研究發現即便是普通水平的交通污染也足以迅速損害大腦功能

一項突破性的研究顯示，即使是短暫地暴露在空氣污染中也會對大腦產生快速影響。不列顛哥倫比亞大學和維多利亞大學的研究人員進行的這項研究顯示，暴露在普通水平的交通污染中，可以在數小時內損害大腦功能。

發表在《環境健康》上的這項經同行評議的研究發現，僅接觸柴油廢氣兩小時就會導致大腦功能連通性下降，這是衡量大腦不同區域如何相互作用和溝通的一個標準。這項研究是第一個提供空氣污染改變人類大腦連接性證據的對照實驗。

高級研究作者、UBC大學呼吸醫學教授兼主任、加拿大職業和環境肺部疾病研究主席克里斯-卡斯滕博士說："幾十年來，科學家們認為大腦可能受到保護，免受空氣污染的有害影響。這項研究是世界上第一個此類研究，提供了支持空氣污染和認知之間聯繫的新證據"。

在這項研究中，研究人員在實驗室環境中，在不同時間將25名健康成年人短暫地暴露在柴油機廢氣和過濾空氣中，在每次暴露之前和之後，用功能磁共振成像（fMRI）測量大腦活動。

研究人員分析了大腦默認模式網路（DMN）的變化，這是一組相互連接的大腦區域，在記憶和內部思維中發揮著重要作用。fMRI顯示，與過濾空氣相比，參與者在暴露於柴油廢氣後，DMN的廣泛區域的功能連接性下降。

維多利亞大學心理學教授、該研究的第一作者Jodie Gawryluk博士說："我們知道，DMN功能連接的改變與認知能力下降和抑鬱癥狀有關，所以看到交通污染干擾了這些相同的網路是令人擔憂的。雖然需要更多的研究來充分了解這些變化的功能影響，但它們有可能損害人們的思維或工作能力。"

值得注意的是，大腦中的變化是暫時的，參與者的連接性在接觸後恢復正常。卡爾斯滕博士推測，在持續接觸的情況下，這種影響可能是持久的。他說，人們應該注意他們所呼吸的空氣，並採取適當的措施，盡量減少接觸潛在的有害空氣污染物，如汽車尾氣。

"人們可能想在下次堵車時搖下車窗三思而行。重要的是要確保你的汽車空氣過濾器處於良好的工作狀態，如果你在繁忙的街道上步行或騎自行車，考慮改道到不太繁忙的路線。"

雖然目前的研究只考察了交通衍生污染對認知的影響，但卡斯滕博士說，其他燃燒產物很可能也是一個問題。

"空氣污染現在被認為是對人類健康最大的環境威脅，我們越來越多地看到對所有主要器官系統的影響，"卡斯滕博士說。"我預計我們會看到暴露於其他空氣污染物（如森林火災煙霧）對大腦產生的類似影響。隨著神經認知障礙的發病率越來越高，這是公共衛生官員和政策制定者的一個重要考慮因素"。

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