陸地生命出現的時間比預想中早三億年
一項與地球上最古老岩石有關的最新分析認為，陸地生命出現的時間不止三十億年，這個時間大約比原先人們的估計還早三億年。
科學家們研究了南非東部巴伯頓綠岩帶的岩石樣本，這是保存最完好的最古老大陸地殼。這些岩石源自太古宙(大約在25-40億年前)，那時地球的地殼和地層剛形成不久。
這個位於地殼東部邊緣的區域名為卡普瓦爾克拉通，它不僅讓我們了解了早期微生物，還告訴了我們地球最初如何形成並變成如今的模樣。
現在德國的科學家們已經在這些岩石中發現了細小的黃鐵礦微粒，他們說這些岩石里的生命跡象至少出現在32.2億年前。
該團隊認為這些岩石的組成、他們發現的微型晶粒以及研究地點看到的地層，恰恰是古代微生物生活在這裡的證據。
為了追溯具體岩石樣本的年代，研究人員們分析了黃鐵礦晶體中的硫同位素34S和32S，他們發現 這些微型晶體中心和外層，硫的濃度發生了變化。
科學家們認為這種變化與微生物處理硫有關，這說明這些微小的生命形態早已在32.2億年前出現，並且有可能比這個時間還要早。
研究人員們解釋道：「這說明當時微生物生活的那片土壤，經常發生濕潤和乾燥的環境轉變，隨後產生了黃鐵礦晶體邊緣的增生。」
正如你預料的那樣，該研究用到了一些重型設備。研究人員們利用德國地球科學研究中心的二次離子質譜儀，測量了樣本那不到十億分之一克的重量。
這些二次離子質譜儀利用離子束來檢測材料的化學組成，這就是科學家們區分硫同位素的方法。
需要指出的是，即便對於專家來說，尋找歷史如此悠久的生命證據也是一個很複雜的任務。在地球上的生命何時開始、早期生命的跡象是什麼以及最初究竟什麼能被當做生命，科學家們從未達成一致意見。
九月，在格陵蘭島工作的研究人員們宣布他們發現37億年前化石中的微生物證據。三月，另外一個研究發現真菌在陸地上生活的新證據，而證據指向的時間是4.4億年前。
現在發表於《地質學》期刊上的最新研究，則讓人們看到了地球上陸生生物的基本生命形式有多麼古老，又有多麼普遍。
我們對科學家們下一次挖掘出來的東西感到迫不及待。
[肌肉桃 via ScienceAlert]
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