，城邑眾多，為何人口這麼少？
疏勒的興衰和貿易有關，往來的使臣和商旅越多，疏勒越興盛。反之只要西域戰事一起，疏勒的生意就冷清了，因此疏勒與漢朝有共同的目標，即維繫絲綢之路的安全。
疏勒的人口結構，外來人口可能比本地人還多，塞人、吐火羅人、大宛人、烏孫人匯聚於此，疏勒甚至與阿姆河盆地的大月氏關係密切，後來疏勒王王安國無知者，大月氏還派兵護送臣磐回疏勒即位。
時已初冬，寒風凜冽，漢軍沿克孜勒河西行651里，來到捐毒國，距大宛國還有1180里，惡少年再減少數千。
捐毒是塞人，但臣服烏孫，衣服類似烏孫。捐毒有380戶，1100人，控弦500騎。
李廣利軍繼續西行260里，挑戰越發增加，來到怱嶺的余脈阿賴山與外阿賴山之間，距大宛國還有920里，這裡的谷地由休循國控制。此時三萬惡少年已所剩無幾，除了病死凍死，余者逃散一空。而六千屬國騎兵，戰馬損失過半，兵力倒是還有五千餘人。
休循人選了一個名為鳥飛谷的山谷，與其說都城，不如說巢穴。從休循往北920里，翻越阿賴山，途中再無其他國家，也是此次西征最艱難的一段路。
帕米爾高原因多野蔥，古稱蔥嶺。這種蔥是高寒山坡地帶野生的一種沙蔥，形似雜草，葉小，中空，很像我們吃的蔥。
蔥嶺冰川如林，崖嶺數百重，幽谷險峻，恆積冰雪，寒風勁烈。漢使常道：「西域東有白龍堆，西有蔥嶺，行人身熱、頭痛、苦不欲生。」
初冬時節，李廣利軍終於翻越阿賴山，進入費爾干納盆地。此時屬國騎兵不足五千，戰馬更是只剩三百多匹，翻山越嶺損耗巨大。
李廣利軍可沿納倫河的支流，進入幹流，然後北上攻擊大宛國都城貴山城。不過在這條支流上，有一座大城名為郁成。大宛國是城邦國家，各城主佔地為王，對外則統稱大宛。
此前郁成王殺死漢使，還擔心漢軍前來報復，便派騎哨日夜監控河穀道路。郁成王見漢軍衣衫襤褸，餓得面無人色，戰馬搖搖欲倒，頓時有了主意。
李廣利和王恢見郁成騎兵出城迎戰，對視一眼，各自露出久違的微笑，並立即指揮漢軍布陣迎敵。如果漢軍能夠奪下這座城邑，即使今冬拿不下貴山城，也足以抵禦寒冬。
雙方話不多說，直接開戰，都想趕在大雪來臨前結束戰爭。郁成軍沒想到漢軍強弩射程如此遠，穿透力這麼強。漢軍也沒料到大宛汗血寶馬如此強悍，而漢軍衰弱至很多人連弓弦都拉不起來。
總之雙方都低估了對方，漢軍折損數百，連浩侯王恢都魂斷西域；郁成也損失了兩三百騎兵，退入城中，緊閉城門。
大雪飄飛下，李廣利腰懸長劍，像雪人一樣卓立雪原之上，身前是郁成城，身後是漢軍大營，身邊躺著浩侯王恢冰冷的屍體。
李廣利終於意識到，如果再打下去，等大宛援軍雲集，肯定是寡不敵眾，覆軍西域，匹馬無歸。
漢軍殺雙方負傷的戰馬充饑，然後拔營南走。李廣利軍抵達疏勒時，北風怒號，雪花紛飛，四方一片白茫茫，只好在疏勒過冬。
公元前103年初春，從疏勒買了幾百匹戰馬，三千多人黯然東歸，駐紮玉門關，派人向武帝請罪。
武帝見李廣利慘敗，勃然大怒，立刻遣小黃門前往玉門關，傳語李廣利道：「有敢入玉門關者，斬之。」
以往漢朝大將吃了敗仗，都要罷官貶為庶民，而且用錢贖罪。但這次武帝沒有懲罰李廣利，主要原因是李廣利的妹妹李夫人。
李夫人為武帝生下第五子劉髆，很快封為昌邑王。李夫人專寵後宮，自生下劉髆後，就像一張撐滿的弓，張到極致後弓弦斷了。武帝遍召名醫診治無效，漸漸的容銷骨瘦，不到數日，玉骨銷香。
李夫人不僅人美歌甜舞技出眾，智商更是拔群，武帝來看望，她卻用被子蓋住臉面，不肯與漢武帝見面。
武帝關切道：「夫人不如見我一面，朕將拜你兄弟為上卿。」漢朝的官職，只有三公和將軍級別，才稱為拜，其他稱為授。李廣利已經拜為貳師將軍，武帝強調這個拜字，確實想重用李廣利。
李夫人深知男人的嘴騙人的鬼，若是讓武帝見到自己哀毀骨立的模樣，哪還會照顧自己兄弟。在被子裡面答道：「拜不拜上卿在陛下，不在一見。」
武帝再無耐心，動手掀掉被子，李夫人雙手抱臉，轉身向內而卧，任憑武帝說什麼，只是獨自抽泣。
武帝拂袖而去，一旁相熟的宮女不解問道：「夫人如此受寵，為何不與天子見一面？」
李夫人探口氣道：「以色事人者,色衰而愛馳，愛馳則恩絕。」意思是靠顏值吃青春飯的女人，一旦容顏衰老，就不再有死心塌地的愛，恩寵皆絕。
李廣利出征途中，李夫人去世，武帝悲痛欲絕，將李夫人葬於自己的茂陵中，墓穴稱李夫人墓，封土規模與諸侯王相當，比衛青、霍去病墓都要大，位於武帝茂陵封土西北側。此時衛子夫仍是皇后，武帝卻沒有給衛皇后修王后陵，令衛霍集團坐立不安。
武帝命畫師將李夫人生前容顏畫下，掛在甘泉宮，時不時去睹物思人。日有所思，夜有所夢，武帝夢見李夫人贈自己蘅蕪[héng wú]，醒後尚有遺香，歷久不散，因名卧室為遺芳夢室。
這種情況下，武帝不但不會殺李廣利，還要重用他。衛霍集團在外掌控兵權，宮內子少母壯由皇后衛子夫把持，武帝要扶持李廣利這個外戚對抗衛霍集團。
