李廣利兵敗西域，和李陵有什麼關係？
公元前99年五月，貳師將軍李廣利，領騎兵三萬，出徵車師。這場戰爭導火索是蘇武被且鞮侯單于扣留，由李廣利打響第一槍，如果匈奴右部增援車師，李陵也會增援李廣利。
李廣利遠征西域車師國，與匈奴右部大戰，漢軍退回疏勒河，到玉門關清點人數，約有一萬人回來。那些脫離大隊的人馬，都葬身西域了。
李廣利此戰失利，責任卻不完全在他。如果騎都尉李陵的戰備物資能按時送達，加上這五千荊楚步兵生力軍，李廣利完全可以取得大勝。
當李廣利首戰斬首萬餘級，正徐徐退兵時，遭遇右賢王的主力騎兵。李陵本應在此刻出現在李廣利軍中，實際上他卻飛騎馳回長安，向武帝請求改變戰術。
李陵性格孤傲，從不掩飾與衛霍的仇恨，經常面對霍光，也沒什麼好臉色。如果李陵與李廣利交好，一心扶立昌邑王劉髆，或許也能幹出一番驚天偉業。可惜李陵恃才自傲，根本瞧不起李廣利這種外戚，在他看來，隴西李氏這等豪門大閥，李廣利永遠比不了。
這年李陵31歲，祖父李廣在這個年齡已經在平七國之亂中立下赫赫戰功，領上谷太守（官職三品）；叔父李敢在這個年齡也因漠北之戰封兩百戶的關內侯，隨後擢為郎中令（九卿中兵權最大的，官職二品）。
李陵少年成名，善騎射，有李廣之風。武帝是將其往李廣、李敢這個方向培養的。李陵二十齣頭便授建章監（軍職七品），帶領八百騎過居延，深入匈奴二千餘里，察視地勢，不見胡騎而回。
然而這十來年，漢軍無論征南越、朝鮮、西南等地，都由衛霍集團的將軍統領大軍，征大宛則是另一個外戚李廣利領軍。李陵始終放不下仇恨，不願跟隨衛霍集團的將軍們出征，也看不起李廣利，因此到了而立之年還寸功未立。
長安城，李陵入朝，叩頭道：「臣部下皆荊楚精銳，力能扼虎，射必命中，情願率本部人馬，出鞮汗山，尋匈奴主力決戰，如此亦可分右賢王兵力，解貳師將軍之圍。」
早在三年前，李廣利二征大宛，武帝發郡國兵十八萬屯於河西四郡，其中有數萬人來自荊楚（戰國時楚國舊地）。李陵從荊楚兵中挑出五千孔武有力、行走如飛的勇士，組建了這支荊楚精銳。
武帝清楚李陵不想給李廣利打下手，如此公然抗旨，若武帝年輕時，直接推出斬首了。
可武帝是真心喜愛李陵，只假裝生氣道：「少卿（李陵）不願屬貳師將軍么？寡人已經沒有戰馬給汝。」
李陵奮然道：「臣無需戰騎，願率所部五千荊楚步卒，以少擊眾，直入龍城單于之庭！」
李陵言外之意，右賢王檔次不夠，我要打就打單于，你派別人去增援李廣利。
武帝見李陵有李廣、李敢之膽量，便調整戰略，讓因杅將軍公孫敖西進增援李廣利至涿邪山，李陵則北上與強弩都尉路博德會合，封鎖東西浚稽山。等於將第二戰場和第三戰場的軍隊互換，李陵想打單于，漢武帝便滿足他的要求。
調整後的第三戰場，李陵率五千荊楚步兵沿弱水北上，途經居延澤，與強弩都尉路博德一起，北上封鎖東西浚稽山，若遇單于主力，則退到光祿塞圍殲匈奴。第二戰場，因杅將軍公孫敖游弋涿邪山，封鎖右賢王本部與博格達山第一戰場的要道，給李廣利減壓。
李廣利攻車師，精銳盡出，本來斬首萬餘人，卻功虧一簣，李陵恐怕要負重要責任。
公元前99年九月，李陵回到張掖，率荊楚步卒五千人，抵達居延城，竟發現路博德已經退兵居延澤附近，早就遠離涿邪山。原來大家都抗旨不遵，簡直把李廣利置之死地。
路博德看了詔書，不假思索就拒絕了。強弩都尉排位在一般地方都尉之前，卻在羽林軍的騎都尉之後。路博德自受封符離侯後，又以伏波將軍的身份平定南越國，後來因其子犯逆不道，連坐削爵，這才授強弩都尉（軍職四品），去居延屯田。路博德即使和李陵沒仇，也羞於屈居李陵之下。何況路博德與李陵，那真不是一路人。
當年李廣從右北平太守入京做了郎中令，衛青正率軍與右賢王死磕，正是用人之際，霍去病卻舉薦衛青軍中的校尉路博德為右北平太守。漠北之戰路博德跟隨霍去病，封符離侯，食邑1600戶。戰場之上，不是戰功大就一定封侯，而且食邑數還這麼多。主將寫奏摺報軍功之時，都有自身的考量，往往趁機提拔親信。同樣是漠北大戰，李陵的叔父李敢戰功不比路博德少，卻只封一個關內侯，食邑200戶。
路博德就當著李陵的面，向武帝寫請戰書，大意是如今秋高馬肥，步兵不宜和匈奴開戰。不如自己領騎兵北上東西浚稽山，而李陵則回到張掖酒泉去募兵，等來年春天募足一萬騎兵再北上不遲。
李陵哪能讓路博德搶了風頭，立刻也寫了一篇請戰書，提議自己五千荊楚步兵足矣，不如讓路博德呆在居延澤伺機而動。
路博德想甩掉李陵這個包袱，李陵也不想和路博德攪和在一起。當武帝看到兩人的請戰書後，並未進一步下達命令，於是李陵北上，路博德留在居延隨時增援。
也就是說李陵的步兵在前，路博德的騎兵在後，相隔幾百里，看起來完全搞反了。但在當時的通訊條件下，武帝未能即使做出調整，戰沒打漢軍就落入被動。
