1852年發生在寧波的一次農民暴動：看清廷官吏如何聚斂民脂民

咸豐二年（1852）二月二十日，蜂擁入城的暴民們把寧波知府衙門和鄞縣縣署團團圍住。衙役們早就逃得不知去向。農民們搶出了收禁在大牢里的一個叫周祥千的監生，又把知府大人畢承昭押解到城隍廟的戲台上，百般凌辱威嚇之後又逼著他出了一張平糧價的告示。猶覺不解氣，他們又一把火把寧波知府衙門和鄞縣縣署燒了。

來自美國印第安那州的北長老會傳教士丁韙良(W.A P.Martin)這天早晨正好在街上閑逛，他驚異地看到，一長列農民魚貫著進入了城裡的知府衙門。年輕的觀察家記述道：商店都關了門，四下死一般寂靜，一支大約兩千人的隊伍浩浩蕩蕩地在街上蜿蜒而行，隊伍的前面舉著飄揚的旗幟。他問行人，這個示威遊行是什麼意思？有人告訴他，這些人是要求政府削減賦稅的。隨後他觀察到，在農民們的申訴要求遭到政府官員的拒絕後，他們的憤怒以一把大火的形式爆發了出來——農民們搗爛了知府衙門，並把府台大人的辦公用品和綢緞枕頭、紗巾窗帘、木雕座椅等其他奢侈品拖出來堆成小山，一把火燒了個精光。

暴動發生時，城裡的生意都停了下來，部分居民也不可避免地遭到了騷擾。儘管如此，這一暴動在丁韙良看來基本上還算是有紀律的，因為他發現，當搶劫發生時，一部分暴動者守著衙門的某處房屋，禁止閑雜人等出入，擔任守衛任務的農民告訴這個好奇的外來者，這裡是銀庫，皇帝的錢是碰不得的。這也就是說，農民們不滿的不是賦稅本身，而是寧被地方官員為自肥腰包而加諸其身的各種苛捐雜稅。

這場1852年早春發生在寧波城的暴動，起因則要追溯到幾十年前。不知哪一任縣太爺定下的規矩，從那個時候起，鄞縣百姓向官府納稅，就有紅封、白封之分——縉紳人家用紅色的紙封錢投櫃，普通農戶則用白色的紙封錢投櫃。紅封按市價以兩干二百文錢折銀一兩，白封則要三干二百文錢折銀一兩。按照這項地方政策，府、縣兩級政府的小金庫及其官員的灰色收入，全要由升斗小民去承擔，而縉紳大戶人家，則可以免交部分「陋規」。

咸豐二年正月的一次宴集中，監生周祥千和眾親朋好友說起紅封白封的事，都憤憤不平，眾人慫恿周祥千領頭向政府請願。正逢酒酣腸熱之際，周祥千說一聲「好」，酒杯一頓，即帶眾人到附近的土地廟求籤問神。大概神的旨意也是說此事定能成功，周祥千當即在土地廟向各鄉發信，「邀同四鄉百姓入城，請平糧價」。

鄞縣縣令馮翊得知他治下的一個小民領頭「聚議」稅收制度，這還了得，當即派差役把周祥千抓到縣裡。官家太清楚了，小民聚在一起，危險就會產生，因為烏台之眾聚在起所產生的巨大能量可以輕而易舉地把一個老實人變成暴徒、把一個懦夫變成登高一呼的豪傑。儘管後來周祥千分辯說，他們「請平糧價」的意思只是要求均平紅白封，並沒有要求取消國家稅收之外的額外部分，更不會削減政府利益，但馮縣令還是以聚眾構黨的罪名把他關了起來。故此有了本文開頭民眾衝擊官府、搶人放火的一幕。