相較於人類短暫的歷史，地球的歷史尤為漫長，被估計長達約45.7億年。而在地球的演化歷史當中，有一個階段對於生命而言十分重要，也就是元古宙時期，它的時間段大約是25億年到5.7億年前。

地球的歷史十分漫長，長達約45.7億年

如果我們想知道20億年前的地球到底是什麼樣子，大致便能夠結合元古宙時期來推斷了。那麼，當時我們的祖先在做什麼呢？為何說這一時期對生命演化尤為重要？

20億年前的地球是什麼樣？

地球作為人類的家園，其過往歷史一直都是研究的重點，人們渴望知道地球是經歷了怎樣的變化，才變成了如今的模樣。但是，想復原四十多億年的歷史又談何容易呢？

想要復原四十多億年的地球歷史十分困難

畢竟就算是挖掘化石，找到的也大多都是距離我們較近的時期的，大部分保有歷史痕迹的岩石都已經被歲月消磨殆盡了。不過，堅持不懈的研究者還是從諸多的蛛絲馬跡當中找到了線索，並且給地球劃分了地質年代。

在地質年代的劃分當中，宙＞代＞紀＞世，按照這四個等級將漫長的地球史切割成了各個部分。其中宙可以分為冥古宙、太古宙、元古宙和顯生宙，如今我們就處在顯生宙、新生代、第四紀、全新世時期。

人們對地球的地質年代進行了劃分

每個階段對應的年代是有明顯區別的，像大家比較好奇的20億年前就屬於元古宙時期，這一時期開始於25億年前，結束於5.7億年前。

眾所周知，地球形成的前期，不僅表面遍布岩漿海，還會遭遇各種小行星和隕石的撞擊。在這種情況下，地表維持著沸騰的狀態，直到進入元古宙時期，也就是距今38億年到25億年前，才漸漸的趨於穩定，重要的地質事件才有了明確的記錄。

地球形成的前期表面遍布岩漿海

元古宙時期可以具體劃分為古元古代、中元古代和新元古代，20億年處在古元古代和中元古代的過渡時期。其時間長達20億年左右，佔了地球地質歷史40%的時間，十分重要。

這一時期大氣當中的含氧量不斷增高，不過這個增加的幅度是比較慢的，必須要等地表的還原性物質耗盡。正因如此，20億年前地球還是比較缺氧的，這一情況直到新元古代時期才有所改善，大量的菌類、藻類開始出現。

資料顯示，科學家從地球形成早期（含氧量最低）開始一直到現階段大氣中對氧含量變化進行了研究，發現距今26.5億年前、元古代時期內距今24.5億年前、距今18億年前以及距今6億年前，是地球演化史大氣中氧含量升高幅度最大的四個時期。

元古宙時期大氣含氧量明顯提升

除了含氧量低以外，20億年前的地球還顯得非常寒冷，因為在元古宙中期的時候出現了全球性的大冰期，而新元古代也有至少四次全球冰期。由此可以推斷，當時地球溫度基本在零下50攝氏度左右，太陽的光芒也遠不如現在刺眼。

可見，20億年前的地球環境還是比較惡劣的，寒冷的情況使得地球看起來跟如今的「冥王星」一樣死氣沉沉。並且在大氧化事件發生之前，生物似乎也沒有足夠的氧氣生存。

20億年前的地球十分寒冷

那麼，那一時期真的有生命存在嗎？

那時存在生命了嗎？

事實上，地球生命誕生的時間遠比我們想像的要早，比如在距今38億年前的冥古代晚期，就已經有生命出現在海洋當中了。當然，這些生命看起來和我們想像中的生物相差甚遠，它們被稱之為原核生物。

38億年前就有原核生物出現了

到了21億年前，生命演化引來了新的轉機，此時更加複雜的細胞開始出現，人們稱其為真核細胞。這些真核細胞往往生活在地球的淺海當中，通過光合作用來獲取能量，同時也製造氧氣。說到這兒，大家估計也明白了元古宙時期的大氧化事件是從何而來的。

21億年前的元古宙時期，真核細胞開始出現

正因如此，如果我們能乘著時光機回到20億年前，是可以在淺海海域看到這些默默「發光發熱」的生命的。從某種角度來說，它們也算是我們的祖先，畢竟如今我們在世界上看到的多姿多彩的生物，其本質上都是由細胞構成的。

或許有人會說真核單細胞與後來複雜的細胞相差甚遠，所以它算不上是我們的祖先。可實際上，真核單細胞在後來的發展過程中，獲得了多個共同體作為細胞器，比如葉綠體。它是在不斷地完善自己，直到最終促使「生物」誕生。

真核單細胞演化的過程中獲得了葉綠體等細胞器

當然，如果有人堅定地認為，人類的祖先必須是某種擁有複雜結構的生物的話，那麼20億年前，我們的祖先確實是不存在的。簡單點來說，此時的地球雖然有朝著「生機勃勃」發展的勢頭，但總體來說還是處在一片寂靜當中的。

而這種寂靜，其實是在為即將到來的顯生宙做準備，因為當顯生宙來臨時，地球上的生物種類便呈現出了爆髮式的增長，生物體的結構也變得愈加複雜。正因如此，不少人才會說元古宙對生命演化至關重要。

元古宙的鋪墊對於顯生宙物種爆發十分重要

元古宙與生命演化

在上文中，咱們提到20億年這個節點，處於古元古代和中元古代的交接位置，生命的演化雖然有了一定的進展，但是依舊不夠明顯，起碼種類不夠多。不過當時間來到新元古代的時候，就有了翻天覆地的變化了。

根據已有的資料來看，當新元古代來臨時，真菌、動物、植物等多細胞後生生物都開始出現，形成了菌-藻時代。在諸多動物當中，海綿起源得最早，其身體結構十分的簡單。

而生物的繁殖模式也出現了變化，從無性繁殖轉向為有性繁殖。在選擇了有性繁殖以後，生物就出現了個體分化和多樣性，為後來的物種大爆發奠定了基礎。

生物的繁殖從無性繁殖轉向有性繁殖

當然，也不能因此完全否定原核生物，這些選擇無性繁殖的傢伙如今仍是地球上重要的成員，它們對地球生態平衡和生化循環有著重要的作用。

總的來說，人們之所以重視元古宙，就是因為覺得它和寒武紀生命大爆發之間有著密切的關係。寒武紀生命大爆發當中，突然出現了多種生物，物種的多樣性達到了令人震驚的地步。

元古宙與寒武紀生命大爆發關係密切

而不少人認為寒武紀生命大爆發就是元古宙生命演化積澱的結果，再加上那時出現過多次冰期，使得大量的鐵和磷進入了海洋，讓其中的生物可以以此朝著更大、更強的方向演化。

資料顯示，磷元素既是重要的營養物質之一，又是食物鏈基礎生產者的重要限制因子，同時也是所有動物的營養物質和外殼和骨骼的主要構成成分。至寒武紀生命大爆發時，磷的埋藏量大幅度增加，達到1000億噸左右。

磷元素的增加給了生物發育的機會

由此可見，人們很希望通過元古宙時期地球的種種表現和參數，解開寒武紀的謎題。只不過，由於相隔的時間過於久遠，所以探索也相當不容易！

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