歐洲火星登陸器降落失敗，確定爆炸墜毀火星表面
歐洲太空總署（ESA）與俄羅斯聯邦太空總署（Roscosmos）合作的斯基亞帕雷利登陸器（Schiaparelli）19日降落火星，但根據歐洲太空總署表示，斯基亞帕雷利號在最後降落時撞到火星表面，可能已爆炸，根據美國NASA影像，在火星表面上發現一個黑點，研判是斯基亞帕雷利號墜毀的位置。
總部位於法國巴黎的歐洲太空總署21日宣布，由美國NASA火星勘測軌道飛行器拍攝的一張火星表面圖像，很可能捕捉到了日前在著陸火星前，突然「失蹤」的歐洲火星試驗登陸器「斯基亞帕雷利號」的蹤影。據畫面內容分析， 「斯基亞帕雷利」可能在降落時不幸墜毀。
這張圖像由火星勘測軌道飛行器於20日拍攝，呈現了火星表面「斯基亞帕雷利號」原定著陸點附近的景象。歐航局說，與今年5月拍攝的火星表面相同區域圖像相比，新拍攝的畫面中出現了兩處過去不存在的新特徵，相信與計劃登陸火星的「斯基亞帕雷利號」有關。
其中，一處亮點被認為是「斯基亞帕雷利號」降落過程中打開的直徑12公尺的降落傘，而位於降落傘以北1公里處，一處大約長40公尺、寬15公尺的深色模糊斑點，則被認為是撞毀在火星表面的登陸器主體。更清晰的衛星照片，將會等美國衛星下周再次飛行到該地點上空時，用更好的設備照片之後提交。BBC說，屆時將能區分在火星表面30公分至60公分大的物體。
歐洲太空總署說，根據初步推測，「斯基亞帕雷利號」有可能是從距離火星表面2000至4000公尺高的空中開始下墜，並以超過300公里的時速撞向火星，但也不排除登陸器發生爆炸的可能性。19日，歐洲和俄羅斯合作的「火星太空生物」（ExoMars，Exobiology on Mars）項目此前發射的「火星微量氣體任務衛星」成功按計劃進入環火星軌道。然而，原計劃隨後自動降落至火星表面以測試進入火星大氣 、下降和著陸技術的「斯基亞帕雷利」卻在著陸前50多秒時突然失聯。
「斯基亞帕雷利號」失去聯繫的兩天來，任何監測設備都沒能再接收到登陸器發出的信號。但歐洲太空總署此前表示，位於印度浦那的巨米波射電望遠鏡當天接收到的無線電信號以及歐洲太空總署的「火星快車號」軌道探測器傳回的數據均顯示，「斯基亞帕雷利號」進入火星大氣層並實施降落的多個步驟都基本順利，尤其是大氣層減速、打開降落傘和張開熱擋板。
但BBC報導在登陸器失聯之前傳輸回來的數據顯示，它的降落系統並未按設計的時間正確運行。包括登陸器的降落傘打開得太早，而它為了讓登陸器接近星體表面時減慢至懸停狀態而特別設計的減速火箭也只燃燒了幾秒鐘，而不是原本應有的半分鐘。
「斯基亞帕雷利」是歐洲太空總署送上火星的第二個登陸裝置。2003年，歐洲「小獵犬二號」（Beagle 2）登陸器就曾隨「火星快車號」一同發射升空。然而，它們的命運卻驚人地相似。 當年，「小獵犬二號」在完成進入火星大氣層、降落和著陸動作後，電池板沒能完全展開，此後便失去了與地球的聯繫，直到2015年1月才被美國太空總署的火星勘測軌道飛行器拍攝到它的身影。
「火星太空生物」項目是歐洲發射「火星快車號」軌道探測器後開展的第二個火星探測項目，主要目標是尋找火星上是否存在生命的證據。該項目分為兩個階段，目前正處在第一階段。原定於2018年啟動第二階段任務，現已推遲至2020年。屆時，一個配備先 進電子設備、火箭推進器、導航雷達和降落傘的火星登陸器將被送上火星，並釋放一台約300公斤的火星車對火星展開地面考察，尋找生命跡象。
人類為什麼要探測火星？
我想請著名天文學家、科普作家卡爾·薩根來回答——他在1996年應NASA要求而寫的《真實的火星地表景觀》的報告中列舉了探測火星的理由：
1。火星是地球上人類可以探索的距離較近的行星之一；
2。大約40億年以前，火星與地球氣候相似，也有河流、湖泊甚至可能還有海洋，未知的原因使得火星變成今天這個模樣。探索使火星的氣候變化的原因， 對保護地球的氣候條件具有重大意義；
3。火星有一個巨大的臭氧洞，太陽紫外線沒遮攔地照射到火星上。可能這就是海盜1號、海盜2號未能找到有機分子的原因。火星研究有助於了解地球臭氧層一旦消失對地球的極端後果；
4。在火星上尋找歷史上曾經有過的生命的化石， 這是行星探測中最激動人心的目的之一，如果找到，就意味著只要條件許可生命就能在宇宙中行星上崛起；
