渡江戰役中的插曲:國共兩軍齊擊英艦
1949年4月,人民解放軍百萬雄師屯兵長江北岸,集結在西起九江、東至江陰一線,渡江戰役一觸即發。
當時,美、法等西方國家眼見解放軍兵臨長江,都知趣地將自己軍艦撤出長江,害怕殃及池魚。唯獨英國軍艦「紫石英」號仍然高掛米字旗在長江中耀武揚威。
據說「紫石英」號艦長斯金勒少校此前曾對外放話說:「解放軍最後通牒是4月20日撤離,我偏要在這一天上行,看中共能把我怎麼樣!」
「紫石英」號
20日晨英國「紫石英」艦駛過江陰,進入東路軍即將橫渡的江面。東路軍的35萬大軍正整裝待發,戰區內出現的英國軍艦是一個潛在的危險,而如果強度的時候,這個軍艦同國民黨軍艦一起開炮,將會使渡江部隊遭到重大損失。
渡江戰役要圖
8時30分,江北岸的三野特種兵縱隊炮1團1營鳴炮警告,要求英國軍艦退出戰區。但「紫石英」號對鳴炮警告置若罔聞,仍毫無顧忌地繼續前行,還將炮口轉向解放軍陣地瞄準,挑釁地擺出隨時還擊的架勢,並在9時30分到達鎮江的三江營附近江面,即特縱炮3團江面水域,三江營在揚州東南20公里,此處港汊眾多,大運河在揚州和鎮江間穿越長江,因此這一帶的地形便於步兵揚帆啟航,而對岸平緩的沙洲,又是理想的敵前登陸場,所以是東路軍選擇渡江的主要地段。
炮3團團長李安邦和政委康矛召召集團里的幹部們研討可能發生的敵情和應採取的對策。會議決定若英國軍艦不聽警告繼續上闖,則不再警告,徑直射擊。會議著重研究了如何打擊軍艦,決定在對敵艦射擊時,以位於各連中央的火炮為基準,施行齊射,並運用交叉火力,爭取首射命中;鑒於榴彈炮對裝甲目標射擊效果不佳,決定榴彈炮彈用全裝葯,以加強射速和穿甲力。
第二天,「紫石英」號不顧下游解放軍的警告,繼續上駛。炮3團7連官兵連長立刻下令向英艦開火。
炮3團的火炮怒吼之後,英艦也開炮回擊,大江上頓時水柱湧起,炮煙瀰漫。守長江南岸的國民黨軍炮兵見雙方交火,也仗洋兵艦之威,向解放軍陣地開炮射擊,以火力支援英艦。
「紫石英」艦擁有6門102毫米主炮,與解放軍參戰火炮數量相當,且口徑和射速佔優勢,但由於該艦當時行駛的角度,只有後生炮能夠有效還擊,難以發揮火力。而解放軍炮兵作戰勇猛,射擊準確,英艦很快落在下風,連吃30多發炮彈,艦身、甲板、炮塔、指揮台、輪機艙等處均中彈,左舷前部吃水線下被炸開一個大洞。
「紫石英」號艦長斯金勒少校和他的副艦長威士頓上尉兩人都重傷倒地,操舵兵當場被炸死。不可一世的「紫石英」號此時威風頓失,忙不迭地將白襯衣當做白旗掛起。南岸狐假虎威的國民黨軍一見洋艦屈服,也連忙偃旗息鼓,停止射擊。解放軍炮兵遂停止開炮。
「紫石英」艦見我軍停火,趕緊掉轉船頭,向長江南岸國民黨軍陣地方向倉皇而逃。但艦上的中國領航員已在炮戰中身亡,該艦既不熟悉江中水路,又慌不擇路,加上駕駛台被炸後軍艦航向失控,結果一頭闖入淺水區,在距解放軍陣地西南約7000米之處擱淺。
驚魂甫定之後,驕橫的英艦不甘心失敗之辱,儘管坐困淺灘,艦身洞穿,還不忘擺大英帝國皇家海軍的威風,降下白旗,重新升起米字國旗,結果又招來解放軍猛烈地炮擊,成為解放軍炮火的活靶,眼見難逃毀滅的命運。
英艦慌忙再掛起白旗,而且擔心因硝煙瀰漫解放軍看不到白旗,一連升起3面,解放軍才停止炮擊。這是中英作戰史上英國人第一次對中國軍隊打出白旗。事後英國人為了大英帝國的顏面,否認「紫石英」號曾掛出白旗,說中國軍隊當時不知因何原因停止了炮擊。
僚艦「伴侶」,逃跑創造了自古以來長江上航行速度的最高紀錄。
