絕密飛行500天，X-37B到底在幹啥？

知識 10-13

2015年5月20日，美軍向地球軌道發射了X-37B自動空天飛機，執行其第四次絕密任務。

現在，過去超過500天了，這架太陽能驅動的無人機依舊在空中飛行，也沒人說還要在軌道上運行多久，或者這貨到底在幹啥——跟之前的任務一樣，這一次的飛行再度引發各種陰謀論。

它在地球大氣中部署間諜衛星嗎？它在干擾其他衛星的信號嗎？它是五角大樓研究無人機武器的一部分嗎？還是為了密切監視中國的空間站？

絕密飛行500天，X-37B到底在幹啥？

儘管去猜吧，我也不知道，但是我們所知道的是在過去500多天里，它一直載有各種裝備，其中的一些已經被核實。它搭載了空軍和私人航空和防禦公司Aerojet Rocketdyne研發的電力推進裝置樣機，而且還要協助NASA進行新材料研究，測試遙控環境對某些材料的影響。

「它一直是個非常有用的測試測試平台，」空軍太空部副部長Winston Beauchamp在上個月的美國航空暨太空協會大會上說。

空軍首次類似的任務叫做OTV-4(Orbital Test Vehicle-4，軌道試驗飛行器-4)，發射於2010年4月份，當時迅速引發了公眾的懷疑。
當業餘觀測者發現這艘飛機每四天就會經過地面上同樣的區域時，質疑變得更加激烈。

「在採訪和聲明中，五角大樓的領導堅決否認這架飛機跟空間武器有任何關聯，甚至已經承認它的最終目的是為了協助戰鬥機執行各種輔助任務，」《紐約時報》在2010年5月報道說。

空軍在聲明中相當含糊其辭，說這次秘密任務「不具備任何攻擊能力」，而是「為了降低技術風險，開展實驗以及研發操作概念。」

絕密飛行500天，X-37B到底在幹啥？

第二次OTV-4任務開始於2011年3月5號，在軌道上飛行了468天。第三次任務中，X-37在軌道上飛行了675天。而這次的時間可能更長。即使我們永遠不知道X-37B到底在執行什麼任務，至少它說明咱們在太陽能續航飛行上很厲害。

空軍聲明前三次OTV-4任務總計在軌道上飛行了1367天，並成功展示了他們回收，再發射和著陸的技術。面對現實一點，如果說在探索其他行星表面時有什麼急切需要的技術，那絕對是自動著陸技術了。

而且，就算它真的在密切監視中國的天宮2號空間站，它說不定可以告訴我們它的碎片將會落在何處呢。然而我們無從了解真相。

[許叔 via sciencealert]

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