收復新疆成就現在的歷史，與林則徐有著密切關係

公元1842年的9月，一位被流放的清帝國高官，輾轉顛簸來到嘉峪關。這個人就是曾以欽差大臣身份被派往廣東銷毀鴉片，最終卻成為戰爭失利替罪羊的林則徐。林則徐經過嘉峪關要塞時寫下了「除是廬龍山海險，東南誰比此關雄」的詩句。

此時已經年過半百的林則徐，儘管被迫出關流放，卻沒有一時一刻把江山社稷置於身後，在流放的漫長旅途中林則徐了解到沙俄的勢力已經滲入到中亞的腹地，下一個要入侵的目標很可能就是中國的西北地區。河西走廊的戰略地位在風雨飄搖的多事之秋愈發顯得重要，而此時此刻的形勢也更加的危急。儘管林則徐希望自己能親自重整西北防衛事務，抵禦外敵的入侵，但只可惜年逾花甲的他，心有餘而力不足。

五年的流放生涯結束後，林則徐再次回到清帝國權利中心。公元1850年一月，林則徐在返回福建老家的路上乘船駛入湘江，在長沙作了短暫停留，在眾多慕名求見者中，他唯獨接見了一個叫左宗棠的人，左宗棠從百里之外的湘陰家裡匆匆趕到了湘江邊的嶽麓山下，他看到景仰已久的前輩就站在眼前，激動不已，上船時竟不慎落水。在這艘普普通通的小船上兩人一見如故、推心置腹。林則徐形容說，他對眼前這位37歲的後輩一見傾倒、詫為絕世奇才。

林則徐深信左宗棠將會是自己未竟事業的繼承者，於是他將自己在西北地區所思所想，連同在新疆整理的資料和繪製的地圖向左宗棠慷慨相贈，他對左宗棠說，「東南洋夷，能御之者或有人，西定新疆，舍軍莫屬。」當一介布衣的左宗棠接過這份沉甸甸的信任時，他還無法預料，今後自己的命運將會與中國西部的經略息息相關。

公元1880年5月26日 ，68歲的左宗棠命軍士抬著他的棺材兵出嘉峪關，沿河西走廊前往哈密，左宗棠的湘軍僅僅用了三年時間，就收復了除被沙俄佔領的伊犁地區外新疆的所有失地。凱旋的左宗棠實現了林則徐對他的期望。

公元1881年，古老的關城（嘉峪關）在修建了數百年之後，終於向世界敞開了大門，正式開埠同商。