美媒稱20年後人類可通過皮膚生育 克隆人或成現實

美媒稱，一億年來，人類祖先繁衍的方式基本如出一轍。雄性生殖器官將精子輸送到雌性的生殖器官中；在那裡，卵子會受精。然而，過去的60年來，人們見證了這一延續了無數年的繁衍大戲開始發生變化。最初是實驗室人工授精，而後則是試管嬰兒。據美國沃克斯網站9月16日報道，如今在美國，托這兩項生育技術的福，每年會有10萬新生兒通過這兩種形式降生，佔到每年新生兒總數的2.5%左右。

接下來的數十年中，這一比率恐將出現飛速上升。生物科學的飛速發展將令試管嬰兒的花費越來越低，過程也越來越輕鬆。這些新技術將會帶來安全和輕鬆的胚胎選擇。不過同時，它們也將為基因改造嬰兒、具有同性愛人雙方基因的嬰兒、單方基因來源的嬰兒以及人造子宮所孕育的嬰兒敞開大門。

報道稱，新的繁衍方式也將帶來一系列棘手的法律和倫理問題。其中一個最為緊迫的問題是胚胎基因選擇的劇增。25年來，臨床醫師能夠從試管或培養皿中的胚胎中提取細胞，然後測試來決定將哪個胚胎移植到子宮裡。去年，這個所謂的胚胎植入前遺傳學診斷（又稱PGD）給美國帶來了2500個嬰兒。PGD自1990年便應用於臨床，時至今日沒能普及有兩大原因：首先，PGD只能對一兩個特定範圍內的特徵進行檢測，更多項目則開銷太大且時間太長；其次，這需要體外受精。試管嬰兒昂貴而且無趣。取卵的女性需要接受長達數周的大量激素注射。美國一年會有數百名女性因取卵造成的副作用入院治療。

而眼下，這兩個問題都得到了解決，但解決之道卻和繁衍問題完全不搭界。

用皮膚孕育下一代

如今，人類已經能夠在一到兩天內測定所有的基因組（這個信息量約等於64億個單詞），花費僅需1500美元，而這一花費仍在持續下跌。廉價的基因測定能夠讓准父母了解他們未來的寶寶。

隨著幹細胞研究的發展，今後或許不再需要取卵這一環節了。2007年，京都大學教授（諾貝爾獎獲得者）山中伸彌發明了一種方法，將皮膚細胞變成胚胎幹細胞。這些「誘導性多功能幹細胞」（iPSCs）是如今生物醫學研究中最尖端的領域。

這些研究發展將帶來臨床醫療的全新可能，同時也將為人類繁衍帶來變革。卵子和精子（統稱為配子）也屬於人類細胞。科學家應該可以將iPSCs轉變成攜帶准父母自身基因變種的配子。科學家成功的利用iPSCs衍生的配子在實驗室中繁育出了小鼠，現在已經開始著手進行人類實驗。

把相對廉價的全基因組測序和幹細胞衍生配子加在一起，就得到了一個所謂的「輕鬆版PGD」。打個比方，再過30年，一對夫婦如果想要孩子，就會去診所。女方提供少量的皮膚樣本，男方提供精子。診所會將女性的皮膚細胞轉變為成熟的卵子，並用男性精子為之受精來形成胚胎。

一切盡在父母掌握

如今的PGD技術受限於能夠獲得的成熟卵子的數量——大概是12個左右。假定診所製造出了100個胚胎，並對每個胚胎進行全基因測序。准父母們可以通過基因測序結果來決定到底採用哪個胚胎。

通過全基因測序，准父母就可以了解胚胎的許多具體信息。首先，它能夠準確預測數千種嚴重兒童疾病，還可以預測許多成年疾病的風險，提前了解未來兒女的長相，包括頭髮顏色、瞳孔顏色、皮膚顏色、身高等等。藉助這一技術，准父母可以了解胎兒的行為特徵，如性格特徵及智力水平。而且測試還能告訴准父母胚胎的性別。

在得知他們所要了解的東西之後，准父母將決定最終選擇哪個胚胎——即一整套程序的最終步驟。

克隆人或成為現實

如果人們能將皮膚細胞變成配子，就能為那些因疾病、意外，以及年事已高而不能產生有效配子的人群提供生育機會。

就此聯想到的有很多正面案例，也有令人不安的想法。如果一位女性通過技術用自身的皮膚細胞製造出了卵子和精子，然後將結合後的胚胎移植到她的子宮中培育，最後出生的孩子應該算什麼呢？這將是「複合父母」生出來的「複合嬰兒」，是與父母相似度極高的新生命。

複合嬰兒的下一步，就是真正的克隆人，即基因篩選的終極選擇——從「我想要這個！」直接變成「我想再生出一個我」——以及近親繁育。

2013年，俄勒岡的研究人員發現了如何成功克隆人類胚胎的方法，克隆嬰兒這一概念終於八字有了一撇。但基於我們對其他克隆物種的了解，克隆嬰兒的風險還是太高了。

訂製嬰兒的世界

到此為止，之前談論的所有事情都以准父母現存的遺傳變數作為既定條件。通過基因編輯來改變基因序列就變得容易多了。一項名為「CRISPR」的新發明使得這一過程變得廉價、輕鬆而且準確了起來。目前，研究人員樂衷於嘗試使用CRISPR技術來治療各類基因疾病。或許有朝一日，這一技術也可用來改寫那些尚未出生之人的基因。

如果說輕鬆版的PGD僅僅提供了「胚胎選擇」的話，使用CRISPR技術來進行胚胎編寫就能夠給准父母提供一個真正的「訂製」嬰兒。最終，人類將實現逐個書寫DNA，憑空打造整個人類基因組。近來，已有著名遺傳學家提出了這一飽受爭議的想法。

基因編輯嬰兒或許很快就能實現。如果安全性有所保障，基因編寫可能在輕鬆版PGD出現後很快就會問世。大約在今後30-50年左右。

最後，人類繁衍過程中一個更具可能性的改變將是——人造子宮。不是改變胚胎，而是改變其孕育環境。人類對於懷孕早期子宮中所發生的事情知之甚少，而且也很難做到進一步了解。而今後的一條路或許是從誘導性多功能幹細胞中生長出來的子宮。

人造子宮將與機器相連。機器可按照正常母體的孕育環境為人造子宮提供含有適當氧氣、糖分以及荷爾蒙的血液。有了這一步，人類繁衍便可完全實現體外完成。

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