想像一下：我們苦苦尋找的外星生物是一種人工智慧

過去一個多世紀以來，我們一直在試圖向宇宙昭告人類的存在。就在2016年，1936年柏林奧運會首次發射的電子轉播信號即將越過好幾個潛在的宜居行星。《權力的遊戲》第一季的信號也已經抵達太陽系之外最近的恆星了。

那麼，外星人究竟為何沒有反饋任何訊息呢？

擺在表面的答案有很多。或許在我們當今所生存的宇宙空間附近根本就沒有任何智慧生物。或許他們的進化還遠未超過沒有思考能力的微生物。再或者對於我們傳播出去的訊息，外星人覺得保持距離更加安全。然而，事實上還有另外一種解釋：外星人與我們人類毫無相似之處。

「外星智能探索計劃」（簡稱Seti）是一個專門致力於尋找外星人的組織，來自該組織的高級天文學家賽斯·肖斯塔克（Seth Shostak）表示：「如果我們真的發現了一個信號，或許不應期待另一端麥克風背後的外星人是某種濕軟黏糊的細胞質生物。」

半個多世紀以來Seti一直在積極搜尋外星智慧生命的信號，卻鮮有收穫。但肖斯塔克認為，我們應當聯想人類自身的未來，想像一下外星人究竟會是何種模樣。

「或許我們現在正在做的最重要的事情是，開發我們自己的繼任者，」肖斯塔克說，「如果我們在發明無線電的幾百年里開發出人工智慧，那麼能給我們反饋的外星人可能都已經超越了那個階段。」

「換句話說，」他解釋道：「根據我的大膽猜想，宇宙中的大部分外星人都是一種人工智慧（AI）。那可能會讓不少科幻電影發燒友失望，畢竟他們腦海中的外星人形象一般是大眼睛、不穿衣服、沒有毛髮或幽默感的灰色傢伙。」

這種設想認為，最初製造出人工智慧的生物已經不復存在了，他們可能是電影呈現的那些「灰色傢伙」，超級智慧的平面生物，擁有情感知覺的樹木或者任何生命體。

肖斯塔克繼續談到：「即便那些生命體還在，可一旦他們發明出人工智慧，並且藉助AI創造新一代可以思考的某物，這樣持續下去50年，他們所得到就不僅是比以往所有機器都聰明的新機器了，還肯定會比全體人類都更加智慧。」

「最為關鍵的問題，」《Search for Earth』s Twin》一書作者，宇航員斯圖爾特·克拉克（Stuart Clark）說道：「在於AI是否會發展其獨立意識，並決定不再需要那些創造出自己的生物了。」

從自我意識覺醒的機器人狂暴戰士，到電視劇《太空堡壘卡拉狄加》或《魔鬼終結者》里的半機器人，科幻作品在AI及其如何戰勝創造者的題材上總有很多奇思妙想。但這並不是所有科技文明世界的必經之路。所謂的人工智慧，尤其是那些真正具備思考能力和超級人造大腦的機器或許根本就不可能出現。

「至於這種情況是否一定會出現，我還不太清楚」，克拉克說，「但關鍵點在於我們總是在試圖尋找和人類比較相近的生物，因此也在某種程度上限制了思路。」

Seti在加州部署了一系列射電天文望遠鏡來搜尋信號。搜尋目標位於地球或NASA開普勒等天文望遠鏡已經發現的那些星球上。那裡可能存在液態海洋和能夠孕育生命的大氣層，這也是讓人類進化成為可能的環境條件。但機器智能卻可以在存在於任何環境。

「這就是問題的全部，」肖斯塔克說道：「他們不僅可能存在於任何環境，還可能去到宇宙里能量特別密集的地方，因為他們大量的思考需要很多能量的支持。所以那或許也是我們應當納入搜尋範圍內的目標地。」

如此看來，Seti也可能找錯了地。「與其說打造一塊射電望遠鏡試驗場，倒不如給每個天文台配上背負式裝備，研究接收到的每個信號，對有規可循的重複模式展開探索。」

至於是否所有天文台都願意安裝Seti的感測器，就另當別論了。但無論如何，這項科技或許有可能揭示出其他令人驚嘆的天文大發現。

我們現在已經知道脈衝星是快速旋轉的中子星。可1967年，喬斯林·貝爾（Jocelyn Bell）首次發現這些震蕩信號時，劍橋大學研究組只是半開玩笑地將其標記為LGM1，寓意為「小綠人1號」。

就目前而言，Seti可能會繼續在類地行星上搜尋外星生命。「但是，」肖斯塔克說道，「隨著時間的推移，如果我們可以在尋找人工智慧上有所想法，就會有越來越多針對此種假設展開的實驗探索了。」

另一方法就是向特定的宇宙空間發送訊息信號。但這是一種頗具爭議的策略，霍金就曾警告稱，這種做法可能會讓地球陷入被攻擊利用的風險之中。「我們只能審視自身，來設想智慧生物會如何發展成為我們不希望遇見的形態。」他在2010年就曾這樣表態。

「我無法苟同（霍金的觀點），」肖斯塔克說，「但是Seti還沒有發射宇宙訊息的能力，並且即便能夠做到這一點，可能也要過極其漫長的時間後才能收到回復。當然這要看外星人距離地球有多遠。」

所以，我們離「發現人類就是宇宙間唯一智慧生物」又近了一步嗎？「我並不認為這就可以斷言他們不存在了，我們無法反向證明，」肖斯塔克這樣表示：「只能說目前的搜尋方法有問題，在我看來，要說放棄還為時尚早。」

克拉克也贊同這一點：「我覺得Seti應當把搜尋工作儘可能的推廣普及。『是的，宇宙間真的有智慧生命』的肯定答案對人類而言意義深遠，所以請Seti堅持下去。」

（翻譯：劉欣；編輯：閆桂花）

來源：BBC

原標題：What if the aliens we are looking for are AI?

新聞報料

商務合作

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！