5。查明今日火星上有無綠洲，綠洲上有無生命以及生命存在的形式類型；
6。火星探測是許多新技術的試驗場地， 這些技術包括大氣制動利用火星資源產生氧化劑和燃料返程用遙控自動儀和取樣遠程通訊等；
7。雖然南極隕石提供了火星上少數未知地域的樣本，但只有空間探測才能窺其全貌；
8。從長期來看， 火星是一個可供人們移居的星球；
9。由於歷史的原因，公眾對火星探測的支持和共鳴是任何其它空間探測對象難以相比的火星探測是進行國際合作的理想項目。
人類對火星探測史
從理論上說，蘇聯人對於火星的探索要先於美國人，但的的確確他們並沒有達到美國的水平。1960年10月，蘇聯向火星先後發射了兩枚探測器「火星1A」號和「火星1B」號，但均以失敗告終。此後，蘇聯人又發射了「斯普特尼克22」號衛星，試圖經過火星附近，但任務也告失敗。在不到兩年的時間裡，蘇聯人共進行了5次失敗的火星探測任務。
美國人對火星的探索也是開端不利。1964年，剛剛成立的美國航天局發射了「水手-3」號火星探測器，但也以失敗告終，當時該火星探測器已經進入了太空正在朝著紅色星球前進。
但美國人接下來的一次卻成為其首個成功的火星探測任務。1964年10月，「水手-4」號火星探測器向地球傳回了500多萬個比特的科學信息，以及人類史上第一張有關火星表面的最近距離的圖像。雖然枯燥的畫面看上去與月球表面的隕石坑極為相似，但可以說這一次任務開啟了人類空間探索的新時代。
接下來的幾年，在向火星附近發射探測器方面蘇聯人又經歷了幾次失敗，美國人也又有過成功。1971年，美國人發射的「水手-9」號探測器已經具備了進入軌道的能力。也正是在此時，蘇聯人終於獲得了與讓他們一直嫉妒的美國航天局站在同一高度的機會。蘇聯研製的「火星2」號探測器也具備了登陸軌道的能力。但不幸的是，太空塵暴卻摧毀了蘇聯火星計劃的目標。在這個階段的尾聲，科學家們開始獲得有關火星地形、重力、溫度和磁場的更加詳細的資料。傳回地球的大量圖像越來越清晰地展示出火星表面的更多細節，有關火星早已被液態水和河流覆蓋的證據也開始變得確鑿。
1971年5月28日，蘇聯人以可控的方式成功觸摸到了火星表面。「火星3」號探測任務成功登陸火星，但是在短短的20秒之後便與地球失去聯繫。但是幾天前，也就是5月19日，蘇聯人確確實實成為首批觸摸到火星的人。糟糕的是，他們的登陸完全是在失控狀態下撞上火星表面的。
1973年，蘇聯人仍在努力將探測器送上軌道，但一直未果。直到1975年美國人樹立了又一個里程碑事件。8月20日，美國的「海盜-1」火星探測器進入火星軌道；9月9日，「海盜-2」火星探測器降落在火星。「海盜-1」號探測器拍攝下一張著名的「自拍照」，記錄了火星表面的樣子。這張照片為天文學家研究火星表面的構成和結構，以及火星大氣層提供了極大的幫助。但同樣重要的是，它第一次尋找到火星存在生命跡象的證據。很長一段時間內天文學界一直認為這些證據是確鑿無疑的，但最終他們不得不失望地接受這一結果並不正確的現實。
隨著蘇聯的解體，以及後來笨重的「海盜-2」號探測器失去電源而在火星表面進入休眠狀態，火星探測的太空競賽也進入了休眠期。1988年，蘇聯人向火衛一發射了兩個軌道器，雖然登陸失敗但卻傳回了一些圖像。直到1992年，美國航天局才嘗試為火星探測計劃再次投錢。「火星觀察者」號進入了火星軌道，但很快也失去了聯繫。
1996年11月7日，一個新的軌道器開始深入地分析火星。火星全球探測器發射升空，並持續運作了7年。在俄羅斯的「火星96」號探測器任務失敗後，美國的「火星探路者」號又創造了一個里程碑：將一個行動基地「種」在了火星表面，並把「旅居者」號火星車帶上了火星。
取得這些成功後開始了又一段短暫的「黑暗期」，一系列的失敗接踵而至：日本1998年發射「希望」號火星探測器失敗；1999年美國的「火星氣候探測者」號、「火星基地著陸者」號和「深空2」號火星探測器相繼宣布任務失敗。
2001年，用軌道器探測火星迎來了黃金時代。美國的「2001年火星奧德賽」號火星探測器於2001年開始工作，歐洲航天局發射的第一輛火星探測車「火星快車」號探測器於2003年開始工作，但其中一部分「獵兔犬」號登陸器卻失去聯繫，任務因此失敗。
美國航天局接下來的幾次任務都取得了成功，首先是「勇氣」號探測器，之後是2003年發射的「機遇」號火星探測器及2005年發射的「火星勘測軌道飛行器」。目前「機遇」號和「火星勘測軌道飛行器」仍在運行。
