他在侵華時期潛入中國西南，卻受到了全世界的尊敬
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世紀末的最後一個春天，1899年4月。
一位23歲的年輕人，歐內斯特·亨利·威爾遜（Ernest Henry Wilson）登上了前往美國的「孔雀號」輪船。5月6日，他滿懷熱切和希望，從舊金山啟程前往遙遠得如同處在天盡頭的中國。一個月後，他終於到達香港，踏上了這片令他魂牽夢繞的土地。
當時的東方帝國處在亡國邊緣，風雨飄搖山河零亂，早已成為眾多西方人爭相淘金、殖民的目的地。但威爾遜千里迢迢遠渡重洋，並不是來加入掠奪者行列的。
他是來找珙桐樹的。
這種珍稀植物在西方是個神話。當時的人們只見過照片而非實物，但它那像鴿羽般柔軟低垂的苞片，心形的飽滿綠葉，使得這種深藏於中國西南的樹種成了轟動西方植物界的新發現。
威爾遜被花木公司的哈里.維奇爵士幸運的選中，成了前往中國西南搜尋的「植物獵人」。
在這之前，威爾遜是一個從青少年時期就痴迷植物的少年。13歲時他就成為了花匠，而後進入英國皇室園林邱園深造——在這個園子里滿種著來自世界各地的珍稀物種，有很大一部分正是來自東方。另外，因為英國皇室的興趣所致，這裡還立起了中式的寶塔。
這些都構成了威爾遜中國情結的一部分。無論如何，他終於成功踏上了這塊土地，儘管當年它正飽受歷史和命運的折磨。但那萬里山河，那千秋長青的森林，依然生機勃勃。
1900年2月24日，中國的新年前後，威爾遜終於從香港輾轉到達湖北宜昌，乘船逆江而上，穿過三峽，向川鄂交界地帶挺進。在那裡，他終於找到了自己心心念念的珙桐。
威爾遜寫到：「我認為，珙桐是北溫帶所有樹種中最有趣和最漂亮的。花朵和苞片垂掛在那些長長的花莖上，微風吹拂時，它們就像在樹上停留的巨大蝴蝶般迎風曼舞。」
這是1900年5月19日。
他從樹上採集了一千多枚種子，並一同帶回英國，同時採集到的還有許多當時西方世界根本沒見過的東方植物——山玉蘭、大白花杜鵑、尖葉山茶、虎耳草、盤葉忍冬、巴山冷杉、紅樺、血皮槭等。
（Lilium regale，上世紀由威爾遜從中國引入英國。）
歐美庭院里怒放的花朵，有多少來自中國的深山中呢？
那些忍冬，鐵線蓮，薔薇，百合……其實大多都來自遙遠的東方，或者至少是雜交之後的改良品種。
甚至現代人尤為熱愛，認為是象徵愛情的玫瑰，都是歐洲薔薇和中國月季（Rosa chinensis var. spontanea）的雜交品種。那帶著茶味的香氣，深紅瑰麗的色彩，長而爛漫的花期，都是中國山中野花給予的性狀。
這些來自中國，卻在西方受盡追捧的鮮花，不知道裝點了多少人的餐桌，芬芳了多少人的案頭，見證了多少婚禮，又送走了多少故人。
而這一切，都離不開以威爾遜為代表的這一群冒險家的努力。
威爾遜在第一次探險之後又來了中國三次。當時的華夏大地上人人自危，國內並沒有成型的植物研究，更別提探索本國自然環境了。威爾遜和他的探險團隊走過的高山深谷，拍下的奇觀異景，都成了寶貴的史料。
（1908年7月30日，川西身背磚茶的藏人）
12年里，他四次來到中國，三次進入橫斷山域考察，收集了4500種植物，並將1593種植物的種子和168種植物的切根帶回了西方國家。他引種了大量的園林花卉植物，其中有60種以他的名字命名，幾乎沒有哪個植物園沒有種植他引進的植物。
在探險的過程中，他經歷過三峽葉灘的風浪，險些死於船難。在海拔3000米的山腰遭遇冰雹，躲在木屋下一夜難眠。但在在高原上，當他看到由銀蓮花和龍膽花織成的花海，依舊興奮得歡呼雀躍：「龐大的草本類植物是真正的羅馬軍團，盛開時整個地方都會變成色彩的節日。」
12年的中國行給威爾遜留下了極深的中國情結。身在美國時，他思念中國的草木，用在康定採集到的報春花給女兒取名。停留成都時，他用相機拍下了關帝廟、青羊宮、武候祠……
在他的日記和著作中，他多次表達過對中國的熱愛，他撰文抨擊英國對中國販賣鴉片的行徑，反對當時西方盛行的黃禍論：「中國人願意勞動，隨時隨地都可以發揮他們的勤勞和智慧。」
他認為：「中國是園藝之母」，認為不能將現代園林技術的發展完全歸功於西方自身。
「許多原先稱為印度或模里西斯的杜鵑花及其它許多美麗的鮮花，其實原產於中國。誠然，我們已經改良和發展了大部分引進的植物，以致難以識別它們的本來面目。儘管中國現在需要從我們這裡尋求新培育出的品種，但倘若沒有早先中國的舶來品，我們的園林和相關的花卉資源將會是何等可憐。」
1910年9月3日，威爾遜在第四次探索川西高原時遭遇山頂落石，被砸斷了右腿。傷口引發了嚴重的感染，雖然保住了腿卻也落下了殘疾，他的中國之旅就此終結，此生再也沒有機會踏上這一片土地。
1930年10月15日，他和妻子海倫去探望新婚燕爾的女兒，返回位於波士頓的阿諾德植物園途中，不幸遭遇車禍。
在彌留之際，在那一片昏沉當中，也許他再一次依稀嗅到了帝王百合的甜香。銀杉的清芬從遙遠的山頂隨風落下，曾經見過的美景奇觀再度重現，珙桐花的苞片自穹頂無限溫柔的將他籠罩。
那來自遙遠中國的植物之光，再一次環繞了這位垂死的博物學家。
「那光芒閃亮卻短暫，從我的視線中永遠消逝。儘管一切，無法重來，草原中芳草猶綠，繁花似錦的時刻。我們無須悲傷感懷，就在這殘留中尋找力量。」
不要問為什麼做到這些事的不是我們自己。盛放的花朵，千姿百態的植物屬於世界，更屬於自然。
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