人類「第六感」並非只是一種直覺
在兩名患有特殊神經障礙的病人的幫助下,研究者們發現一個人的空間意識可能是被一種從未預料過的知覺元素影響的。換句話說,第六感可能是真的,而且我們才剛剛開始理解它。
這兩位病人遭遇了一種極為罕見的PIEZO2基因變異。這種變異會導致行動和平衡問題,並損失某種形式的觸覺,但是他們在日常生活中依靠視力和其他知覺仍然可以找到方向。實際上,正是這一基因幫助了他們。
「我們的研究重點關注了PIEZO2的極端重要性,以及它對我們日常知覺的控制,」美國國立神經障礙與中風研究所的高級研究者Carsten G. B?nnemann說。「結果發現,PIEZO2是負責人類觸覺和本體感受的基因。理解它在知覺中的角色可以給多種神經障礙提供線索。」
PIEZO2是一種機械力敏感蛋白質,在受到外界機械刺激時,它能釋放神經電信號。比如你摸到什麼東西,細胞形狀就會變化,並通過PIEZO2產生信號。在老鼠身上的研究已經顯示這種基因還會影響本體感受。但是這是首次在人類身上開展研究。
「我之前在老鼠身上研究過PIEZO2,研究這些病人是個挑戰,」Dr. Chesler說。「研究顯示他們沒有觸覺。病人體內的PIEZO2似乎沒有工作,所以他們的神經元無法探測到觸摸或者四肢移動。」
在兩位年輕病人身上的實驗得出了令人意外的結果。他們可以正常行走穿梭,但是一旦蒙上他們的眼睛,他們就步履維艱了,前跌後撞,不斷摔倒。他們還無法夠到前方的物體。最奇怪的事情當屬他們的觸覺。
蒙上眼睛後,兩位病人對觸摸和震動的敏感度低了很多。出於某種原因,不蒙眼時他們的視力可以幫助他們感覺皮膚上的物體——但也只有部分物體。通過腦部掃描發現,他們對令人舒適和疼痛的物體的敏感度是正常的。
「這兩位病人的神奇之處在於,他們的神經系統彌補了知覺上的欠缺,」Dr. B?nnemann說。「這說明神經系統用有好幾種替代途徑,我們可以在設計新療法時進一步發掘它們。」
儘管只是在兩位病人身上做了實驗,但是其結果相當令人好奇。他們的第六感到底有多發達?這些感覺和神經系統是如何彌補自身缺陷的?這些都是研究者想要在未來回答的問題。
他們的研究已經發表在《新英格蘭醫學期刊》上。
[許叔 via zmescience]
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