霧帶蜘蛛：耗時800萬年的環球航海之旅

數百萬年前，這種小蜘蛛穿越萬里波濤，征服全球。

征服二字可能不太準確，但是這種霧帶蜘蛛(Amaurobioides)遠在人類之前就完全遊歷了世界。通過分析蜘蛛進化樹，來自阿根廷、非洲、澳洲和美國的研究者們發現，這種蜘蛛在中新世從南美出發，相繼登上了非洲和澳洲的土地，並最終回到智利，完成環球之旅。整段旅程總共花去它們大約800萬年時間。

時光倒流

研究者們給霧帶蜘蛛和其他類60種相關蜘蛛進行基因測序，沿著進化樹逆推，並確定了最後的共同祖先。通過一個「分子鐘」估測基因變異速率，研究者們確定了每種霧帶蜘蛛於何時從主幹上分離。每塊大陸上都有自己獨特的品種，所以就能確定每個分支是何時在新領土上繁衍生息的。他們的研究發表在PLOS ONE上。

他們的發現解開了這種蜘蛛廣泛分布的謎團。研究者們之前以為這些沿海蜘蛛是在1.8億年前的侏羅紀時代由於大陸逐漸分離才開始分布在全球的。當時，岡瓦納大陸分解成南美、非洲、澳洲和其他陸地，上面的動植物也就隨之分散開來。

八條腿的水手

科學家們將霧帶蜘蛛的進化分裂精確推算到第三紀中新世，距今不到1000萬年，岡瓦納大陸早已分散開來，這證明蜘蛛的廣泛分布並非是被動參與的。相反，它們的祖先主動出擊，乘坐漂浮的碎片順著南極繞極流向東航行。這些蜘蛛可以幾個月不吃不喝。它們首先來到非洲，在這裡進化出現代品種，接著又投入大海的懷抱，抵達了澳洲和紐西蘭，兜兜轉轉最終又回到了南美，雖然樣貌發生了些許變化，卻更加強壯堅實了。

環球航行讓霧帶蜘蛛跟主要依賴空氣傳播的其他蜘蛛與眾不同。其他小蜘蛛會編織氣球狀的網，御風而行，有時甚至能飛一百多英里，但這相比大陸之間的距離簡直九牛一毛。霧帶蜘蛛「乘船」出行顯然是更好的征服手段。

蜘蛛並不是唯一一種會「航海」的生物，一些爬行動物也會通過漂浮物登上島嶼。更現代的生物也會偷偷爬上覆蓋滿藤壺的海洋廢棄物遠渡重洋。

[許叔 via discovermagazine]

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