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拼湊出一個人有多難?

1816年6月,一個怪物「誕生」了。英國女作家瑪麗·雪萊和她的愛人——詩人佩爾西·雪萊以及好友英國詩人拜倫在瑞士日內瓦湖附近度假。這時的瑞士寒冷又潮濕,他們只能待在室內。為了過個更有趣的假期,拜倫提出了個建議:每個人寫一個鬼故事,看看誰寫的最好。幾天以後,雪萊夫人創造出了著名科幻小說《科學怪人》的雛形。小說描述了一名瘋狂的科學家從墳墓中挖出屍塊,並將它們拼成人形,通過電擊讓拼湊的死屍起死回生,一個怪物就這樣被複活了。

雪萊夫人創作的故事轟動一時,但在當時的科學界看來,那簡直屬於天方夜譚。但如今,再生醫學和生物技術正在以極快的速度推進,科學家所做的實驗越來越難以置信。未來,我們或許能看到雪萊夫人的「異想天開」成為現實。

拼湊出一個人有多難?

模擬人類大腦還很難

2005年,一些腦科學家發起了一項名為「藍腦計劃」的活動。他們想要利用超級計算機模擬人類的大腦迴路,從而模擬人類大腦的多種功能,比如認知、感覺、記憶等。

人類大腦極其複雜,所以科學家先從小鼠的大腦入手。雖然小鼠大腦和人類大腦有很大的不同,但很多基本的生物學原理是相通的。他們完成了小鼠部分大腦皮層(大腦處理感官信息的關鍵部分)的數字模擬,重建了小鼠1/3的腦組織,其中包含大約3萬個神經元,這些神經元通過將近4000萬個突觸相連接。這個虛擬的小鼠大腦組織內部的電活動,確實反映了實際小鼠大腦中的活動。

但研究人員承認,他們的工作才剛剛開始。因為人的大腦包含大約860億個神經元,是已模擬小鼠大腦神經元的近300萬倍。

還未實現的意識上傳

有一個很特別的研究組織,叫做「2045行動」,他們的目標是研究是否可以將人類的意識上傳到計算機中。這個研究是由俄羅斯的億萬富翁德米特里·伊茨科夫發起的。

當伊茨科夫還是小孩的時候,看過一部科幻小說,小說的主人公吃了一些永生藥丸,最後變得長生不死。這部小說給他留下了深刻印象。他感嘆道,現在如果沒有永生技術,自己可能會在35年內死掉。既然目前的技術還無法讓肉體永生,那麼大腦意識呢?假如自己的大腦意識能永存,那麼從某種意義來說自己就是長生不死的了。於是他將自己的資金投入「2045行動」的研究中。

然而,「2045行動」的研究並不簡單,它需要克服種種巨大的困難。因為如果想將人類意識上傳到電腦中,那麼首先要弄清怎樣將大腦或者意識從人的身體中分離出來,然後搞清楚怎樣使它存活於機器里,最後弄明白怎樣把包括意識和其他在內的一切思維上傳到電腦上。這個過程聽起來很奇幻,可是「2045行動」的負責人認為這並沒有違反任何現有的物理定律,從理論上講是有可能實現的。

據說,實現這種數字化永生的時間將是2045年,這也是「2045行動」名字的由來。如果可以實現意識上傳,或許在幾個世紀之後,一個人的意識就可以擁有多個身體,意識可以從一個身體移到另一個身體里。這樣的話,我們就再也不用擔心身體會發生故障了,因為我們隨時都可以更換身體。

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高風險的換頭術

我們能嫁接頭部嗎?有些人認為可行。

1970年,美國神經外科醫生羅伯特·瓦特將一隻猴子的頭換到了另一隻猴子的身體上:在15℃的環境中,將兩隻猴子的頭部同一時間取下,然後交換,並在一個小時之內完成整個手術。這個實驗算是成功的,換頭之後的猴子活了,它能轉動新頭上的眼球,能感覺到周圍的世界,也能吃東西。但是因精髓神經軸突不能修復,導致換頭猴子頸部以下的部位處於癱瘓狀態。8天之後,免疫系統開始排斥外來的新頭,換頭的猴子死亡。當時這項實驗在世界範圍內引起一片嘩然,大多數人表示不贊成這類實驗。

