行屍綜合症：有些活著，卻以為自己死了

1882年，神經學家Jules Cotard描述了一種新的病症，患者要麼認為自己死了，要麼認為自己不存在。

這種病被稱為行屍綜合症(又稱虛無幻想綜合症/科塔爾氏綜合症，英文是Cotard"s Syndrome)，這種病很罕見，目前人們不知道確切的患者數目，科學家也不太清楚發病機理。但有幾個記錄在案的病例。

2013年，Esmé Weijun Wang突然得了這種病。

《華盛頓郵報》報道，在發病初期，Wang說自己越來越無法集中注意力，失去了掌控現實的能力。在進一步調查後，Wang稱這種情況是從某次倫敦至舊金山的飛行中開始的，當時她在整整4個小時里總時不時地失去意識；醫生也無法解釋這種現象。

她曾認為自己已經在那次飛行中死去，因此總是心神不定。Wang說道，她當時並不感到難過，反而覺得自己可以將生前的事情重新做一次，且能做得更好。

在行屍綜合征早期，病人都會感到焦慮、喪失現實感。但這種病症最特殊的地方在於病人的幻想。一名蘇格蘭男子在車禍中腦部受損，接著他認為他的某次南非之旅實際上是去往地獄。

1996年的論文《遊走於生死之間：行屍綜合症個案研究》寫道：

這位病人總有一種不真實感，認為自己已經死去。1990年1月份在愛丁堡出院以後，他母親帶他去了南非。

他堅信自己被帶去了地獄(那裡的高溫就是明證)，且認為自己死於敗血症(他在康復早期確實遇到了該項風險)或艾滋病(他在《蘇格蘭人報》上讀到了某艾滋病患者死於敗血症的報道)，或是黃熱病注射藥物的過量使用。

他認為自己「借母親的靈魂參觀了地獄」，而他的母親睡著了，人還呆在蘇格蘭。

儘管有這些案例，神經學家也無法充分了解這種病症——沒有某種特殊損傷或疾病與此相關。不過，2013年有研究發現，在這些病人的大腦中，負責身體知覺的部分很不活躍。

有人認為，行屍綜合症是對所有事情失去感情的結果。認知學家Max Coltheart說道，「不論是最喜歡的貓咪或者食物：如果對此沒有情緒反應，那就很奇怪了。他們看著自己最喜愛的貓咪，但沒有任何興奮感。也許正是因為這樣，患者才會確信自己是個死人。」

了解行屍綜合症的神經學原理對患者和正常人來說都有益處。科學家能以此了解自我意識的來源，這對人工智慧的發展頗有好處。

舉個例子，「這句話不是真的」是說謊者悖論的典型例子，如果能理解人腦如何處理這種矛盾，或許能幫助計算機更好地了解矛盾。

行屍綜合症有著與人工智慧一樣的矛盾。一個人若能對自己不存在的狀態有所察覺，那他怎麼會是不存在的呢？笛卡爾說過「我思故我在」，那麼「認為自己已死」這種想法就應該是活著的證據。

這種矛盾讓行屍綜合症令人著迷，同時又令人費解。如果能更深入地了解這種病症，我們不只可以改善患者的生活，還能解決哲學和技術的一大難題。

[蛋奶 via sciencealert]

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