獲2500萬美元融資,他們的VR動畫引起了全球轟動
有人說VR（虛擬現實）要跪，但探長認為，還是得分公司來看。
最近，VR動畫工作室Baobab，獲得了2500萬美元的B輪融資，由李嘉誠旗下的維港投資和二十一世紀福克斯電影公司領投，LDV Partners、Evolution Media Partners、上海文廣集團、優酷全球媒體基金共同參投，原有投資者Comcast Ventures、HTC以及三星也追加了投資。
這麼多大咖投資，簡直是搶手的不行啊！
（Invasion! 在Google Cardboard中的版本）
Baobab製作的動畫短片 Invasion! 是全球各VR平台上下載最多的短片；還被迪斯尼前主席選中，成為史上第一部被翻拍成大熒幕電影的VR動畫！而且，他在扎克伯格領銜的Oculus發布會上，也被重點推薦了！
Invasion! 創造了兩個有趣的卡通形象：
這隻小兔子
還有這兩隻外星人
而就在前不久，由這兩隻外星人引出的新短片 Asteroids! 也正式發布了，再次吸引了全球粉絲下載收看。
於是，跑得比香港記者還快的探長，潛入了Baobab位於矽谷的辦公室，與他們的創始人Maureen Fan做了一次獨家採訪。
（Maureen Fan和戴著VR設備的探長）
什麼是Baobab？
首先，Baobab是「猴麵包樹」，造型奇特，樹枝像倒插入天空的樹根，所以又叫倒栽樹。它異常高大，也被非洲人稱為生命之樹。
（非洲的baobab猴麵包樹）
而Baobab工作室，是一家創作VR動畫的公司，他們用虛擬現實的技術給我們創造了全新的敘事方式和角色驅動的電影新體驗。而之所以起Baobab這個名字，是因為他們團隊的核心人物之一Eric曾在非洲待過，特別迷戀這種樹木。
創始團隊堪稱全明星陣容
Baobab的創始人兼CEO叫做Maureen Fan。
（Maureen Fan）
斯坦福計算機本科，哈佛的MBA，在eBay做過5年UI設計師。後來，她去了好萊塢，參加了《玩具總動員3》的製作。然後2009年，她在Zynga剛剛初創階段就加入其中，一直伴隨著這家知名遊戲公司快速成長的6年，在創業之前，她已經是VP，負責著公司40%收入來源的業務。
在事業不斷攀升的同時，她一直熱愛著動畫，她會用業餘時間維繫這個愛好。
當她第一次戴上VR設備的時候，她並不是很喜歡，主要原因是解析度不高，看到的都是一個個像素點。但是對於動畫來說，它本來就不是真實的圖像，你大多不會這麼在乎它的解析度，而是相信你眼前看到的東西。於是，她立馬認定這個就是未來的動畫形式！
光有技術和商業能力，不足以支撐VR動畫的創作。於是，Maureen找到了Eric Darnell，這位知名動畫製作人，一起來做Baobab。
（Eric Darnell）
Eric的名字或許你有些陌生，但是，《馬達加斯加》這部動畫片你一定聽說過。而Eric就是這一系列的編劇加導演，創造了諸多經典的角色，也實現了全球總計25億美元的票房。
（《馬達加斯加》中的逗比角色）
在加入Baobab之前，他曾說過：「I can make Madagascar 20 or I can be part of creating new cinematic language」（我可以一直製作到《馬達加斯加20》，也可以選擇成為新的電影語言的創造者。）
對於VR動畫所能帶來的新的講故事的能力，Eric充滿著好奇與興奮。
有了Maureen和Eric，就已經是個出色有趣的團隊了。而組成他們「鐵三角」中技術一環的是Larry Cutler。
（Larry Cutler）
現任CTO的他是Maureen斯坦福計算機專業的前輩，他20年前的論文就是關於VR的，想想是有多超前啊！更值得一提的是，Larry還是奧斯卡最佳技術獎的評委之一。
這樣的團隊，足以將創造力、商業和技術平衡起來，這也是投資人看重他們的一點。
（Baobab工作室）
動畫和VR是「天生的一對」
