鐵骨忠貞，文韜武略，堪稱明朝第一人

在明朝建文時期，出現了很多反抗朱棣的大臣。其中著名的人物，包括方孝孺、齊泰、黃子澄等人。但這些人基本屬於只是出謀劃策而紙上談兵之人。相反，這一時期，還有一位文武雙全、鐵骨忠貞的抗擊朱棣的文官，其節操、其能力，絕不亞於以上諸位，而其遭遇之慘、不屈之狀，亦不亞於以上諸位。

他就是鐵鉉。

鐵鉉(1366年-1402年)，字鼎石，河南鄧州人，色目人後裔。洪武年間，由國子監授禮科給事中，歷任山東布政使、兵部尚書，多次擊退燕王朱棣，在朱棣奪位後被處以磔刑，死時年僅37歲。

1398年建文帝即位後，鐵鉉升任山東參政。1399年7月燕王朱棣以「靖難」為名義，起兵造反。由於建文軍隊多次被朱棣打敗，1400年6月朱棣率大軍南下，兵鋒逼進濟南。文弱書生鐵鉉毅然決定死守濟南，與守將盛庸等人「酌酒同盟，收集潰亡，守濟南，相與慷慨涕泣，以死自誓」。

朱棣認為濟南可不戰而下，於是命人勸降。結果鐵鉉回信《周公輔成王論》，要求朱棣撤兵。朱棣惱羞成怒，下令攻城。但鐵炫防守嚴密，戰局持續三個月。

朱棣下令諸軍引水灌城。鐵鉉遂決定詐降。守城士兵晝夜哭泣，「濟南魚矣，亡無日矣!」，城內百姓出城，向朱棣伏地請求「奸臣不忠，使大王冒霜露，為社稷憂。誰非高皇帝子?誰非高皇帝臣民?其降也。然東海之民，不習兵革，見大軍壓境，不識大王安天下、子元元之意，或謂聚而殲之。請大王退師十里，單騎入城，臣等具壺漿而迎。」希望朱棣把部隊後撤，只身前來迎降。

朱棣非常高興，下令大軍後撤，自已騎大馬，張傘蓋，帶著幾名衛士，準備入城受降。朱棣剛進城門，城內士卒高呼「千歲到」，預先置於門拱上的鐵閘轟然而落，立即砸爛朱棣的馬頭。朱棣換馬急返，險些被砸成肉餅。

朱棣調用大炮，下令攻城。濟南城將破之時，鐵鉉下令將朱元璋的神牌高懸於城上。朱棣以孝子自居，不敢下令攻擊。鐵鉉則派軍偷襲燕軍，「燕王憤甚，計無所出」。最終朱棣只得撤軍。

建文帝得知鐵鉉守城有功，加封他為兵部尚書，並率軍出擊北上。12月明軍與朱棣在東昌大戰，燕軍大敗，死傷萬餘人，朱棣麾下第一猛將張玉戰死，此後朱棣再也不敢取道山東。

此後朱棣見無法佔領山東，便冒險徑直南下，渡過淮河，明軍措手不及，1402年6月南京陷落。此後建文軍隊潰散，鐵鉉被捕。

鐵鉉被帶到南京後，朱棣親自審問。鐵鉉背身而立，正言不屈，朱棣想讓他回過身來看看，但鐵鉉激烈反抗，「令一顧不可得」。

朱棣下令將鐵鉉的耳鼻割下，鐵鉉依然鐵骨錚錚，「竟不肯顧」。朱棣將鐵鉉被割下的耳朵、鼻子塞到鐵鉉嘴裡，讓他吃掉，還問他「甘否?」鐵鉉回答：「忠臣孝子，肉有何不甘!」

朱棣下令將鐵鉉凌遲處死，鐵鉉罵聲不絕，「至死，猶喃喃罵不絕」。

殺死鐵鉉後，朱棣仍不解恨，下令用油鍋炸烤鐵鉉屍體。朱棣讓太監「導其屍使朝上，轉展向外，終不可得」。希望讓鐵鉉的屍骨朝向自己，但「油沸蹙濺起丈余，諸內侍手糜爛棄棒走，屍仍反背如故」。朱棣十分驚駭，命人將鐵鉉屍骨安葬。

鐵鉉死時37歲，此後他80多歲的父母被發配海南，長子鐵福安被發配到河池，妻子楊氏和兩個女兒被配入教坊司。

「鐵鉉妻楊氏，年三十五，送教坊司，茅大芳妻張女，年五十六，送教坊司，張氏旋病故。教坊司安政於奉天門奏。奉聖旨：『分付上元縣抬出門去，著狗吃了。欽此。』」不久楊氏病死。

鐵鉉的兩個女兒被發往教坊司。但她們堅貞不屈，始終不肯受辱，並各賦詩一首。其長女詩云：

教坊脂粉洗鉛華,一片閑心對落花。

舊曲聽來猶有恨,故園歸去已無家。

雲環半挽臨妝鏡,兩淚空流濕絡紗。

今日相逢白司馬,樽前重與訴琵琶。

其次女詩云:

骨肉相殘產業荒,一身何忍去歸娼!

淚垂玉筋辭官舍,步就金蓮入教坊。

覽鏡自憐傾國色,向人休學倚門妝。

春來雨露寬如海,嫁得劉郎勝阮郎。

鐵鉉曾經的同事把這件事情報告給朱棣，朱棣說道：「渠竟不屈耶?」於是赦免了她們，許配了讀書人家。

鐵鉉的事迹得到了後人的高度評價。《明史》稱：燕師之南向也，連敗二大將，其鋒蓋不可當。鐵鉉以書生竭力抗禦於齊、魯之間，屢挫燕眾。設與耿、李易地而處，天下事固未可知矣。

乾隆帝則稱：其他若景清、鐵鉉等，或慷慨捐軀、或從容就義；雖致命不同而志節凜然，皆可謂克明大義。

嚴正烺則稱:湖尚稱明，問燕子龍孫，不堪回首;公真是鐵，惟景忠方烈，差許同心。

南明朝廷追贈鐵鉉為太保、加謚號忠襄，清乾隆時重新謚為忠定。

一代忠臣鐵鉉雖然慘死，但後世的人們並沒有忘記他。如今在山東各地，仍然有許多明清時期修建的「鐵公」祠廟，濟南一帶更將其視為守護鄉土之神。據傳，河南滎陽、陝西西安、遼寧瀋陽等地鐵姓百姓，均為鐵鉉後裔。