NASA的行星獵人計劃

TESS將通過觀察最近、最亮的恆星去尋找未來數年科學家將開展觀測的候選行星，來源：NASA哥達德太空飛行中心（Goddard Space Flight Center）。

隨著在遙遠行星上尋找生命的活動升溫，NASA的凌日系外行星勘測衛星（Transiting Exoplanet Survey Satellite，TESS）正在讓我們離目標更近。於2017-2018年發射的TESS將使用凌日法，鑒別繞太陽系外最亮恆星公轉的行星。

當一顆行星經過或越過它的恆星時，會遮擋住一些恆星的光。TESS 搜尋這些光亮中泄露的秘密，從而揭示出行星的存在並提供關於它的更多信息。

TESS將能夠獲悉它所觀察的行星的大小，以及行星需要多長時間完成沿軌道一圈的運行。這兩部分信息對於了解一個星球是否能夠支持生命是至關重要的。幾乎所有其他的行星的分類將來都會自跟蹤觀測，這些跟蹤觀測由TESS團隊地面望遠鏡以及地基－空基觀測完成，將在2018年發射的NASA的詹姆斯韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope）也在計劃之列。相對來說，開普勒任務（Kepler mission）搜尋從地球到天鵝座之間距離數千萬光年內的系外行星，而TESS將在我們的太陽系周圍數百光年以內搜尋系外行星。

TESS將通過將天空分割成26個不同的部分即測量意義上的瓦片(tiles)進行勘測。該航天器的強大的相機將在每一區持續觀測27天，每兩分鐘測量一次從最亮的目標發出的可見光。TESS將觀測根據明顯程度和亮度被分為第十二等的星星，其中一些是肉眼可見的。等級越高，意味亮度越低。相比之下，大多數人都能看到的星星的昏暗程度等同於清澈的夜空中的六等星，以及在北斗七星里最暗的三等星。

在TESS將觀察的星星中，小的明亮的矮恆星是理想的鑒別對象，TESS目標選擇工作組聯合主席Joshua Pepper解釋說。TESS的科學目標之一是找到和地球以及超級地球一樣的行星。這些都是很難發現的，因為它們的體積遠小於其公轉恆星。但將TESS集中在較小的恆星上使得發現小行星更容易。這是因為恆星被行星遮擋的光與行星的大小成正比。

科學家希望TESS在它執行宇宙飛行任務的兩年中至少觀察20萬顆恆星，最終發現成千上萬的新系外行星。

雖然搜索凌日行星是TESS的主要目標，TESS也將通過客戶調查（Guest Investigator，GI）對其他天體進行觀測。因為TESS將要進行的是一項近全天的勘測，所以它有能力對許多不同類型的天文目標開展調研。

「GI目標是將源自TESS的科學量最大化，」Padi Boyd說，她是NASA戈達德太空飛行中心的GI計劃辦公室主任。「雖然TESS被設計成能夠探測從前面經過恆星的行星，但它獨特的任務特點意味著TESS能夠包含的潛科學不僅僅是系外行星。」根據Boyd所說，TESS能夠探測的對象的廣泛範圍是GI計劃的一部分，包括燃燒的年輕恆星，二元雙星，附近星系中的超新星，甚至包含遙遠的活躍星系中的超大質量黑洞。「我們希望更廣泛的科學界將提出多種關於TESS的獨特的科學妙想，我們希望鼓勵更大的群體有更廣泛的參與，」她說。

基於TESS未來幾年擴大我們宇宙知識的可能性，研究人員們對TESS所能帶來的潛在發現感到興奮。「關於TESS很酷的一件事情是有一天我能夠和我的女兒去鄉下，指著一個恆星說『有一顆行星圍繞著那顆恆星』，」TESS項目科學家Stephen Rinehart說。(編輯：Ashley Morrow 翻譯：

Helen校對：Mirai）

TAG:NASA中文 |

※金星計劃：NASA和IKI一起探索地獄般的星球
※美國DARPA與英國BAE系統公司合作推出RADICS計劃
※肌肉小哥JULIAN TANAKA的健身計劃與食譜
※NASA計劃用共軸無人直升機探測火星
※NASA計劃從小行星摘巨石送入月球軌道
※NASA公布前往火星的詳細計劃
※「剎那計劃」第二彈遊戲《LOST SPHEAR》正式公布
※NASA載人火星任務還計劃重返月球？
※NASA小行星捕捉計劃持續推進，將成人類探索火星跳板
※中信集團與 TSUTAYA 所屬集團合資設立公司， TSUTAYA 分店入華計劃商討中
※NASA計劃從小行星上摘取巨石：為火星任務做準備
※計算機圖像界巨人Adobe的未來計劃：AI和VR
※NVIDIA公布全新VCA認證合作夥伴計劃
※ARM公司公布CPU與GPU更新計劃——一切為了AI
※《EVA》新圈錢計劃：聯合VANMOOF推出限量版自行車
※NASA提前「靈神星任務」發射計劃
※FNC新人樂隊「HONEYST」計劃5月出道
※火星是人類第二家園，NASA秘密計劃地球百人移民
※NASA將啟動「防止小行星撞擊地球迴避計劃」