為何嬰兒時期不記事兒？

嬰兒就像海綿一樣，不斷吸收新信息，那麼為什麼要很長時間之後，我們才會形成最早記憶呢？BBC Future專欄對此展開了調查。

你和一個人相識數年，一起出去吃午餐、舉辦派對、慶祝生日、逛公園，因為都喜歡冰淇淋而愈加親密，甚至一起去度假。總之，這個人為你花了很多錢，大概有6萬3千224英鎊。然而，事實是，你壓根兒一點都不記得了。

從生命中最激動人心的時刻——出生之日，到邁出的第一步、說的第一句話、吃的第一口食物，再到上幼兒園，大多數人對人生中的最初幾年完全沒有記憶。即便是形成珍貴的最早記憶之後，我們也很少能想起嬰兒時期的事情，這種情況一直要到兒童時期才有所變化。那麼原因何在呢？

幾十年來，這種對生命的記憶缺失一直令父母沮喪，同時也讓心理學家、神經科學家和語言學家大惑不解。100多年前，精神療法之父西格蒙德·弗洛伊德（Sigmund Freud）曾對這個問題表現出小小的痴迷，他提出了「嬰兒失憶」（infant amnesia）這一說法。

探索這種大腦空白可以引出一系列有趣的問題：人們的最早記憶真實發生過嗎？還是只是虛構出來的呢？我們能記起一些無法言說的事情嗎？是否有可能某天突然找回丟失的記憶呢？

嬰兒就像海綿，以驚人的速度吸收信息，但無法形成清晰的記憶。（圖源：simpleInsomnia/Flickr/CC-BY-2.0）

該難題部分源自這樣一個事實：嬰兒就像海綿一樣不斷吸收新信息，每秒形成700種新的神經連接，掌握語言學習技能，這點讓最成功的多語言使用者都羨慕不已。最新研究表明，嬰兒在出生之前，便已經開始訓練大腦。

然而即便是成人，如果不刻意去記憶，信息也會隨時間丟失。因此，一種解釋便是「嬰兒失憶」僅僅是由於自然遺忘，就像我們一生都會遺忘曾經經歷過的事情。

19世紀德國心理學家赫爾曼·艾賓浩斯（Hermann Ebbinghaus）的實驗提供了答案。為了測試人類的記憶極限，他以自己為對象，進行了一系列開創性實驗。為確保大腦是在完全空白的狀態下開始實驗的，艾賓浩斯發明了「無意義音節」（nonsense syllable），這些音節由字母隨機組成，比如「kag」、「slans」，隨後他記憶了幾千個這樣的「無意義音節」。

艾賓浩斯的遺忘曲線表明，我們回憶所學內容的能力會下降，並且速度快得令人不安：如果不去複習剛學會的東西，那麼一小時之內，大腦便會丟失一半的新信息；30天之後，只能保留2%—3%。

關鍵在於，艾賓浩斯發現我們的遺忘方式完全可以預見。要想明確嬰兒的記憶是否不同，只需要比較圖表。20世紀80年代，科學家在計算過程中發現，出生到6、7歲之間發生的事情，我們能回憶起的遠比想像中要少。很顯然，嬰兒的記憶與自然遺忘過程完全不同。

文化能夠決定記憶是如何形成與發展的（圖源：simpleInsomnia/Flickr/CC BY 2.0）

有些人記事比別人早，能記起自己兩歲時的事，而有些人到了七八歲還不記事。平均而言，三歲半時便會形成一些零散的記憶片段。而更有趣的是，不同國家之間也存在遺忘差異，平均最早記憶年齡差可能有兩歲之大。

這是否能提供一些線索，解釋嬰兒時期的記憶空白呢？為了探尋答案，康奈爾大學的心理學家王奇（音）搜集了數百份中國大學生與美國大學生的記憶。與人們的固有看法相同，美國學生的記憶更久、更具體，並且明顯以自我為中心；而另一方面，中國學生的記憶更簡短、更真實。平均而言，中國學生的最早記憶比美國學生的晚六個月。

眾多其他研究也證實了這一結論。那些越是細枝末節，越是與自己相關的事，似乎越容易記起。人們更容易記憶與自身利益相關的事，因為他們對此有著自己的看法，賦予了事件一定的意義。埃默里大學的心理學家羅賓·菲伍什（Robyn Fivush）說：「『公園裡有老虎』和『我在公園裡看到了老虎，雖然它們很可怕，我還是玩得很開心』，這兩種思維之間是存在差異的。」

王奇又進行了一次同樣的實驗，這次是問孩子們的母親，實驗結果相同。也就是說，記憶力模糊的人應該是遺傳了他們的父母。

王奇的最早記憶是與母親和姐姐一起，在老家重慶附近的山裡徒步旅行，她當時大概六歲。但事實上，在她搬到美國之前，從未有人向她問起過這段記憶。「在東方文化中，童年記憶並不重要，人們會想『你為什麼在意這些？』」。王奇說道。