不知道大家有沒有同感，隨著年齡增大，你會變得很現實，缺乏想像力，失去夢想。而VR動畫就是激發你潛在想像力的最佳方式，給電影帶來前所未有的體驗。Maureen解釋了其中的緣由：
用動畫的形式是好於真人拍攝的，因為真人拍攝還是會受限於現實，而動畫片只會受限於人的想像力、創造力。
而使用VR，是因為你會有更沉浸式的體驗，感覺能摸到動畫中這些鮮活的形象。打個比方，你看到一群小黃人無比接近你的時候，是不是很想把它們抱進自己的懷裡，而VR就會讓你離這些動畫角色更近，感覺隨時可以逮著它們一樣。
當探長問到Maureen，什麼是VR動畫最核心的東西呢？
Maureen說道，「當然還是故事。講故事、塑造IP形象是最重要的。這也是Eric最擅長的事情。他經常在休假的時候想出很好的點子和動畫形象。或許，想出一個IP並不難，但是開發好一個IP，寫出好的故事，就需要像Eric這樣有著豐富經驗的人了。而且，好的故事和形象也需要其他人的腦洞，Eric會讓所有同事給他出謀劃策。」
（Baobab創造的IP形象的原畫）
8分鐘的短片，不一樣的電影體驗
Invasion! 是一部動畫電影，但它是在一個遊戲引擎中運行的。
這就會帶來一種與以往看電影不同的體驗，譬如你往自己腳下看的時候，會發現自己有個小兔子的身體，你感覺自己就是電影中的一個角色。這有種將遊戲融入電影的感覺。
但電影畢竟和遊戲不同：遊戲中，你是主角，你決定著故事的走向，升級打怪；而在電影中，你就是個局外者，你不該影響故事的走向。
於是，如何讓觀眾既能找到自己的存在感，又能將注意力放到電影主角上，這一點需要平衡。
所以，VR動畫有著不一樣的敘事方式
在VR中創造故事的一部分挑戰是，與傳統電影不同，導演們無法控制觀眾在觀看時可能看到的地方。 因此，你在觀看VR電影時，可能會錯過一些重要的場景或事件，因為你注視的地方不一定是導演希望的方向。
（探長深陷於動畫片之中）
為了在Invasion!中有效地引導觀眾去看重要的場景和橋段，導演Eric會在整部電影中穿插視覺或者聽覺上的引導。譬如，在電影中有個橋段，主角兔子會對著你這個觀眾嗅一嗅，隨後突然看向右邊，這就引導你看向同樣一個地方，這個正是外星人飛行器降落的地方。又譬如，突然從頭頂傳來的聲音會讓你忍不住朝上看。
做VR的哲學
扎克伯格在剛剛結束的Oculus Connect 3發布會上，曾站到台前提醒所有在VR行業中互相競爭的開發者們：VR是需要大家共同建設的社區，在競爭的同時，生態系統中的所有人都應該努力讓整個行業變得更穩固。
VR從業者現在要做的是：not splitting the pie, but growing the pie（
別急著分蛋糕，而是想著怎麼把蛋糕做大！）
（扎克伯格在Oculus Connect 3現場）
而小扎在Connect 3上又說到「全球每個月有100萬人使用VR」，對於這個並不算太大的數字，Maureen覺得：「要讓VR的影響力越來越大，還是要靠優質的內容，這也是為什麼Oculus要補貼如此多的錢給內容開發者的原因。」
另外，她還補充道：「我們認為VR現在急需的內容，最好是普適的，符合全球觀眾的審美，一些紀錄片、高端的遊戲固然很棒，但我們會專註於動畫片，一種全年齡段人都喜愛的形式。」
Baobab這輪的投資人，LDV Partners的合伙人Lake Dai表示：「VR中的頂級內容資源目前是稀缺的。所有內容產生者中，Baobab的特別之處在於他們自身擁有IP形象，並非依賴第三方創作人。IP本身蘊含著巨大的商業價值。」
（Lake Dai，Larry，Maureen和探長）
向偶像迪斯尼看齊
Maureen最大的偶像是迪斯尼。在迪斯尼的早年，他有過許多挫折，被人偷走了角色創意，差點與米老鼠失之交臂，但他始終堅持自己的夢想與遠見，最後成就了動畫王國。而對於年輕的Maureen，她能否代領Baobab，創造迪斯尼一樣的輝煌，讓我們拭目以待吧。
版權聲明：本文系「矽谷密探」（公眾號：
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