「紫石英」號重傷擱淺的消息傳出,正在南京江面的另一艘英艦「伴侶」號慌忙急馳鎮江,在未與解放軍通信息的情況下,企圖用武力劫救「紫石英」號。解放軍炮3團7連的日式野炮,當即向其炮擊。「伴侶」號連中5發炮彈,被迫趕緊下駛,以躲避呼嘯而來的炮火。但這艘軍艦相當狡猾,很快窺見了炮3團7連火炮射擊的死角。它掉過頭來,沿著7連火炮的射擊死角上駛,向7連火炮陣地連連發炮攻擊。「伴侶」號的4門114毫米火炮,口徑超過美式105毫米榴彈炮,火力很猛,當即將7連的3門日本94式75毫米野炮擊毀2門,該連官兵在英艦炮火下傷亡7名,其中6名犧牲。
被激怒的的解放軍炮兵戰士越戰越勇,炮彈不斷命中「伴侶」號,打得該艦煙騰火閃。英艦的4門主炮先後被擊毀擊傷3門。艦指揮塔也被炮彈擊中,艦長羅伯森海軍中校負傷。「伴侶」號自知難敵解放軍的神勇炮兵,逃往江陰。
伴侶」號在逃跑途中,經過三野特縱炮1團1營火力控制的江面時,又遭該營美式105毫米榴彈炮的一頓痛擊。這個營的美式榴彈炮是1947年在魯南戰役中繳獲的,許多炮手是原國民黨軍第1快速縱隊的官兵,經受過嚴格的美式訓練,加上三年內戰的歷練,技術熟練,射擊精確。「伴侶」號此時已嚇破了膽,開足馬力,將航速提到29節的高速,向下游拚命逃跑,創造了自古以來長江上航行速度的最高紀錄。
英國皇家海軍遠東艦隊總司令部當天就接到了兩艘軍艦在長江與人民解放軍交火併遭受重創的報告,當時總司令布朗特海軍上將正在倫敦,副總司令梅登海軍中將立即率旗艦——巡洋艦「倫敦」號,與在上海的「黑天鵝」號護衛艦會合,連夜直駛上游,企圖以「倫敦」號掩護「黑天鵝」號將「紫石英」號拖出淺灘,救回上海。
雖然梅登已經獲悉英國外交當局正與中共方面進行交涉,他完全可以等待結果,力爭和平解決,但梅登自恃武力的強大,根本不將中國人民解放軍放在眼中,率艦隊溯江而上,這一天,正是解放軍東路軍大舉渡江之日,而中路軍在4月20日午夜已於蕪湖渡過長江,南京已能聽見人民解放軍的隆隆炮聲。梅登明知解放軍渡江作戰已經開始,卻在這個時候率強大戰艦氣勢洶洶地直闖解放軍戰線,是對人民解放軍的嚴重挑釁。
4月21日晨,「倫敦」號和「黑天鵝」號離開江陰繼續進發,不久到達江蘇泰興縣口岸江面,進入三野第10兵團第23軍的作戰地域。
第23軍是第三野戰軍一支軍威赫赫的主力軍。此時在該軍的作戰地域,配備有強大的炮兵力量,除第23軍的炮兵外,還有特縱炮6團的兩個美式榴彈炮營,共有山炮、野炮、榴彈炮50門。第23軍發現英艦後,立即上報。8時30分,指揮東路軍的粟裕、張震致電中央軍委請示。由於解放軍沒有高頻電話通訊系統,最高統帥部與前線部隊之間的聯繫比較遲緩,回電當天傍晚才到,指示:「凡擅自進入戰區妨礙我渡江作戰的兵艦,均可轟擊……但如該外艦對我渡江在實際上無妨礙,則可置之不理。」但此時,第23軍與英艦之間的大規模炮戰已經發生。
渡江戰役前,解放軍高度警惕帝國主義可能以武力支援國民黨軍隊。中央軍委對渡江戰役中外國勢力主要是美國可能干涉的情況,進行了充分準備。當時長江南岸的國民黨軍幾十萬殘兵敗將根本無力守衛漫長的千里長江防線,解放軍在渡江戰役中之所以出動百萬雄師,擺出牛刀殺雞之勢,並將第二和第三兩大野戰軍緊密靠攏,互相支援,同時第四野戰軍的先遣兵團也迅速南下,就是準備萬一美國武力干涉時有足夠強大的力量可以對付。解放軍嚴密提防美軍介入,卻未想到在美艦望風而遁之時英國軍艦卻出現在長江,第一線部隊誤將之當成美艦,因此進入緊張的戰鬥狀態,炮戰一觸即發。
