傳說中的「二疊紀大滅絕」並沒有那麼「大」
二疊紀時期的海百合化石
根據最近的一篇論文，地球上所經歷過最嚴重的一次大滅絕實際上並沒有那麼「大」。
夏威夷大學的Steven Stanley經過謹慎的計算，將原先估計的二疊紀大滅絕抹去的90%到95%的物種下調到約81%。這仍然是一次巨大的滅絕，但是他寫到，「地球生命並非像之前認為的那樣在二疊紀末期死亡殆盡。」
他的研究成果已經發表在《美國國家科學院院刊》上。
大滅絕指的是星球上的大部分物種在幾百萬年時間內快速凋零(至今關於「大滅絕」仍然沒有確定的標準)。尋找大滅絕的蹤跡看起來很簡單——挖掘化石記錄，找到一個時間段，其中物種的數量和多樣性都呈斷崖式下降。
但實際情況很複雜。
首先，動物一直都在滅絕，所以古生物學家們必須將「背景滅絕」(background extinction，沒有人類活動而產生的環境變化時，物種的自然滅絕)的比率從大滅絕事件中梳理出來。
再者，只有極其有限的一小部分動物變成了化石。要保存動植物的殘骸需要非常特殊的條件，比如湖底的沉積物。
此外，還有一種「模糊效應」(Signor-Lipps effect，滅絕事件後期的模糊現象，由於沉積記錄的局限，導致物種在完全滅絕前最後出現的證據未被記載)，由Philip Signor和Jere Lipps在1982年提出，它是指物種滅絕發生在最近的化石記錄被發現之後才發生的。但是我們怎麼知道自己找到的就是該物種的最後一批成員呢？
關於「模糊效應」最著名的例子就是古代的腔棘魚。之前人們以為它們在6600萬年前就滅絕了，然而在1938年，人們又在南非沿海發現了活的腔棘魚。
所以，不是去尋找化石記錄中呈斷崖式減少的物種，大滅絕看起來更像是較稀少的物種在較常見的物種之前消失。
考慮了「模糊效應」的影響，Stanley重新計算了發生於2.5億年前的二疊紀末期大滅絕，結果是81%的海洋生物消失了，這比之前估計的96%要少。
Stanley寫到，當時剩下的物種包含了90個目和220個科，「在形態，生理和生態方面呈現出極大的多樣性。」
[許叔 via cosmosmagazine]
※史前最大的貓科動物，它是老虎的「大哥」，「大哥」滅絕了「兄弟」還在
※傳說中的獨角神獸，瀕臨滅絕
※一強悍「中國人」，臨死前說了一句遺言，一強大種族直接被滅絕
※九大你會慶幸已滅絕的巨型怪物，最後一個太大了！
※這幾大星座簡直就是現實生活中的滅絕師太，絕情、冷血！
※五大即將「滅絕」的動物，有的僅剩一頭了，趕緊去看看
※史前的貓科動物，是老虎的「大哥」，「大哥」滅絕了「兄弟」還在
※恐怖到底有沒有滅絕？世界一直有傳言恐龍的新聞
※十大近年來在中國已滅絕的動物，希望還有再見的一天
※在中國比大熊貓還珍惜的這種動物，曾經「滅絕」又重現
※人類滅絕後的地球霸主竟然只有這麼大?
※中國目前已滅絕的四大姓氏：如果你碰見了，說不定他是穿越而來的
※張獻忠這個魔頭立七殺碑 讓川人近乎滅絕 真相是一個大謊言
※因為太「胖」無法交配，大黃蜂快要滅絕了
※五大最奇葩行星 艷后行星狀似狗骨頭 還有那恐龍滅絕的殺手
※中國獨有的八大珍稀物種，好幾種已瀕臨滅絕，一種已經看不到了！
※一種鳥滅絕，致使一種大顱欖樹絕育滅絕，這鳥絕對是美味
※還有比人的塊頭都大的龜，很多都要瀕臨滅絕了
※清朝統治下，蒙古人差點被三大絕招滅絕，這就是「滿蒙一家」