霍金「攝星計劃」尋找外星人也許沒有想像的困難

早前尋找外星生命可謂是困難重重的工作，無論是花費數年時間搜尋太空中的無線電信號，還是等著將來某一天能夠發射探測器到鄰近的星系，尋找外星生命的選擇實在不多。不過近年來，經過多方機構的共同努力，未來幾年內或許能發射由激光碟機動的「納米級探測器」進行星際航行。不久之前，「突破計劃」宣稱史蒂芬-霍金，馬克-扎克伯格等社會傑出人士願資助發射微型探測器到半人馬座阿爾法星的計劃。

該計劃名為突破攝星，計劃包括被激光帆拖拽的冰箱大小的磁體，由地面上的一列激光陣列推進，使其加速至能夠在20年內抵達半人馬座阿爾法星。除此之外，來自加州大學聖芭芭拉分校的科學家Philip Lubin提出，該舉措還有可能向全宇宙廣播我們的存在。靶向小行星及勘探的定向能量系統（DE-STAR）是另一個由UCSB的科學家們研發的項目，該系統將利用激光定位並偏移小行星、彗星及其他近地天體（NEOs）。還有基於Lubin的定向能理論，由NASA資助打造的星際探索定向推進系統（DEEP-IN）， 它們代表了當前研究的一些最先進的定向能概念。

Lubin認為，宇宙中的其他種族也為了與我們相同的目的使用相同的定向能系統，例如推進探測器、行星防禦、掃描監測、能量集束及星際交流等目的。為了使用更溫和的探索策略，Lubin和他的同事們建議應先觀測鄰近的恆星及行星系統，分辨是否有其他文明使用相同的技術。由於過去缺乏傳送信息的手段及技術，我們在交流方面一直處於被動狀態，很重要的一個原因是星際交流的距離實在太過遙遠。

即使使用了以光速傳播的定向能系統，至少需要歷時4年時間才能將信息傳送至最近的恆星，需要1000年才能傳送至開普勒望遠鏡所發現的行星群，需要200萬年傳送至距我們最近的星系——仙女座。況且，單是傳送所需的時間就遠遠超過的人類的生命周期，而且，當信息最終傳到時，我們也早已發明出更好的交流方式。其次，經過如此長時間的傳送，目標星球可能已經不在預計坐標上。所有恆星都具有垂直於我們瞄準光線的橫向速度，即利用激光束定位任何星系或行星，在光束到達之前都會偏離既定方位。

因此，採取積極主動的接近措施有助於我們探尋遠距離系外行星上的智能生命。當然，還存在重重技術難題需要克服。更重要的是，我們要搜尋的外星種族也許根本不存在。也就是說，外星人使用與我們類似的技術只是以人類為中心的假設。不過，若要進行太空探索及搜尋外星智慧生命，我們必須要結合利用現有的資源及已有的知識。從目前情況來看，人類是我們僅知的唯一文明，因此，我們在宇宙中不太可能被誤認。

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