美國航天局發射的「鳳凰」號火星探測器於2007年成功登陸火星，2011年中國的第一顆火星探測器「螢火1」號和俄羅斯的「火衛一-土壤」探測器均未能取得成功。但是2011年，美國航天局又成功地將「好奇」號探測器送上火星表面，2013年「火星大氣與揮發演化」（MAVEN）探測器也成功登陸。另一方面，印度也加入到火星探索競賽中，發射了首顆「火星軌道任務」探測器。
如果一切順利，歐洲航天局也將加入這個破解火星秘密的長征中。「2016火星太空生物學」計劃成功地將一個微量氣體軌道器和「斯基亞帕雷利」號登陸器送上火星，以便釋放降落傘和推進器，歐洲航天局希望在2020年藉助這些實現比美國的「好奇」號火星探測器更為先進和強大的火星軟著陸。
2020年，美國航天局也將開展「火星2020」探測任務。美國能否藉助接下來的探測任務成功地在火星一個積聚了最多液態水和最有可能存在生命的地區進行鑽孔取樣還有待觀望。從理論上說，到2030年人類將可以踏上紅色星球的表面。
至今人類發射的火星探測器
1962年,前蘇聯火星1號探測器飛越火星的嘗試失敗；
1964年，美國發射水手3號，火箭點火升空後墜毀；
1964年，美國發射水手4號，1965年成功掠過火星，並傳送回第一張火星表面的照片；
1964年，前蘇聯發射探測2號，成功接近火星，於1965年失去聯絡；
1965年,美國水手4號行星際探測器飛越火星，拍攝了21張照片；
1965年,前蘇聯發射探測器2號探測情況沒有公布；
1969年，美國相繼發射水手5號和水手6號。兩艘飛船分別於7月和8月成功掠過火星，並傳送回圖像和數據；
1971年11月，前蘇聯的火星2號軌道艙和著陸艙達到火星。著陸倉墜毀在火星表面，但軌道倉卻傳送回圖像和數據；
1971年，美國發射水手8號，火箭升空過程中失敗；
1971年11月，美國發射的水手9號飛船進入火星軌道，提供了完整的火星地貌圖並對火星大氣層進行了研究；
1972年,美國水手9號探測器沿著火星軌道飛行，發回7329張照片；
1973年，前蘇聯發射火星5號，1974年2月到達火星並收集了數據；
1974年，前蘇聯火星5號探測器沿著火星軌道飛行了數天；
1974年，前蘇聯火星6號和火星7號探測器在火星著陸，探測結果沒有公布；
1975年，美國向火星發射了海盜1號和海盜2號宇宙飛船，並於1976年到達火星。軌道艙收集了火星表面的圖像，著陸艙則傳送回圖像並提取了火星表面土壤的標本；
1976年，美國海盜1號和海盜2號探測器在火星著陸，發回了5萬多張照片和大量的數據；
1989年，前蘇聯福波斯1號和福波斯2號探測器在前往火星的途中失蹤；
1992年，美國火星觀察者號探測器發射升空，但這個探測器在1993年8月進入火星軌道前3天前與地面失去聯繫；
1993年，美國火星觀察者在預定即將到達火星軌道之前失蹤；
1996年，美國的火星環球觀測者飛船發射升空。軌道艙於1997年9月進入軌道，對火星表面進行了繪製。目前仍在工作；
1996年，俄羅斯發射火星96探測器，發射過程出現故障，探測器墜毀在地球大氣層中；
1996年，美國發射火星探路者探測器，1997年7月到達火星。此次觀測的火星地面範圍為有史以來最大。著陸艙發送回數千張照片，火星車也發送回550張圖片；
1998年，日本發射Nozomi探測器，由於同年12月軌道艙出現故障，任務於2003年失敗；
1998年，美國發射火星氣象軌道探測器，1999年9月進入軌道時墜毀；
1999年，美國發射火星極地著陸者著陸探測器，同年12月著陸艙在預定的下降階段與地面失去聯絡；
2001年，美國發射奧德賽火星探測器。奧德賽於同年10月到達火星，其主要任務是在火星上尋找水或冰，並對環境進行研究。同時，奧德賽還將作為後續探測器的通信中繼站；
2003年，歐洲航天局發射火星快車探測器。探測器於2003年到達火星；
2003年，美國太空總署發射「火星探測漫步者-A」探測器；
2003年 ，美國太空總署發射「火星探測漫步者-B」探測器；
2003年，美國發射勇氣號和機遇號兩枚探測器，它們預計在2004年1月著陸……
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