但最近,義大利的神經外科醫生塞爾吉奧·卡納維羅聲稱,他將在2017進行人類活體頭顱移植手術。卡納維羅引起了媒體的廣泛關注,媒體稱他為「現實版的瘋狂科學家」。卡納維羅已經有換頭的主角—— 一名30歲的俄羅斯病人,他天生患有脊髓性肌萎縮症,骨骼畸形、肌肉發育不良,現在病情正在不斷惡化。對於這種病患來說,在病死之前找到一個健康的新身體或許是生存下去的唯一機會,而身體捐贈者是一位腦死亡的俄羅斯人。換頭計劃包括快速割掉這名病人的頭,然後將其連接到捐贈者的脊髓神經,用一種叫做聚乙二醇「膠水」將頭部-頸部連接起來,之後是血管、肌肉和皮膚的縫合。

由於換頭的風險很高,很多人對手術的成功率表示懷疑。它能不能成功,我們很快就能知曉答案了。

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換臉已有成功案例

如果換頭太難,那麼換臉可能會簡單些。

2001年,消防隊員帕特里克·哈迪森進入火場執行任務時,著火的天花板突然從頭頂上方掉了下來,砸中他的身體,消防員所用的消防面罩被高溫熔化,並熔到他的臉上。這次事故使哈迪森身受重傷,臉部也被嚴重燒傷。被救活後,醫生從他的大腿上摘取組織,移植到面部,可是他已經沒有了耳朵、頭髮、眉毛,眼部也被嚴重燒毀。之後的日子裡他都要戴著帽子、假耳朵,遮擋面部才有勇氣出門。

2015年,美國紐約大學朗格尼醫學中心的醫生花了26個小時,冒著極大的風險(存活率不到50%)將一名腦死亡的捐獻者的臉移植到哈迪森的臉上,使其獲得新生。

要想換臉,首先得找到合適的捐獻者,皮膚和毛髮顏色、血型、骨骼結構等都要匹配,才能做手術。哈迪森是幸運的,因為有一名因車禍而腦死亡的捐獻者正好和他的條件基本相匹配。不過這場手術異常艱難,由於捐獻者的頸動脈和哈迪森的不是完全匹配,手術中哈迪森失血過多,差點死亡,經醫生奮力搶救他才脫離危險,最後成功換臉。

在換臉之後,哈迪森必須服用藥物來抵抗排異反應,並且與常人相比,他患傳染病和癌症的風險更高。可是,能夠擁有一張新面孔,開始新生活,對於像哈迪森這樣的病人來說總歸是件幸事。

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製造身體各部位

一旦大腦和頭部的問題解決了,那麼製造身體的其他部位就相對容易了,製造骨頭可能是最簡單的。自19世紀中期以來,人們一直在用別針、桿和螺絲釘固定骨頭。現在,鈦這種物質經常被用來替換人類的骨頭,因為它兼容活的組織,並且無毒,鈦製成的植入物可以為人體持續服務30多年。

在小說《科學怪人》中,瘋狂科學家的骨頭是從「墳場」中盜取出來的。但如果他生活在現代,他就不用偷偷摸摸盜取屍骨了,因為用3D生物印表機就能列印出完美的骨頭複製品。2012年,一名83歲的女性病人通過3D列印得到了下頜骨,從列印這個下頜骨到安裝,只用了幾個小時。這位女病人從麻醉中醒來後不久就可以說話了,而且很快就可以再用下頷咬吞食物。2015年,一位西班牙患者通過類似的技術安裝了鈦肋骨。

製造骨頭替代物很簡單,而製造體內器官相對有點困難,但科學家還是做到了。美國卡內基梅隆大學的研究人員採用一種叫做MakerBot的3D生物印表機列印了人體器官,包括人造心臟、腎臟和肝臟都能被列印出來。接下來就是皮膚了,研究人員也在攻克難關,將近乎完美的皮膚通過3D印表機列印出來。而有觸覺的仿生肢體、能夠區分味道的電子舌頭等部位的研發工作也在一步步推進當中。

不得不說,儘管我們短時間內無法完全複製一個人,但我們可以揮舞實驗這把「魔法杖」,創造生命的火花:一位模擬人的出現,或許只是時間問題了。

本文源自大科技*科學之謎 2016年第10期雜誌文章、歡迎廣大讀者關注我們大科技的微信號:hdkj1997


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