平均年齡達70歲 為何諾貝爾獎得主都那麼老？

在今年已經公布的諾貝爾獎項中，獲獎得主的平均年齡達到了72歲，但從以往來看卻並非總是如此。與早前相比，為何如今諾貝爾獎得主年齡趨於變老？

諾貝爾獎得主年齡分布圖

在已公布的2016年諾貝爾獎項獲得者中，包括物理學、生理學或醫學、化學獎在內，所有獲獎得主最小年齡為65歲，大都超過了72歲。但時光追溯至20世紀上半葉，當時諾貝爾將得主的平均年齡「只有」56歲。

拿諾貝爾物理獎舉例，現在獲獎得主年齡基本都在65歲以後，而在上世紀時該獎項得主的平均年齡僅為47歲。事實上，從上世界50年代開始，在所有傳統科學領域，都出現了諾貝爾獎得主年齡變老這樣一種趨勢，一直延續到了今天。

大家經常會聽到這樣的故事，說早在幾百年前，某某作家或者哲人學問高深，博覽群書，讀遍了當時所有的書籍，無人能及。故事中的事兒或許真有，但不容置疑的是，知識一直在不停地激增、甚至可以用爆炸來形容。但，難道是因為今天我們所面臨的信息和理論如此之多，導致了科學家只有在自己的晚年才能取得事業上的突破嗎？

這或許不是真正答案。

諾貝爾博物館的館長古斯塔夫·凱爾斯特蘭德(GustavK?llstrand)給出了他的解釋。他稱，在100年前，全球僅有大約1000名物理學家，而到了現在，估計全球物理學家的數量高達100萬名。「這是一個重要的因素。獲得一項諾貝爾獎，需要等待的時間越來越長，即使你在某個領域取得突破後，也不會立即被授予諾貝爾獎。」他說。

即使現在的科學家在其生命早年就取得了某項科研成果，但同時有成千上萬的其他同行們也在研究著同樣課題，而且諾貝爾獎評選委員會具有很高的檢驗標準，某一科研成果要想獲獎的話，可能需要等上很多年。

諾貝爾獎得主歸屬國家分部地圖

但我們仍有疑問。比如，現在也有大量的作家、經濟學家或者和平愛好者為獲諾貝爾獎而努力，與100年前相比要多的多，但他們的獲獎年齡趨勢卻大不相同。為何諾貝爾物理學獎項得主的老齡化趨勢，較生理學或醫學獎項得主更為明顯呢？

凱爾斯特蘭德指出，一切皆歸因於上世紀初量子力學領域帶來的那場科學革命。「在上世紀前半葉，物理學成為一個快速增長的領域，許多物理學家當時都很年輕，他們很快就取得了重大發現。」凱爾斯特蘭德稱，「諾貝爾委員會意識到了這些。這是他們感興趣的一個領域，他們很快就承認了這些研究成果。」

英國理論物理學家、量子力學創始人之一的維爾納·海森堡（WernerHeisenberg），以及當年只有31歲的以及德國著名物理學家保羅·狄拉克（Paul Dirac），由於二人對量子力學的貢獻，雙雙成為上世紀30年代諾貝爾物理學獎得主。

科學家發明一項研究成果，好比發現一款新工具包，可能被很快找到，也可能不那麼幸運。正如一位科學家所言：「平庸的物理學家可能發現偉大的物理現象」。

至於諾貝爾和平獎得主呈現逆老齡化趨勢，凱爾斯特蘭德先生指出，這與該獎項不同的設置初衷有關。因為諾貝爾和平獎委員會試圖將該獎項授予正在進行中的和平行動，他們不會等到這一和平行動能否最終成功而作出結論，也不會對計劃中的捍衛和平行動作出褒獎。

諾貝爾獎得主性別分部圖

在科學和人道主義事業領域內，幾乎一切都在改變，但有一件事卻沒有發生變化：諾貝爾獎得主絕大多數仍為男性。儘管男性諾貝爾獎得主在科學領域佔據絕對優勢，但隨著獲獎得主多樣性的提高、清理儲備獎項，未來諾貝爾將得主男女比例相當可能最終會成為現實。

諾貝爾博物館方面向我們保證，他們沒有故意歧視女性科研工作的記錄。相反，在針對女性諾獎得主上，歷史上他們曾網開一面，適當放寬了規則：

大家都知道的是，1903年，居里夫人（Marie Curie）和其丈夫——皮埃爾·居里（PierreCurie）共同獲得了當年的諾貝爾物理學獎。其實最初居里夫人並未獲得該獎項提名。為此，她的丈夫提出了抗議，並拒絕接受這一獎項。

作為技術性特例，諾貝爾獎評審委員會最終接受了居里夫人在1902年才遞交上來、本已遲到的評審材料。居里夫人也因此成為獲得諾貝爾獎的首位女性。（編譯/若水）

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