拉瑪四世與日食：一次用繩命來進行的天文觀測

前面咱們說到拉瑪五世（朱拉隆功）能夠成為泰國歷史上最有作為的國王，和他父親的言傳身教分不開。

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而拉瑪四世本人就是一個開始睜眼看世界的泰國國王。

拉瑪四世（1804-1868），名為蒙固（Mongut），他是拉瑪二世的兒子，母親是一位陳姓華裔商人的女兒。蒙固在12歲時即被父親委任為武裝力量總司令，14歲時出家做見習僧侶7個月，他本來應該是王位第一順位繼承人，但是他20歲時正式出家為僧，剛過兩個星期父親即去世，他的異母兄弟帕喃格勞被貴族們推舉為國王，是為拉瑪三世，蒙固只好到全國各地遊歷，用了27年時間學習西方知識，他向外國水手和傳教士學習了拉丁文、英語和天文學知識，並且了解了下層人民的疾苦。

1851年，拉瑪三世去世，蒙固還俗成為新一代國王，謚號為帕瓊格勞(Phra Chom Klao)，是為拉瑪四世，在中國史書中稱為鄭明。

（拉瑪四世身著中國清朝服飾畫像）

（拉瑪四世時期的銀幣）

前文咱們說過，在出家期間，蒙固與各國傳教士和水手接觸，廣泛學習了拉丁文、英語、西方國家的歷史、思想和科學，他是當時亞洲唯一一個會說流利英語的國王。

通過學習，蒙固還掌握了天文測量的技能，他尤其喜好計算地面坐標和行星運動。在拉瑪四世於1849年11月18日寫給一位美國朋友的信中，他特地標明這封信寫於北緯13度26分、東經101度3分泰國灣的海面上。

在學習西方天文學知識的同時，拉瑪四世也對泰國傳統的占星術進行了改造，他對泰國占星術的一大貢獻是他重新編撰審定了泰歷——通過計算，他發現曆法中的日月軌道計算有誤。在拉瑪四世看來，宮廷占星家從來不檢查他們的計算精度，導致錯誤的曆法一直被沿用，他經常在宮廷公告中展示自己的占星知識來糾正當時已經錯漏百出的宮廷占星師既有的體系。

按照傳統，每當泰歷新年也就是潑水節來臨時（在公曆4月中旬），宮廷將公布未來一年中的吉日、凶日、星座和星星位置、太陽進入和離開某星座的時間、月亮的盈虧、日月食以及其它重要天文現象，以供全泰國官民有所憑藉依照。

其實，潑水節又稱為「宋干節」，「宋干」（songkran）一詞出自梵語，太陽進入某一星座稱為「宋干」。東南亞人們相信，太陽轉入黃道星座中的第一宮——牡羊宮，當天代表新一年開始，雖然太陽入牡羊宮應該是三月，將節日訂在四月中其實是計算錯誤所致，但人們都無意推翻約定俗成的觀念。古代的泰國、寮國、緬甸及高棉，均以宋干節為新年，其實也因為這時正好是農閑時節，正宜舉行隆重的宗教活動和民間雜耍。

在拉瑪四世統治期間，這些內容都由他本人親自計算和撰寫。他還用自己的占星知識進行解釋，這些事本來應該由宮廷占星家來做，但拉瑪四世認為他們專業素養不行加態度不靠譜。此外拉瑪四世還熱衷於觀測其他天文現象如彗星，黑子和其他行星軌道等等。

在自己進行這些觀測和計算的同時，拉瑪四世不忘嘲諷宮廷占星家，他稱占星家可以分作三種，第一種除了吃就是睡，第二種只忙於女人和其他錯誤的事情，而第三種則無知還只會拍馬屁，恰恰是最後一種變成了宮廷占星家。

根據預測，1868年8月18日將發生一次日食。拉瑪四世發布了一個正式聲明，公布了日食在泰歷中的發生時間和精確的持續時間，本次日全食持續時間為6分鐘，日全食帶將掃過泰國南部的克拉地峽。

拉瑪四世採用西方方法測算的結果與宮廷占星家們的測算結果大相徑庭，而且根據泰國傳統天文學，占星家們的計算結果只是日偏食，因此當時宮廷占星家們沒有一個人相信拉瑪四世的預言。拉瑪四世雖然貴為國王，但是在立場是十分孤立，他陷入了以國王的榮譽背書自己的計算結果的境地，為保險起見，他本人又進行了多次反覆計算以確保無誤。

根據拉瑪四世的計算，位於東經99度42分，北緯11度39分，班武里府華欣縣南部的和光（Wako）是本次日食最佳觀測地點。

（地圖上的紅色地區為班武里府）

出於對自己科學水平的信心，以及維護自己作為國王的榮譽，拉瑪四世決定組織並親自領導對這次日全食的觀測。

拉瑪四世不顧自己已經60多歲的年紀，帶了許多官員前往這一位於熱帶叢林中的觀測點，還向英法等國的高級官員發出邀請，英屬海峽殖民地總督哈里·歐德爵士就從新加坡趕來捧場。

這次熱帶叢林中的天文觀測活動由此演變成一場國際盛會，從另一個方面看它也像是一場大型聚會，臣民們為拉瑪四世和他的貴賓準備了各種豪華設施，甚至還從曼谷專門運來了消暑用的冰塊。

1868年8月18日，在成的每個人都做好了觀測日全食的準備。可惜天公不作美，當地這天是個陰天。

但是正當日食開始時，本來已經失望的人們發現天空突然放晴了，日全食被在場的人們完整見證，拉瑪四世所做預測的每一個細節都與實際的天象相吻合。

當凱旋的拉瑪四世回到曼谷後，他譴責占星家們瀆職，批評其不會使用現代工具測量和計算，並嚴厲懲罰他們，讓他們在皇宮花園裡勞動一天，又將他們關在監獄裡八天。隨後他寫了一封措辭嚴厲的信批評這群廢物，還要求他們每個人都要將這封信抄一遍。

出乎意料的是，64歲的拉瑪四世和他的15歲的兒子朱拉隆功在熱帶叢林中雙雙染上了瘧疾，拉瑪四世於兩個月之後去世，朱拉隆功雖然一開始病情嚴重但最終轉危為安，繼位成為拉瑪五世。

這是用繩命在做天文觀測啊！

現在50泰銖面值紙幣的背面在出現拉瑪四世形象的同時，左側印有地球儀和天文望遠鏡，或許可以算做對拉瑪四世以身殉天文事業的一種致敬。