「新視野」號探測器離開冥王星前往下個目標

【幻思系 報道】美國航天局新視野號探測器將於2019飛掠另一個小行星,哈勃望遠鏡的最新觀測結果顯示，它的顏色比冥王星還要紅。

新視野號的柯伊伯帶新征程 NASA宣布擴展觀測任務

新視野號離這顆矮行星的表面最近的時候僅有12550千米，這次對冥王星的考察揭示出冥王星是一個令人驚訝的世界，它表面複雜而且有活躍的地質活動

據國外媒體報道，美國航天局新視野號探測器將於2019飛掠另一個小行星,哈勃望遠鏡的最新觀測結果顯示，這個小行星的顏色比冥王星還要紅。新視野號團隊使用哈勃望遠鏡研究了柯伊伯帶（海王星外一條充斥著冰冷天體的環帶，其中最著名的「居民」之一就是冥王星）中11個天體。而新視野號將於2019年1月1日飛掠其中一個叫2014 MU69的小行星。今天美國天文學會行星科學司和歐洲行星科學大會在加州舉行了一場聯合會議。

在會議的新聞發布會上，新視野團隊中的博士後研究員Amanda Zangari表示，他們的最終觀測結果表明2014 MU69的表面顏色比冥王星還紅。不過相比火星表面，2014 MU69還是顯得要淡一點。儘管2014 MU69的確切大小還有待天文學家們的進一步確認，但大家一般認為它的寬度僅有21至40千米。

Zangari表示，2014 MU69是已被測量過顏色的柯伊伯帶天體中最小的一個。在飛掠過程中，新視野號和2014 MU69表面的距離會拉近到3000千米。不過現在知道2014 MU69是紅色可不只是能讓我們對2019年的飛掠進行可視化模擬這麼簡單。

Zangari表示，2014 MU69的表面顏色意味著它很有可能是柯伊伯帶所謂「冷化石」區域的一部分。這一區域內停留著大量原始天體，它們幾乎與太陽系同時誕生，自46億年前太陽系形成至今改變甚微。她在一份聲明中表示，根據有關數據可以確定，新視野號將在2019年元旦拜訪這些太陽系裡的「長者」。新視野號任務耗資7億美元。探測器於2006年1月發射升空，在經歷了9年的空間飛行後，於2015年7月14日完成了人類歷史上首次對冥王星的飛掠。

新視野號離這顆矮行星的表面最近的時候僅有12550千米，這次對冥王星的考察揭示出冥王星是一個令人驚訝的世界，它表面複雜而且有活躍的地質活動。地表有著各種各樣的地形，從巨型的冰山到由固態氮氣構成的廣袤平原一應俱全。美國航天局官員表示，在過去的15個月內，新視野號一直不斷地向地球回傳它在2015年7月的飛掠中收集到的大量寶貴數據。

但是回傳工作已經接近完成，預計到今年10月23日團隊就能回收全部的數據。最近新視野號的擴展任務已經獲批通過，而飛掠2014 MU69就是其中的一部分。二者在2019年相遇的位置離冥王星有16億千米遠。而目前新視野號離2014 MU69還有9億6千萬千米遠。

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