一些心理學家認為，能否形成關於自己的生動記憶只與語言能力有關。（圖源：Kimberly Hopkins/Flickr/CC By 2.0）

王奇說：「如果周圍的環境告訴你，這些記憶對你來說非常重要，那麼你就會留住這些記憶。」紐西蘭毛利人保持著最早記憶的記錄，他們的文化非常注重過去。那裡的很多人可以回憶起自己年僅兩歲半時發生的事。

文化同樣也能決定我們談論記憶的方式，一些心理學家認為只有掌握語言能力之後，才會形成記憶。菲伍什說：「語言使記憶變得有結構、有組織，將其變成一個故事。通過創造故事，可以讓經歷更有條理，從而隨著時間的推移，更有助於記憶。」然而，這能發揮多大的作用呢？一些心理學家對此表示質疑，比如有些兒童天生聾啞，長大後也不曾用手語描述過最早記憶，但他們最早記憶的年齡和正常人並沒有任何差異。

這讓我們想到這樣一種理論：嬰幼兒時期的記憶缺失，僅僅是因為大腦還沒發育完全。這種解釋源自神經系統科學歷史上最著名的一位患者——HM。為了治療癲癇，HM接受了腦部手術，然而手術過程中出現了意外，損害了他的海馬體，導致他無法記起任何新發生的事情。傑夫瑞·費根（Jeffrey Fagen）在約翰大學研究記憶與學習，他說：「海馬體是學習能力和記憶能力的關鍵，如果不是海馬體，我會連現在的談話都記不住。」

然而，有趣的是，HM像嬰兒一樣，還能學習其他新事物。科學家讓他對著鏡子里的五角星畫像臨摹（比聽起來要難），每輪練習之後，他都有所提升，只是他每次都不記得自己之前曾經畫過。

我們無法確定自己的早期記憶都是準確的，因為之後的交談有時會影響這些記憶。（圖源：simpleInsomnia/Flickr/CC By 2.0）

也許，在嬰幼兒階段，海馬體還未完全發育，無法形成對事情的完整記憶。剛出生的那幾年，幼鼠、幼猴和嬰兒的海馬體都在不斷發育新的神經元。在嬰幼兒階段，我們都無法形成持久記憶，而似乎神經元發育一結束，我們便突然能夠形成長期記憶了。費根指出：「嬰幼兒的海馬體發育很不完善。」

那麼是海馬體發育不完善導致長期記憶丟失呢？還是由於這些記憶壓根兒就沒形成呢？童年發生的事，即便遺忘很久之後，依然會影響我們的行為，因此一些心理學家認為這些事件依然留存在大腦中。費根說：「這些記憶可能保存在大腦中的某個地方，目前接觸不到。但很難通過實際經驗來證明這一點。」

儘管我們的童年可能滿是虛假記憶，那些事情壓根兒沒發生過，但對於能夠記起的童年回憶，我們還是應當格外留意。

加州大學歐文分校的心理學家伊麗莎白·洛夫特斯（Elizabeth Loftus）一直致力於研究這一現象。她說：「人們會聽信他人的描述，並開始假想，這些假想漸漸變得如同回憶一般。」

假想事件

這種情況很容易發生，洛夫斯基對此有切身體會。她16歲時，母親在泳池中淹死了。幾年之後，一位親戚告訴洛夫斯基，是她發現了洛夫斯基母親的屍體。當時，洛夫斯基對此的所有記憶全部湧上心頭。直到一周之後，這位親戚又打電話過來，說是她搞錯了，發現洛夫斯基母親屍體的另有其人。

當然，沒有人喜歡別人說自己的記憶是虛假的。洛夫斯基知道，得拿出明確證據，才能說服那些對此抱有懷疑的人。20世紀80年代，她曾召集志願者進行了一項研究，並親自植入虛假回憶。

洛夫斯基精心編織了一個謊言，說這些志願者曾經在去商場時迷路了，被一位善良的老婦人搭救，最終得以和家人團聚。為了顯得更加真實，洛夫斯基甚至提到了這些志願者的家人。「我們基本會這樣告訴參與者：『我們與你母親談過了，她告訴我們曾經發生過這樣一件事』。」大約三分之一的參與者聽信了她的謊言，一些人甚至能回憶起一些具體細節。事實上，相比於曾經真實發生的事，我們通常對假想出來的回憶更自信。

即便你的記憶源自真實事件，它們也可能在受到影響後發生變化，也就是說記憶可能是通過交談形成的，而不是源自親身經歷過的真實事件。當時你覺得把姐姐變成斑馬，永遠帶著標記，會非常有趣？這是你在家庭視頻中真實看到的。三歲生日時，媽媽為你做了一個超級棒的生日蛋糕？這不過是你哥哥告訴你的。

也許最大的謎團不在於為何沒有童年記憶，而在於我們能否將一切記憶都信以為真。

譯者：李碧霞

編輯：欽君

原文選自：BBC

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