晚清時期，中國北方有一個比上海、廣州更牛的城市

晚清時期，隨著通商口岸的建立，上海迅速崛起，很快超過了以前獨佔鰲頭的廣州。

不過，比起上海，北方也有一個城市，相較之下毫不遜色，且在很多時候，都能一馬當先。

這個城市不是首都北京，而是天津。

天津的快速發展，是在明清時期。1400年，明朝朱棣經此地渡過大運河南下爭奪皇位。當上皇帝後於永樂二年十一月二十一日（1404年）將此地改名為天津，即天子經過的渡口之意。天津築城設衛，稱天津衛。

清朝雍正三年（1725年）升天津衛為天津州。雍正九年（1731年）升天津州為天津府，轄六縣一州。

1860年，英、法聯軍佔領天津，天津被迫開放，列強先後在天津設立租界。清末，天津成為直隸總督的駐地，也成為李鴻章和袁世凱興辦洋務和發展北洋勢力的主要基地。八國聯軍攻打北京，也首先是攻下天津，再以此為基地北上。

晚清時期天津的重要地位，舉幾個小例子就可以看得出來。

中國自古以來靠驛站傳遞公文，靠民間私營民信局傳遞民間書信。1876年，赫德建議清政府設立「送信官局」，成為中國近代郵政的開端。1878年，以天津為中心，北京、煙台、牛庄、上海試辦「華洋書信館」，並由海關發行中國第一套大龍郵票，在天津公開收寄華洋公眾信件。1879年，赫德委託德璀琳管理海關郵政司中，建立「海關拔駟達局」(即post)，並將各地的華洋書信館一律改為「拔駟達書信館」。在李鴻章的支持下，建立起了以天津為中心的輪船郵路，以及天津至各地的陸路郵班，天津一度成為中國近代郵政的總匯點。

1896年，清政府正式開辦「大清郵局」，聘請赫德為「總郵政司」。此後，郵政體系逐漸由通商口岸向內地和邊疆推廣。1911年5月，清政府成立郵傳部，接管了原由海關管理的郵政，全國各地的郵政局多達6201處。電報、電話和郵政，成為中國近代社會城市生活不可缺少的配套設施。

晚清時期，電報、電報也傳入中國。英商曾於1865年擅自在上海縣架設電杆，受到當地官民的抵制。1879年，李鴻章在天津和大沽之間架設電報成功，次年在天津設立電報總局，架設天津至上海的電報線。1881年，津滬電報架設竣工，具有極大的經濟價值和軍事價值。此後，上海至廣州的電報線架設成功，電報總局才由天津遷至上海。十餘年時間，電報線覆蓋全國絕大部分地區，「布滿各省，瞬息萬里，官商稱便」。

魏源在《海國圖志》中將電話翻譯為「德律風」（telephone）。1879年招商局架設從天津大沽碼頭到紫竹林棧房的電話線，成為我國自主設立的第一條電話長線線路。1900年之前，天津官電局所經營的電話設備簡陋，主要是為各衙門和官邸之間通話。八國聯軍佔領天津期間，這套電話設施被破壞，另由丹麥人濮爾生設立天津電話公司，並以單式電話線架成天津與北京之間的長途電話。

1905年，袁世凱在天津開辦無線電報學堂，並在南苑、天津、保定行營設立通報。1906年，廣東瓊州與徐聞之間試用民用無線電通訊。1908年，江蘇設局在崇明和吳淞使用無線電通報。此後，上海與海上船舶亦用無線電通報。

新式教育的傳播也以天津為重要為中心。洋務運動時期開辦的大型近代化企業，大多附設專門學堂以培養技師和工徒。西方傳教士也在這裡辦學，中國官民也隨之跟進，使得外語學堂、軍事學堂、技術學堂、師範學堂、普通中小學堂、大學堂以及各種專門學堂紛紛建立。天津以天津水師學堂為中心，成為北方海軍教育的基地。20世紀初，直隸總督袁世凱先後在天津和直隸各地大力興辦各類新式學堂，包括小學、中學、大學、專門學堂、技術學堂、師範學堂、醫學堂、農學堂、政法學堂、巡警學堂和各種軍事學堂等，興辦的新式堂居全國首位。此外還辦了許多半日學堂、夜校和培訓班，私人興辦新式學堂也漸成風氣。這些都加速了新式教育事業的發展。

回顧晚清時期天津的輝煌歷史，實在有滄海桑田之嘆。