從考試內容來看，就不難理解武狀元多數出於北方了

現在的高考分文理科，古代的科舉也分文武科考。雖然在風光無限的文考面前，武考顯得有幾分落寞，但是作為一種實行了一千多年的制度，它的存在與影響也是不能忽略的。

清朝的武科舉作為集大成者，是中國古代最為完備也是最具特色的。滿人原本比漢人更有尚武精神，因此清朝對武舉的重視也遠超歷代。清朝的武科和文科一樣，分為童試、鄉試、會試和殿試四級，取中者分別為武秀才、武舉人、武進士，殿試一甲三名則為武狀元、武榜眼、武探花。

清代武舉基本沿襲了明代的制度，考試分為一、二、三場進行。第一場和第二場考弓馬技勇，稱為「外場」，第三場考策論武經（也就是筆試），稱為「內場」。

在冷兵器時代，騎兵和弓箭的搭配最有殺傷力。所以外場第一場即試馬箭，也就是馬上箭法，考驗騎乘快馬射箭的速度和準確率。

考生參加考試需要馳馬三趟，發箭九支，三箭中靶為合格，達不到三箭的不準參加第二場考試，直接捲鋪蓋回家。

通過了第一場的考生才能參加第二場的步射、技勇的考試，步射考的是近距離的射箭效率，九發三中為合格。馬射合格的可以參加騎兵部隊，而步射合格的則可參加步兵部隊。

「技勇」考試分為三項。第一項為拉硬弓，弓分為十二力、十力、八力三號，另外還備有十二力以上的出號弓，拉開越硬的弓相應的得分越高。應試者弓號自選，限拉三次，每次以拉滿為準。

第二項為舞大刀，刀分為一百二十斤、一百斤和八十斤三種，試刀者要完成左右闖刀過頂、前後胸舞花等動作。刀號自選，一次完成為準。

第三項是拿石蒂子，這是專為考試而準備的石塊，長方形，兩邊各有可以用手指頭摳住的地方，也分為三號，頭號三百斤，二號二百五十斤，三號二百斤，另外還備有三百斤以上的石蒂。應試者自選，要求將石蒂提至胸腹之間，再藉助腹力將石蒂底部左右各翻露一次，叫做「獻印」，一次完成為合格，這就是古代的舉重。

凡應試者，弓、刀、石三項有兩項為頭號和二號成績方為合格，三號成績超過兩項者為不合格，取消第三場考試資格，也就是說如果應試者三項中有兩項都是使用最簡單的考試工具，就會被淘汰。

對於這些身體健壯的人來說，真正的考驗往往不在於外場的比拼刀箭，而在於內場的文考。這其實和現在體育類、藝術類的考生們面對文化課的心情是一樣的。

而對於個別文武全才、滿腹經綸的武生來說，寫文章同樣是件痛苦的事情。因為武科主考和出題的人大致都是一些文科進士出身的人，他們在出題時往往要把儒家思想觀念強加給考生。

比如講仁義道德、以德服人等等。你要是不按照考官的理念答題肯定會被淘汰，但要是按照他的理念答題又等於承認所練的武藝、所學的兵法是不該使用的，是不詳之物，這種左右為難的感覺真是尷尬至極。

還好這些武舉的內場文章大多是走走形式，也沒有所謂的磨勘複查的條例，到了晚清的時候，索性連文章也不作了，考生們只要默寫一段《孫子兵法》就算了事。

說起武狀元，有清一代一共產生了一百一十二個武狀元，這些武狀元中能確切知道籍貫的只有九十二人，其中河北最多，共三十二名，其次是山東十三名。這兩個省在武舉中的地位就好比江蘇浙江在文舉中的地位，文狀元南方為主，武狀元則北方偏多。

中國自古以來多數朝代重文輕武，所以在世人眼中，武狀元的含金量似乎沒有文狀元那麼高，其影響力也不可同日而語。