解放軍向英艦發出信號後,英國軍艦非但不離開,反而將炮口對準了第23軍陣地。葉飛得報後,怒髮衝冠,下令開炮,於是一場炮戰的風暴掀起。但是當年的我軍參戰人員提供了另外的說法:在發現英艦之後,統一指揮第23軍炮群的特縱炮6團團長馬達衛立即下令所屬炮兵,尤其是英艦當面的炮6團1營3連做好戰鬥準備,於是23軍前沿炮兵全部進入臨戰狀態。
雖然當時指揮員並未下達火炮裝彈命令,但被英艦的囂張氣焰所激怒的炮手們不待命令下達,紛紛裝彈進膛。10時左右,3連1排2炮炮長梁學路不知是求戰心切,還是誤將英艦的錨鏈撞擊聲當成炮響,於是下令開炮。2炮首發之後,早已按捺不住的其他各炮也相繼開火,一場壯觀的炮戰就此爆發。按照這種說法,前沿炮兵未接到命令,已先對英艦開炮。其實不論開炮是根據葉飛的命令還是來自炮兵的自發行動,在英艦不聽解放軍警告,拒絕離開戰區之後,此時開炮理所當然。
第23軍炮群的炮兵火力,比三江營的解放軍炮兵要強大得多,當時投入對英艦作戰的有8個炮兵連、共32門火炮,但是對英艦仍然不佔優勢。因為對「倫敦」號這樣擁有厚裝甲的巡洋艦來說,必須是大口徑直射炮才能將其擊沉。
解放軍作為直射炮的野炮口徑小無法給予「倫敦」號戰艦以致命打擊。而「倫敦」號軍艦的8門203毫米巨炮的威力,也是解放軍參戰部隊前所未見的。
但是解放軍參戰部隊的素質遠比英軍高,實戰經驗豐富,梁學路的2號炮發射的第1發美式榴彈,不偏不倚正中「倫敦」號的前炮塔,其餘各炮的炮彈也紛紛麇集「倫敦」號和「黑天鵝」號。而「倫敦」號的大口徑炮彈卻大多飛越江堤,遠遠落在後方,未能命中解放軍火炮陣地。但這些落在縱深地帶的炮彈,卻給正在進行渡江戰前準備的第23軍第202和第205兩個步兵團帶來重大傷亡,其中被稱為「「年輕的老指揮員」團長鄧若波就在此戰中犧牲。
激烈的炮戰持續約4分鐘,英艦已駛出解放軍火炮射界,但駛至北沙洲附近江面時,又遭到第8兵團的特縱炮1團1營火力的攔擊。梅登中將見解放軍炮兵火力如此強大,自知難以完成救援「紫石英」號的任務,雖然「倫敦」號巡洋艦的厚厚鎧甲不懼解放軍的中小口徑火炮,但「黑天鵝」號和「紫石英」號卻經受不起。於是,他下令放棄救援「紫石英」號,倒車後退,回返上海。
其實,當時解放軍已掌握國民黨軍江陰要塞(要塞炮台的總台長是中共地下黨員),這座號稱「長江鑰匙」的要塞,擁有遠程要塞炮70門,加農榴彈炮30門,都是大口徑直射炮,如果接到命令對英艦往死里打,這三艘英艦肯定全數葬身江底。
「倫敦」號和「黑天鵝」號兩艦在返途中再經過第23軍炮群控制的江面時,又遭到解放軍炮火猛烈痛擊。令英軍愕然的是,長江北岸國民黨軍橋頭堡的炮兵也對其轟擊。這次在第23軍炮群與英艦作戰時,附近的國民黨軍隊最初作壁上觀,未幾也加入對英艦的炮擊。
據參加這場炮擊的一位國民黨軍官日後說:國民黨軍隊中多數人都有民族自尊心,痛恨帝國主義在中國的胡作非為,看不慣國民黨內一些洋奴的嘴臉,他們見到解放軍炮擊英艦,都心裡大感痛快,佩服之餘,不甘落後,也紛紛加入對英艦作戰。
據後來英國公布,在這場炮戰中,「紫石英」艦亡17人,重傷20人,有60人泅水登岸,乘火車逃往上海。後來該艦在檢修時,發現彈藥艙內有一發未爆炸的75毫米炮彈(為炮3團7連的日本94式野炮所射),令艦上水兵嚇出一身冷汗:若這顆炮彈爆炸,「紫石英」號必沉無疑,該艦官兵將多數葬身魚腹。
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