人工智慧說話會有不同的口音嗎？大公司對此不太積極

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賈森·馬爾斯（Jason Mars）是一名非裔美國計算機科學教授，他同時也經營著一家科技創業公司。他表示，他們公司為智能手機製作的人工智慧應用講話的聲音「很像一個樂於助人的白人女性」。

馬爾斯表示，當你想在消費市場上獲得成功時，「肯定會面臨一定的壓力、不得不順從這個世界的偏見。我們很想把它設計成黑人的聲音，但我們並不想製造衝突。畢竟我們的首要目標是銷售產品。」

計算機科學教授賈森·馬爾斯正在經營一家為智能手機製作個人財務軟體的科技創業公司。圖片版權：Sean Proctor/《紐約時報》

馬爾斯的創業方向是一個叫做「會話式計算」的新興高科技領域。蘋果（Apple） iPhone 上的Siri系統和亞馬遜（Amazon）人工智慧家用計算設備Echo內置的Alexa等程序正在使用的這種技術越來越流行。

會話式計算正在映射出這個社會在人種和性別方面的諸多嚴重偏見。「聽和說」已經成了計算機全新的輸入和輸出方式，不過它們也帶來了鍵盤和屏幕時代從未遇到過的社會和情感維度。

例如，我們會把《鋼鐵俠》中電腦賈維斯（Jarvis）的典型英式管家口音與一個熱心而聰明的人類聯繫在一起嗎？為什麼那麼多人希望聽到沒有明顯口音的年輕女性的聲音呢？

聲音的選擇對設計、品牌塑造和人機交互都會產生影響。聲音會改變或強化我們相互之間的態度。這在商業領域引發了一個問題：要想更好地在市場上取得成功，企業是該符合傳統呢，還是該冒險採用新的聲音類型？

對許多人來說，一開始答案是很清晰的。例如，微軟（Microsoft）人工智慧聲音系統Cortana最初的聲音來自視頻遊戲「Halo」中的一個女性角色。

微軟高級研究副總裁德里克·康奈爾（Derek Connell）表示：「在我們對 Cortana 的研究中，男性和女性用戶都非常喜歡選擇年輕女性作為他們的個人助手。」換句話說，他們需要一個秘書，而這是一個傳統上由女性擔任的職務。

上周，Google發布了一系列基於語音的產品，包括與 Echo 類似的 Google Home。這些產品都用到了 GoogleAssistant，後者使用的也是一個受過教育的年輕女性的聲音。

負責 Google Assistant 人性模塊的瑞安·傑米克（Ryan Germick）表示，GoogleAssistant「是一個理解文化因素、善解人意的千禧一代圖書館管理員。這類產品的關鍵不是理性設計方案，而是要考慮到心理學和人們的感受。」

康奈爾表示，公司內部曾經討論過計算機對於自殺方面的問題是否應當給出不同的回應。他表示，同不提供任何建議相比，「我們傾向於在所有地區提供關於自殺預防的信息」。

不過如果你想讓人們迅速發現他們在和機器說話，擁有男性聲音有時是更好的選擇。例如，IBM的 Watson 在電視廣告中與鮑勃·迪倫（Bob Dylan）談話時使用的就是男性的聲音。喬治亞理工學院教授阿肖克·戈埃爾（Ashok Goel）曾在一次非正式實驗中將 Watson 改成女性聲音，以測試人們與會話式機器的交流，結果他的學生無法分辨出對方是一台機器。

不過 Watson 的男性聲音並非主流。亞馬遜的人工智慧科技也加入了令人愉悅的女性聲音陣營。

「到了最後，消費者應該會對不同的聲音類型選項持包容態度，」賈森·馬爾斯說。圖片版權：Sean Proctor/《紐約時報》

邵鵬（音譯）曾在亞馬遜Echo部門工作，目前在西雅圖一家創業公司開發另一個基於語音的人工智慧系統，他表示：「Alexa 一直都是一個女性助手。」亞馬遜公司則拒絕對其產品發表評論。

性別只是問題的開始。你的人工智慧科技能夠理解口音嗎？它的回答能夠做到不那麼生硬、至少給人一絲人性化的感受嗎？

「你需要讓它擁有人格。情感是一個很重要的因素——如果機器無法理解用戶的想法，人們就會很生氣，甚至會訴諸暴力。當機器理解用戶時，人們會感到很神奇。他們會睡在機器旁邊，這種技術正在進入醫院、養老院以及其他許多敏感場所，」邵鵬說。

Capital One在Alexa上開發了一個銀行業務應用程序，該公司發現，它需要降低計算機說話的正式程度，以吸引人們和計算機談論他們的財務問題。

Capital One 內容戰略、文化和人工智慧設計部門主管斯蒂芬妮·海伊（Stephanie Hay）表示：「錢和情緒有著密不可分的關係，它可以成為人生中的助推器和絆腳石。」最初這款程序會說「你好」，但這顯得太生硬了。「『嘿，你好』的效果要好一些。這款程序是我的朋友，她一直在廚房陪伴我。我希望她可靠而親切，同時不具有攻擊性，」斯蒂芬妮說。

卡內基梅隆大學人機交互學院教授賈斯廷·卡斯爾（Justine Cassell）表示，要想滿足預期，我們需要的不僅僅是機械的聲音。我們需要計算機在執行任務時與我們交流，讓我們放心。「我們需要知道對方和我們一樣強大，可以正確地運行程序，」卡斯爾說。

這種需求似乎在兒童階段就已經出現了。卡斯爾為 5 歲孩子設計了一個具有中性人種和性別特點的電腦角色。她表示：「女孩子認為它是女孩子，男孩子認為它是男孩子。有膚色的孩子認為它是有膚色的，白人認為它是白人。」

她搭建的另一個系統可以對非裔美國兒童說「方言」。在傳授科學概念時，同使用標準英語的計算機相比，這種說「方言」的計算機可以取得更好的效果。

不過在進行課堂教學時，「我們希望它用『正規英語』和孩子們交流。標準美國英語仍然是一個重要的學習工具，所以我們需要開發一種功能，以訓練孩子切換語言，」卡斯爾說。

當然，在設計機器人的聲音時，人們還需要考慮地區問題。例如，微軟的Cortana就面向不同國家設計了不同的口音、語言和笑話。

如果一名法國司機在進入德國時使用 Nuance Communications 發出的語音駕駛指導，計算機就會用法國口音念出德國城鎮的名稱。這種做法是為了讓司機產生一種「計算機是法國人」的感覺，從而更有把握地駕駛。

你可以在蘋果的Siri上找到各種版本的當地口音。你可以將 iPhone 調成美國口音（手機設置中的「Samantha」）、澳大利亞口音（「Karen」）、愛爾蘭口音（「Moira」）、南非口音（「Tessa」）以及英國口音（「Daniel」）。蘋果公司無法解釋其英國口音選擇男性的做法是否受到了英國男性管家這一傳統的影響。

馬爾斯的公司 Clinc 為智能手機製作個人財務軟體，以回答像「我能在計算機上花費多少錢」這樣的問題。這款軟體同樣使用了Google提供的女性聲音。

他希望取得足夠大的成功，以便最終測試和對抗人們對非主流人工智慧聲音的成見。馬爾斯目前也在密歇根大學教書，他表示：「你首先需要達到一定的規模，然後才能解決這些問題。」

不過這個規模也許不需要太大。「我想，到了最後，消費者應該會對不同的聲音類型選項持包容態度。至於人工智慧公司，他們可能仍然會採取保守的立場，」馬爾斯說。

翻譯熊貓譯社 劉清山

題圖來自Wired

2016 THE NEW YORK TIMES

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