美國參議院討論政府換屆後的NASA載人探索問題

2016年9月15日，美國參議院商業委員會民主、共和兩黨部分議員討論了美國航空航天局（NASA）授權法案，要求NASA評估「小行星重定向任務」（ARM）的替代計劃，並制定一份計劃，將目前正在「國際空間站」（ISS）上實施的工作轉移到商業平台上。

NASA的2016財年過渡授權法案曾經得到參議院商業委員會下屬的航天分委員會主席泰德?科魯茲（Ted Cruz，來自德克薩斯州的共和黨議員）的支持。這項法案傾向於明確一些政策問題，並在2017年1月政府換屆時為NASA提供某種確定性。

科魯茲在9月16日發布NASA的再授權法案時說：「NASA再授權法案將確保它能夠獲得確定性，用於在其最擅長的太空探索領域繼續發展和提高，以此重塑美國在航天領域的領導地位。」

2017財年的NASA授權法案得到了商業委員會部分資深議員的支持，其中包括3名民主黨人和2名共和黨人。

法案提出，在2017財年為NASA撥款195億美元，其中對太空探索項目的撥款比2016財年授權法案增加了2億美元，但其餘項目的撥款與2016財年相當。

法案的主要目的是從政策上給不同的NASA計劃授權，其中特意提及了ARM計劃，也就是發射一個機器人飛行器前往近地小行星，取下一塊岩石後將其移動到月球軌道，供航天員研究。

法案中說：「國會認為ARM計劃的技術和科學目標與其費用不相稱。」法案要求NASA考慮替代任務，「或許應當提供一個具有更高效費比和科學收益的方法，來演示驗證載人前往火星所需要的技術。」法案要求NASA評估一個替代任務概念，並與ARM進行科學、技術、商業收益和成本上的對比。這項研究的成果要在授權法案生效後180天內提交給國會。

法案還討論了「國際空間站」在21世紀20年代停止使用後的計劃，指出需要「有序地」把目前NASA領導的空間站管理工作轉移到「一個規則下，屆時NASA作為眾多客戶之一，從低軌道商業載人航天飛行企業那裡購買服務」。這種措施要求NASA評估自己在「國際空間站」退役之後繼續在低軌道開展研究的需求，研究現有和計劃中的商業能力能否滿足這些需求，評估NASA可以採取哪些措施逐步激勵商業設施的供應，並對它們的使用提出需求。草案還要求NASA開展研究，能否將「國際空間站」至少延壽到2028年，並給出延壽所涉及的技術問題、科學收益和費用。

法案的其他部分還明確了近地軌道以遠的載人探索問題，要求持續發展「航天發射系統」（SLS）火箭和「獵戶座」（Orion）飛船，持續發展深空居住艙，這是NASA為在21世紀20年代開展地月空間試驗而提出的。

法案特別要求NASA制定一個載人探索的「戰略框架」，其中包括「關鍵決策計劃，推動人類超越低軌道，進入包括地月空間、火星衛星、火星表面及以遠的空間」。

這個載人戰略框架將包括一系列目標，例如在21世紀30年代實施載人環繞火星飛行或登陸火星，明確地月空間任務的先導任務，國際或商業合作夥伴的潛在角色，以及必要的技術。框架中的「關鍵決策計劃」將明確，2020年6月時必須做出哪些決策才能保證整個框架按計劃運行。

法案中有一份稱為「斯科特?凱利（Scott Kelly）載人航天飛行和探索法案」，是一位在「國際空間站」上飛行了將近1年的老航天員提出的，它授權NASA對前航天員的健康進行長期跟蹤，以研究航天飛行的長期效應。NASA近年來一直在考慮這樣的授權，這也是眾議院科學委員會航天分委員會在2016年6月聽證會上的一個議題。

參議院商業委員會打算在2016年9月21日將草案提交表決（編者註：該法案已在9月22日獲得參議院表決通過）。觀察者們認為，參議院將一致通過這份法案，不會有反對意見，然後將其送交眾議院表決通過。眾議院在最近幾年通過了自己提出的NASA授權法案，但這些法案從未提交給參議院。

(作者：俞盈帆 編譯)

AI有話說：

政府換屆會給NASA帶來多大影響？目前兩名候選人都沒有發表相關言論，答案依然未知，另外，美媒近日表示希拉里穩贏。

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